Об этом я и думала, пока поднималась по ступеням, открывала дверь, входила… И входила-то я в женское общежитие, а оказалась в…

— Дэя, я рад тебя видеть, — прозвучал голос магистра.

Кто бы мне объяснил, что я делаю в доме лорда-директора?!

Иллюзия окончательно истаяла, дымкой расстелившись по полу и открывая моему взору стоявшего в проеме дверей, ведущих в гостиную, лорда Риана Тьера. В брюках и сапогах, но совершенно без рубашки и с влажными волосами, разметавшимися по плечам. А мне почему-то подумалось, что по морде надо было тех правителей третьего королевства побить… И руки поотрывать… А потом засунуть их им в за…

— Дэя, — голос у лорда-директора стал вкрадчиво-завораживающим, — что с тобой?

Да, Риан Тьер всегда умел задавать правильные вопросы. Только у меня на этот конкретный ответа не было. Вернее был, но нецензурный.

Я сейчас то ли просто любуюсь им, то ли размышляю о расчлененке… Странное совмещение занятий, однако… Ах, совсем забыла! Хочу этой ведьме еще и печенку вырвать… Какая прелесть получится! Ведьма без совести и без печени!

Так, я сокращать Ардамскую нежить!

Круто развернулась и пошла в обратном направлении… Не получилось…

— Дэя… Не уходи.

А я бы и не смогла, так как ноги начали барахтаться по воздуху… Краем глаза уловила плавное движение — и магистр вдруг оказался в шаге от меня. Обошел… Такое чувство, будто он красуется! Показушник! Затем осторожно прикоснулся к подбородку, вынуждая меня оторвать взгляд от его мускулистой груди и посмотреть в черные, чуть мерцающие глаза. И я поняла, что действительно начинаю успокаиваться… И от этого загадочного мерцания, и от довольной полуулыбки, и от близости его тела…

— Так что с тобой, Дэя? — чуть хрипловатый шепот.

Нервно вздохнула, не желая отвечать… Только сердце невольно бьется все быстрее.

— Я ожидал, что ваша прогулка с Окено завершится раньше, — спокойно, даже чуть отстранено произнес лорд-директор, отпуская мой подбородок, — Как прошло практическое занятие? — вежливо-издевательский вопрос.

Не хочу говорить.

— Мм-м, — протянул лорд-директор, — воды?

— Да, если можно. — Пить действительно хотелось. А еще несколько нервировала мысль, что меня сейчас совращают… Как и мой брат не более, как час назад.

Медленно, плавно и как-то… издевательски Риан вновь подошел ко мне, чуть склонился и прошептал:

— В гостиной.

После чего совершенно спокойно, словно меня здесь и не было, покинул прихожую, направившись в сторону спальни. А я продолжала стоять, пытаясь понять его поведение. Как же меня эти соблазнители достали-и-и-и! Сейчас в голос главное не застонать! Затем, сделав несколько шагов, заглянула в гостиную через приоткрытую дверь. Там… там был стол. Сервированный на две персоны…

И я стояла и смотрела, не понимая, что происходит.

Перестук каблучков, распахнутая за моей спиной дверь и радостный крик на весь дом:

— Риан!

Я медленно обернулась и увидела вбежавшую девушку, которая остановилась, заметив меня. Очень красивую девушку, с темными вьющимися волосами, вздернутым носиком и огромными зелеными глазами в обрамлении черных-пречерных ресничек.

— Темных вам! — весело заявило мне это удивительно красивое создание.

— И вам. — Я даже вежливо улыбнулась.

— Совсем забыла, надо же двери закрыть. — Она стремительно повернулась, взмахнула левой рукой, и дверь закрылась сама.

Но я на дверь не смотрела — я взирала на тонкий безымянный пальчик неизвестной мне леди. Она-то мне была неизвестна, а вот кольцо на ее руке — даже слишком… Обручальное кольцо рода Тьер! На ней было обручальное кольцо Риана… И стол, накрытый на двоих в гостиной! И… Становится понятным, что ждали не меня, хотя его слова… Интересно, он это специально подстроил? Да, уж… А может… Может я спешу с выводами? В любом случае я сюда не хотела приходить, а значит уйти могу с чистой совестью!

— А вы… — Незнакомка заинтересованно взирала на меня.

— Риате, — устало отозвалась я. — Адептка Риате.

— А-а, вы здесь учитесь, — догадалась она. — О, Риан, наверное, очень строгий директор, да?

