Кстати, а почему меня проклятие не задело?

Может быть, это потому, что это магия крови, что всегда со мной… И хоть здесь магию использовать нельзя… Совсем нельзя… Это ведь часть меня… Такое проклятие даже лорд Тьер подавить не сможет, но у него это другое — магия, что ощущается, как что-то наружное. Моя же внутри. Да, я не могу использовать всю энергию, но призвать оружие, даже когда умираю могу. Наверное, поэтому прокатило?

Ладно, потом будем думать «Что? Где? Когда?», а сейчас расслабляемся и в путь!

— Тише, тише, все нормально. Сейчас ты пойдешь и поищешь себе новых приключений, а потом спокойненько вернешься — Звук собственного голоса подействовал отрезвляюще. — Да, стена. Да, путь назад закрыт. Да, остается путь вперед, и это лучше, чем сидеть и ждать. Тем более, что защититься я теперь смогу. — Да, и мое оружие, словно продолжение меня, так что мне так даже спокойнее.

И я встала и пошла — туда, куда звал свет. Здесь оказалось очень холодно, но я продолжала идти и от каменного пола отражались постукивания железа об пол — Мне было удобнее идти, опираясь о косу и перестукивания моих каблуков.

Подземелье по спирали уходило вниз.

Сырое, мрачное, и звук капель, срывающихся со стен, время от времени заставлял нервничать. Но я все равно шла вперед, совершенно не боясь за себя, а за Риана — да. И я шла, торопливо, но осторожно и недоверчиво спускаясь вниз по спирали… Ниже, ниже и ниже… А где-то там, в глубине подземелья, уже слышался шум моря…

А потом я увидела свет.

Яркий синий свет. И теперь, когда я не опасалась споткнуться о камни, устилающие пол, пошла быстрее. Почти побежала. Чтобы остановиться, едва вбежала в огромный сверкающий грот!

Действительно огроменный, не менее пятисот шагов в ширину, сверкающий грот! И сверкал он круглыми, как икринки, пузырями, заполненными голубой водой! Вот они и светились. Разных размеров, от самых маленьких до очень больших, в которых плавали мальки фантастически крупных рыб.

И я стояла, потрясенно глядя на открывшуюся картину зарождения и сохранения жизни, понимая, что это и есть та особенность магии морских ведьм, и в тоже время не могла осознать этого. Оглядываясь по кругу, я в изумлении смотрела на икринки и зародыши, на то, что дышало, жило и развивалось исключительно благодаря магии!

Невероятно! Я столько раз тут была, но это место я вижу впервые!

Хлопок!

Как будто что-то лопнуло. Я обернулась на звук и замерла — с высоты в четыре человеческих роста стекала вода из очередного пузыря. Стекала ручейком, но не по стене… по воздуху. И эта струя, как летающий змей, проплыла надо мной, словно демонстрируя тысячи красненьких мальков, что были в ней, и устремилась навстречу морской воде…

Ощущение, что я присутствую при рождении! Восторженное, полное ликования ощущение!

Хлопок. Обернувшись вправо, увидела, как очередной водный змей уносит в море еще один выводок маленьких золотых рыбок… Как же это прекрасно…

Шорох!

Мой взгляд устремился навстречу звуку, и я заинтересовалась, услышав повторный шорох. На этот раз звук был громче, он эхом разнесся по всему гроту. И я не сразу поняла — это что-то рвется из земли, окутанной светящимися паутинками… Но снова послышался неприятный звук, паутинки порвались, и на поверхности появилось что-то небольшое, грязное и, кажется, круглое. Я заинтересованно на это смотрела, пока оно не покатилось ко мне! Не успев толком разглядеть это, я сделала всего два шага назад, как от этого грязного и круглого начали отваливаться куски земли… И вскоре ко мне катился браслет… золотой, но очень грязный. И я уже даже не сомневалась в том, что это за браслетик.

— И вот как это называется? — спросила я у извазюканного в грязи артефакта, присаживаясь и протягивая к нему ладонь. — Я же расторгла помолвку. А вы… И с кем я разговариваю?

