— Просил же не смотреть по сторонам, — неправильно понял мое состояние лорд Тьер и повернулся к подавальщику: — Для леди замороженные взбитые сливки и южные фрукты, исключительно желтые и оранжевые. Ничего красного, зеленого и черного. Мне стандартно, вино игристое, белое. Для лорда Норга также стандартно.
— Когда лорд… — начал эльф.
— В ближайшее время. Подавать можете уже сейчас, — отрезал Риан. Ладно, можно и уступить.
— Как вам будет угодно, лорд Тьер. — Дроу склонился теперь значительно ниже, почему-то удивленно посмотрел на меня, поймал потемневший взгляд магистра и торопливо нас покинул.
Когда подавальщик ушел, я не удержалась от вопроса:
— Ты часто здесь бываешь?
— Бывал, — Риан хитро улыбнулся и пояснил: — «Золотая арфа» — одно из немногих заведений столицы, которое «не просматривается» даже членами императорской семьи. К тому же здесь неплохо готовят.
Сказав «неплохо», магистр преуменьшал, и сильно. Мне достаточно было увидеть принесенные лорду-директору суп и запеченное в овощах мясо, как стало ясно — повар гениален. Я бы даже заподозрила использование кулинарной магии, которая, как известно, доступна единицам.
— Могу поделиться, — заметив мой взгляд, предложил Риан.
Словно зачарованная, я наклонилась к мясу и глубоко вдохнула… Умопомрачительное сочетание приправ…
— Оленина и специи из лесных трав, — определила я, — плюс кора хватай-дерева. — Открыв глаза, еще раз осмотрела блюдо и задумчиво добавила: — Одного не могу понять, как они добились такой золотистой корочки? У Тоби так никогда не получалось.
Эльф, с интересом следивший за мной, решил пролить свет на способ приготовления:
— Кулинарная магия, леди, — сообщил он, — мастер Шален обладает редким даром.
Лорда Тьера мое общение с эльфом почему-то явно раздражало. Игнорируя подавальщика, он подчеркнуто терпеливо спросил:
— И все же, ты есть будешь? Я могу поделиться, могу заказать что-нибудь другое.
— Нет, прости, но правда не надо.
Дроу неожиданно подмигнул мне, поклонился Риану и ушел. Правда у меня было странное ощущение по поводу этого подавальщика. Он мне казался… не живым.
А я, магистр и его плохое настроение остались одни. Ненадолго — послышались чьи-то торопливые шаги, лорд Тьер поднялся и пожал протянутую руку невысокого лысоватого и полноватого гоблина.
— Лорд-харг Норг, — первым, как более высокий по званию, произнес магистр.
— Лорд Тьер, — радостно пожимая широкую ладонь лорда-директора, произнес гоблин, — рад, очень рад видеть вас.
— И вам темных, — Риан повернулся ко мне. — Дэя, родная, позволь тебе представить одного из виднейших магов дружеской державы, ученого мужа, магистра и дядю того самого наследника империи гоблинов, с которым ты уже заочно знакома. Лорд-харг Норг, позвольте представить вам мою возлюбленную невесту, начинающего и подающего большие надежды частного следователя, госпожу Риате.
Гоблин поклонился и произнес:
— Польщен знакомством, прекрасная леди.
— И мне очень приятно, — вежливо произнесла я, — темных вам.
Едва лорд гоблинов сел за стол, появились два расторопных подавальщика. Первый, полукровка из людей, принес ужин для лорда-харга Норга, а второй, тот самый темный эльф, обойдя стол, поставил передо мной два блюда, торжественно снял крышечку с одного. И первым было то самое мороженое, а вот вторым…
— Уважаемый мастер Шален, узнав, что в ресторации присутствует истинная ценительница кулинарной магии, пожелал сделать подарок от себя лично прекраснейшей из леди. Надеюсь, вам понравится.
И подавальщик ловко поднял крышку.
А там был гриб. Большой черный гриб на полянке из нарезанных соломкой зеленых овощей и в окружении черного соуса, что имитировало маленькую лесную опушку. Но, несмотря на почти идеальную имитацию, выглядело все аппетитно. А главное — запах грибов, сыра и мяса перепелки, недвусмысленно указывал на паштет из черных грибов…
Дальше вечер мне запомнился урывками…
— Все, как вы и просили, — лорд Норг выложил на стол двенадцать непроницаемо-черных камней.
