Я пролетел еще несколько этажей, и вокруг опять начала подниматься жара. С одной стороны, мне все это может просто казаться – надо забыть об этой странности и продолжить движение вниз. С другой стороны, зачем спешить к неизвестности? Если я уже наткнулся на какую-то аномалию, так почему бы не проверить ее центр прямо сейчас?

Прыгая из соты в соту и замеряя в каждой из них температуру, я в итоге смог добраться до места, которое, как мне показалось, должно было быть центром. Холодным пятном, что помогло всем остальным комнатам рядом с ним выжить. Вот только, увы, в этой центральной зале было пусто. Только голый пол и стены! Но… стоп! Голый пол и стены! Во всех остальных был мусор – пыль, грязь, остатки былых богатств – здесь же ничего. Разве что лужицы из застывшей стали на входе – похоже, когда-то давно тут были массивные ворота, не дающие никому чужому пробраться в столь важное место.

Вот только что здесь хранилось? И смогу ли я это найти?

– Хозяин! – до сознания донесся голос моего двойника. – Бог обмана опять начинает ругаться, говорит, что я слишком долго вожусь.

– Ругайся в ответ, тяни время, еще немного, – это все, что я могу сейчас посоветовать. Если я не хочу испортить отношения с Бо, наверно, стоит возвращаться.

Вот только так обидно уходить… Решив напоследок дать этому месту последний шанс, я медленно начал обходить его по кругу, метр за метром осматривая каждый кусочек пола, стен и потолка… И когда я уже почти отчаялся, в дальнем от входа углу – черт, надо было сразу отсюда начать! – в воздухе начал проявляться камень с торчащим из него мечом.

Еще секунду назад казалось, что там ничего нет, но вот сначала появилось марево, а потом проступила и сама конструкция как будто из восьмитомника Томаса Мэлори. И что – мне теперь нужно его вытащить? Черт, с одной стороны, не хочется рисковать, а с другой – с тех пор как я прошел очищение и переоткрыл все свои способности, мое надгробие опять переместилось в личный божественный план, и в случае чего я, скорее всего, смогу воскреснуть. Да, в конце концов, меня еще и убить надо будет…

Протянуть руку, дернуть – вроде бы получается. Я до последнего ожидал чувства тяжести стального клинка в правой руке, но тот лишь превратился в дым и скользнул в сторону.

Проверка на кровь – неудача

Проверка на очищение – успех

Вы получаете контроль над Барцио-Толли, ранг: «Король духов»

– Приветствую, хозяин, – мне кажется, я уже отвык бояться, но, когда голос сформировавшегося передо мной призрачного воина зазвучал у меня в голове, я вздрогнул. Как чертовы скримеры в фильмах ужасов, когда тебе вроде бы и не страшно, а не среагировать все равно не получается.

– Кто ты? Что значит ранг «Король духов»?

Я выпалил эти вопросы, а сам про себя постарался проанализировать ситуацию. Первое: я, кажется, знаю, за кем сюда явился Бо. Второе: пока непонятно, почему он не отправился сюда сразу. Третье: надо разобраться, насколько полезно может быть это существо. И четвертое: надо решить, как, исходя из всех трех пунктов, мне будет лучше сейчас поступить.

– Ты как там? – я мысленно позвал своего двойника. – Можешь сказать, что сейчас делает бог обмана?

– Нормально. Уже могу заканчивать бой, но затягиваю, как ты просил. Толстяк прекратил ругаться и сейчас не сводит глаз с огненного духа.

Сеанс связи закончился, а я, когда моя копия назвала пламя духом, понял, что именно задержало Бо. Не знаю, как он планирует это провернуть, но, похоже, убийство духа позволит ему как мастеру в этом направлении стать сильнее. И сейчас там, наверху, идет не столько моя тренировка, сколько усиление моего напарника.

– Ты все правильно понял, – призрак тем временем подплыл поближе ко мне. – Наследник рода Кьязар, чтобы освободить меня, должен обладать силой как минимум двух стихий. Тогда я пойму, что его кровь достаточно чиста, и подчинюсь.