В сердце осталось наплевательское спокойствие… Меня сегодня уже вымотал этот день… Мне плохо. Легче, наверное, было бы получить удар клинком с ядом, но что сделано, то сделано. Он свободный мужчина, я девушка… Та-а-ак, я снова делаю поспешные выводы и драматизирую! Тем более, что бедро реально болит и яд в крови у меня действительно имеется! И… стоп! Кровь! Может, кровная сестра?

— Да, очень строгий. Но справедливый… — И сердцу медленно становится… наплевать. Для меня это все так же слишком. Все… это просто черезчур. После недавней вспышки злости, наступило вполне ожидаемое безразличие. Наконец-то!

— Риан, он такой. — В ее словах столько радостного восторга.

В глубине дома послышались шаги, затем в дверях показался и сам магистр — в черном костюме с той самой белоснежной рубашкой. Волосы собраны в хвост, на губах очень радостная улыбка.

— Лирран, как же ты прекрасна, — с восхищением произнес он, глядя на покрасневшую от смущения леди. И тут же добавил: — Долго там стоять будешь?

Веселый смех и прекрасная незнакомка срывается на бег, завершившийся в объятиях лорда Риана Тьера.

Я тихо миновала прихожую, не желая, чтобы меня увидели и вообще сегодня доставали вопросами, придержала дверь, зная, что та умеет скрипеть очень не вовремя, и также осторожно закрыла ее за собой. А вот по лестнице и дорожке я собиралась прогуляться, наслаждаясь прохладой вечера.

Дверь за моей спиной распахнулась прежде, чем я успела сойти со ступеней.

И я остановилась.

— Безумно интересно, — прозвучал злой и хриплый голос лорда-директора, — и что госпожа частный следователь сейчас себе напридумывала?!

Я медленно обернулась, заставила себя посмотреть в черные, чуть суженные от злости глаза магистра, и тихо, но предельно спокойно и твердо ответила:

— Ничего и темных вам, лорд-директор. — Как же я хотела сейчас оказать вновь с мамой… И просто рассказать ей все, как в детстве…

Глаза магистра внезапно вспыхнули. Огнем. А затем он задал совершенно неожиданный вопрос:

— Откуда на тебе защита Эллохара?!

А перед мысленным взором — очаровательная леди с сияющими от счастья зелеными глазами в объятиях Риана… Я даже не ревную. Он просто не мой. Уже тем более. Надо будет спросить у него, но может после?

И не знаю, почему я ответила:

— Сама попросила.

Наверное, потому что не хотела проблем брату.

— Оставьте меня, хотя бы на сегодня, у меня был очень тяжелый день я и хотела хотя бы просто прогуляться.

После развернулась и спокойно пошла по тропинке в глубину парка. Дойдя, остановилась чуть ли не под самым первым деревом и свалилась там же, скрестив ноги по-турецки и расслабленно прислонившись спиной к коре дерева. Было холодно, но это был не тот, леденящий душу холод, выворачивающий душу наизнанку, а расслабляющая прохлада из-за которой я невольно начала улыбаться, закрыв глаза. А потом… все чувства, словно смешались в один комок.

У всех однажды сдают нервы. Всем однажды надо побыть одним. Усталость ведь обычно накатывает волнами.

Не заметила, как тихо начала плакать, уткнувшись носом в колени.

Мне казалось, что я умерла? Наверное, так. Такая пустота бывает при смерти, ведь так? Я думала, что я даже не я, а… забредшее в город из заповедного леса умертвие, например. Что я не чувствую ни солнечного света, ни порывов ветра, ничего, кроме пустоты и боли и тоски. И все, чего мне хотелось, это уйти как можно дальше от всех. Прочь из Академии Проклятий, прочь от главных дорог, подальше от оживленных улиц… Но почему-то все также сидела ссутулившись и обняв колени руками, почти не слышно плача. Опять этот страх, исходящий от кого-то. Я ведь не хотела, чтобы получилось так! Никогда убивать не хотела! Да, я крови боялась! Почему? Почему же тогда это произошло со мной? Видимо, потому, что не смотря на то, что я могу сломаться, я буду стоять на своем, даже если это и будет дорого мне стоить, но даже самая крепкая сталь однажды затупится, тогда ее надо подточить… Но что делать, если клинок источен настолько, что больше нельзя его восстановить? Можно выкинуть, а можно выковать новый. Правда, я почему-то всегда оставляю частичку старого в новом. Этим я и отличаюсь от других.