Меня невольно передернуло и я случайно разлила вино.
— Дэя? Родная, все нормально? — магистр сразу уделил все внимание своих черных глаз мне.
— Нормально, просто вспомнилось, как меня пытались в подобный камушек засунуть, — нервно посмеялась я.
— Родная, не думаю, что это возможно, — он улыбнулся мягко, чуть укоряюще.
— Увы, любимый, — поняла, что назвала его так только когда он удивленно замер, — если кто-то захочет отдать свою душу у него это получится, а свести кого-либо с ума дело не хитрое. — не удержала саркастической усмешки — Только вот я ненормальная, так что как с нормальными не прокатило… Забей… Просто воспоминания… Слышал, поговорка такая есть: «Умные долго не живут». Из этой же серии.
Магистр протянул руку, взял один из камней и, прикрыв глаза, что-то прошептал. Я не разобрала, но это и не мне предназначалось, — камень вспыхнул. Огнем. В следующее мгновение над столом явился маленький, размером со стоящую рядом бутылку, дух… человеческого мага. Характерная одежда, золотой знак на груди, ну и человеческие лица по строению отличаются от лиц магов Темной империи.
— Замечательно, — Риан сжал камень, и дух был втянут внутрь своей черной тюремной камеры. — А вторую часть моей просьбы вам удалось выполнить?..
Риан лишь улыбнулся, но в следующее мгновение улыбка исчезла с его лица… И только тогда я осознала, что нарастающий гул внизу — это чьи-то крики, а грохот — звук опрокидываемых столов.
— Оставайся здесь, — стремительно поднимаясь, скомандовал магистр.
Сумрачная сфера, окружавшая столик, мигнула и словно стала плотнее. В то же мгновение лорд-директор торопливо направился к дверям.
Я послушно сидела на месте, пока не услышала истошный женский вопль: «У него кровавые слезы!» И ощущение такое, что сердце замирает. Очень хотелось просто остаться здесь и даже не шевелиться, но… но что, если… кто-то из наших? Глупая надежда. Знаю… Империя Фениксов называется так, потому что в ней живут последние представители данной расы. В основном же это обиталище драконов…
Заставила себя встать, с трудом выбралась из сферы, которая почему-то сейчас цепкий кустарник по ощущениям напоминала, и поторопилась туда, где слышались крики. Моя интуиция настойчиво твердила, что несчастье случилось с тем самым лордом-харгом Норгом, который составил нам компанию за ужином.
И стоило мне спуститься по лестнице, как выяснилось — все так и есть!
В огромном нижнем зале ресторации, где перепуганными посетителями были выбиты окна, а местами и проломлены стены, в окружении опрокинутых столов и столиков лежал лорд Норг, скрючившись от боли, и из его глаз текли кровавые слезы…
— Дэя, поднимись наверх! — Грозный оклик магистра перекрыл вопли убегающей прислуги и задержавшихся посетителей.
Риан обнаружился стоящим в двадцати шагах от лежащего гоблина, а больше никого вокруг не было, лишь слышались вопли убегающих и шум шагов по разбитому стеклу — все мчались прочь от «Золотой арфы». Паника! Паника охватила всех, потому что кровавые слезы — первый признак кровавого морового поветрия, а эта болезнь практически не лечится даже при помощи магии. А у меня иммунитет!
Но в данной ситуации я усомнилась, что мы имеем дело с этой страшной болезнью. Тем более, что у некоторых слезы кровавые от природы!
— Риан, он не может быть болен, в случае болезни лорда Норга начало бы рвать от спиртного, а он пил вино не далее как несколько минут назад. — твердо произнесла я.
Лорд-директор лишь махнул рукой, требуя, чтобы я немедленно поднялась наверх, сам же продолжал говорить с кем-то далеким.
Но в этот же миг застонал от невыносимой боли гоблин, захрипел отчаянно и, глядя на меня, потянулся к карману… Я вновь взглянула на магистра, но тот отрицательно мотнул головой и вновь указал наверх. Да еще и глянул на меня так, что человек на моем месте точно бы испугался, но я же вроде объяснила ему, что я демон? Та-ак, кажется я забыла сказать про то, что я ненормальная…