Наследник рода Кьязар? Получается, новый высший, разрушивший этот мир, был родственником Бо? Впрочем, сейчас не это главное.

– А почему ты выбрал меня?

– Ты же читал сообщение, – Король духов выглядел абсолютно спокойно, но я чувствовал, что он как будто чего-то ждет. – Ты прошел полное очищение, этого достаточно, чтобы я мог рассмотреть твою кандидатуру.

Прямо-таки железобетонный намек на то, что если в случае с Бо королю пришлось бы подчиняться в любом случае, то со мной он сам пошел навстречу. Сделаю вид, что пока этого не понял.

– И что ты можешь? Зачем ты мне?

– Зачем тебе помощник в ранге Короля духов? – призрак передо мной хохотнул. – Последняя ступень развития, тот, кто стоит выше белых легендарных монстров. И ты спрашиваешь, зачем тебе моя служба?

Вот оно что – я сделал вид, что игнорирую на этот раз уже этот картинный гнев духа. Но, вообще, информация интересная: получается, белая маска легендарного уровня – это не потолок. Впрочем, если у людей есть высшие боги, то примерно то же должно быть и у монстров. Вот только увы, даже такая сила – это не гарантия защиты от Карика. Разве что…

– А что будет, если я тебя отпущу? – все же меня смущает разумный могущественный слуга, который явно тяготится своей роли. А так, если обсудить размер благодарности, может быть, я в итоге окажусь и в плюсе…

– Ничего! – как быстро и резко он ответил.

А еще этот тон – как будто он сделал это не сам, а спешит выполнить некогда данное кому-то другому слово. А что, была бы неплохая защита – говорить всем, что за освобождение ничего не будет, хотя на самом деле такого правила вовсе нет. На мой взгляд, это разумно, плюс поведение короля духов прямо-таки кричит об этом варианте. Конечно, синица в руках, особенно такая, жирная и упитанная, это неплохо, но я всегда предпочитал ставить на журавля.

– Ты свободен!

Почему-то хотелось, чтобы после этих слов случилось хоть что-то, подтверждающее значимость момента… Но увы, все осталось по-прежнему, разве что король духов немного склонил голову.

– Спасибо тебе, бывший человек. Я рад, что выбрал тебя. Как и следовало ожидать, идущий по пути обмана с легкостью понял, что я не могу сказать правду. С Бьярни, увы, такой уверенности не было: да, он тоже стал мастером лжи, но увы, шоры прошлой жизни еще не спали с него окончательно. Прощай и гордись, я дарю тебе поистине великий подарок: снимаю границу короля.

С этими словами дух исчез, а я тут же погрузился в изучение своего статуса в надежде увидеть, что же изменилось.

Василий Котов, маска, три основных цвета:

Бог – связанные способности: личный план, костер

Тень – связанные способности: двойник, смена образа

Обман – связанные способности: аркобалено

Дополнительные цвета:

Магия – связанные способности: телепорт, невидимость, поток пламени, единство магии, использование книг заклинаний, зачарование, алхимия

Плоть – связанные способности: щит плоти, лечение, достижения за характеристики

Тьма – связанные способности: типы проклятий, разрушитель душ

Свет – связанные способности: защита разума, взор

Доступные длительности использования:

Бесцветный режим – без ограничений, действует на способности основных и дополнительных цветов

Черный режим – 10 минут, действует на способности основных и дополнительных цветов

Красный режим – 1 минута, только способности основных цветов

Оранжевый режим – 10 секунд, только способности основных цветов

Черт! Да что же это такое – все по-прежнему, ничего не изменилось. Совсем!

Или я просто не туда смотрю. Дух же сказал, что не дарит мне новую силу, а снимает границу. Озаренный догадкой я открыл описание полученного за ученичество Ласата очка улучшения. И точно – раньше я мог его потратить только на дополнительные стихии, сейчас же могу улучшить и основные. Бог, тень, обман – каждую из них теперь можно вывести куда-то дальше, за границу обычных масок.