Браслет, не обращая внимания на мои терзания, деловито подкатился, закатился на подставленную ладонь, проигнорировал мое желание его вытереть и, скользнув под рукав на запястье, с чувством выполненного долга там и захлопнулся. Грязный, скользкий и холодный — приятного мало. С тяжелым вздохом я оттянула рукав, подхватила подол платья, тоже грязного уже и холодного, и начала осторожно вытирать браслет. Расстегнуть даже не пыталась — слишком свежи были воспоминания о том самом медальоне «Эмма», который змеей заполз на меня, а после не пожелал сниматься. Поговорить можно, но потом. Не будем расстраивать браслет.

Но артефакт артефактом, а мне следовало выбираться.

И вариантов было два — вернуться по тому же пути, откуда пришла, а он тут, похоже, был единственным, либо попробовать выплыть. Плавала я хорошо. Не нравилась другая — я не была уверена, что в море, а тем более у выхода из грота, плавают исключительно мирные существа. В результате я решила вернуться через тот спиралевидный выход, а уж если не получится, попробовать выплыть в море.

Но стоило вернуться к подземному ходу, как я увидела почти невероятное… Вполне ожидаемо было обнаружить в водных пузырях морских рыб и животных, но я стояла и смотрела на два пузыря не с синей морской водой, а с чуть зеленоватой и явно пресной, в которых, свернувшись, лежали дети… человеческие дети.

И вот это мне уже совсем не понравилось.

По переходу я шла торопливо, но уверенно и, когда добежала до стены, даже не сразу поняла, почему та вдруг начала отъезжать в сторону, открывая проход, — потом сообразила: видимо, механизм открывался сам, едва кто-нибудь подходил к стене. Правда, почему в первый раз не открылся, оставалось для меня загадкой.

И не успели мои глаза привыкнуть к свету, как сильные руки сжали в не менее сильном объятии. Одно малоприятное «но»:

— Магистр Эллохар, в первый раз не вышло, решили придушить меня при втором удобном случае?

Директор Школы Искусства Смерти отступил, я, даже не глядя на него, прошла в храм. Риана там не было.

— А где магистр? — немного растерянно спросила я, обернувшись к лорду Эллохару.

— Тьер? — Лорд странно на меня смотрел. — Взял верховную и пошел за тобой. Скорее всего, сейчас догонит. И… коса откуда?

— Ммм, не суть, но сразу говорю, что не отдам, — Пальцы невольно сильнее сжали уже согревшуюся в моих руках железную рукоять.

Я обернулась и посмотрела в черноту прохода.

— Адептка, а чего это мы отмалчиваемся, а, бессовестная? — неожиданно весело и привычно-нагло позвал меня Рен, вставая сбоку и привлекая к себе путем приобнимания за плечо, — Мне нужны объяснения! Например, откуда ты моего деда знаешь, а, прелесть моя, безголовая? И коса откуда? А с Эа когда умудрилась познакомиться? И что за история с Чернокнижницами? А вообще, у меня вопросов куча.

— В основе синего огня лежит белый… — Загадочно произнесла я и что это на меня нашло?

— И говоришь прямо, как он! — Возмутился черезчур любопытный демон, — А подробности?

— Слушай сердце, может и поймешь, — Что-то меня и взаправду на витиеватую речь потянуло, но благо вскоре в темноте перехода действительно показался свет от горящего факела, затем дрожащая, уже совершенно седая ведьма, а потому Рен вынужден был отложить выяснение отношений до лучших времен.

— Можно посмотреть? — Искусно перевел тему он, указывая взглядом на мою косу.

— Это… А… Наверное, — Странно было говорить это. Все также не выпуская оружия из рук. С ним спокойнее было. С ним чувствовалось что-то родное и свое. Личное, но… вслух, же, — Если осторожно и недолго, — В конце-концов выдала я и передала ему косу. Странно, если честно видеть ее со стороны. Не в своих руках.

Я отошла на несколько шагов, отчего-то ощущая неловкость.

Тем временем Риан подошел к выходу и сходу догадался:

— Артефакт?

Молча закатала рукав, показала довольно поблескивающий браслет. Суровый лорд Тьер вдруг улыбнулся. И было в этой улыбке что-то загадочно-коварное, какая-то очередная тайна, которую мне не собирались рассказывать. Хотя, учитывая вопрос… Думаю, он думает о том, что помолвку расторгнуть у меня не получилось.