— Не буду, — Произнесла, недовольно поджав губы. Ну, да, не люблю я говорить про возраст!

— Тогда ты, Дори старше! Все-таки вторая сотня уже стукнула! И я рад, что вы с Реном помирились!

— Упс, — Тихо произнесла я, — А Рен ничего не помнит.

И я отошла от него подальше и так же внимательно, как и деда уставились на него.

— Дори? Вторая сотня? Помирились? Не помню? Дед, о чем вы вообще разговариваете? — Его голос прямо-таки был пропитан возмущением, но надо отдать должное, он не истерил… пока. Пока доводить его до трясучки не хочу, так что пусть живет, мне не жалко.

— Дори… — На меня укоризненно посмотрели глаза стройными зрачками, — Ты его хотя бы подготовила?

— Да-а-а… — Начала я, Арвиэль облегченно выдохнул, а я тем временем смущенно отвела взгляд и продолжила, — некогда было, потому нет, — На деда не смотрю! — Просто он… Ну, сказал, что влюбился… в меня… Так что выбора как-то не было. Ты же знаешь, что у него тормозов нет! Чего мне еще делать было? Шокотерапия одна и осталась…

— Дора-Дора! — Укоризненно покачал головой Повелитель Ада, — Нет, чтобы старика порадовать, а ты…

— А я чего? Я ничего! — И сделала самые честные в мире глазки. — Ну, вы тут разбирайтесь, а я побежала! Дел знаете ли по горло!

И сбежала самым позорным образом, призвав белоснежное пламя, оставив удивленно застывшего Рена и недовольно бурчащего Повелителя Ада…

Когда огонь угас, я оказалась сидящей на кресле в той самой чайной мастера Шуттана. Одна. Юрао, стремительно вошедший через мгновение после моего появления, так в дверях и застыл.

— Э-э-э-э, леди, вы моего партнера Дэю не видели? — Дроу иронизировал, отчаянно скрывая тревогу.

— Принцу Хаоса обеспечен шок на ближайшие пару часов, — задумчиво ответила я, а потом добавила, — Юр, это я.

— Это как? — Юрао подошел, отодвинув низкий чайный столик, присел передо мной, встревоженно вглядываясь.

— Все хорошо. — Улыбка вышла грустной… и клыкастой. Странное сочетание, — Просто… чую, что ждет меня выговор — «От деда» осталось невысказанным, — за порчу нервов, — «Моего брата» осталось также в голове.

— Вижу, но ты странно выглядишь, я конечно и раньше подозревал, что ты не человек, — В золотых глазах тревога. — Просто неожиданно. И, Дэй… мы сейчас можем просто уйти. Прогуляемся, ты выговоришься.

— Нет, — С помощью простого жеста, халат с тела исчез, оставляя меня в предыдущей одежде, волосам я также вернула прежний оттенок, коготки убрала также, как и клыки, а глазам вернула карий оттенок, — И давай разбираться, что с этим привидением, заодно и магом займемся.

— Злая Дэя вышла на охоту? — Юр наконец спокойно улыбнулся.

Мы с Юрао беседовали с милым привидением, оторвавшимся при нашем появлении от счетов уважаемого гнома.

Эта темная призрачная субстанция сидела за столом а, я вдруг отметила некоторое несоответствие. Странное, непонятное. Так и замерла, глядя, как привидение вписывает ровные ряды циферок в бланк. И что-то в этом было неправильное.

— Дэй? — спросил Юрао. — Дэй, в чем дело?

— Не знаю, — отозвалась я. — Он как-то пишет… неправильно… И где-то я это уже видела.

Развернувшись, офицер Найтес тоже начал пристально разглядывать привидение. Житель потустороннего мира удивленно взглянул на нас.

— Левша, — отметил Юрао. — Но ты права, перо держит как-то не так.

Теперь на призрачную руку смотрели мы все — и я, и Юрао, и мастер Шуттан, и даже призрак. И ничего мы там не видели.

— А попишите еще, пожалуйста, — попросила я.

Призрак пожал плечами и вернулся к своей работе. А мы продолжали смотреть, причем я все никак не могла поймать убегающую мысль. Совсем никак.

А потом Юрао сказал:

— Перо! Он держит его между средним и безымянным пальцами.

И я вспомнила!

Вспомнила, подошла к счетам, выдернула у призрака бланк и замерла — я знала этот почерк, точно знала! И вот эта завитушка над началом каждой строки была отчетливо мне знакома.

— Почтенный господин Дукт! — осознанием как по голове стукнули.

— Владелец самой крупной лавки специй в Ардаме? — Мастер Шуттан потрясенно смотрел на призрака.

— И поставщик специй в кондитерскую сеть Мелоуина, — добавил Юрао.

Мы переглянулись. Да, нас до сих пор волновал вопрос, как же так получилось, что в выпечку от самого знаменитого кондитера Приграничья попала та самая мелкая нечисть, которой нам хотели отравить сознание. И вот, похоже, первая зацепка — поставщик специй и в кухню к Мелоуину вхож.

Затем Юр хмуро спросил:

— А напомните-ка мне, господин Шуттан, как давно призрак у вас обитает?

Бледнеющий гном, медленно опускаясь на скамью, произнес невероятное:

— Два года как…

Два года! То есть два года в теле господина Дукта живет злоумышленник!

Я прошла и опустилась рядом с ним… Только этой осенью я раз двенадцать бегала в лавку мастера Дукта за специями. И мастер Дукт сам, лично, заполнял бланк для меня, неизменно трепал по щечке и спрашивал: «Как там старый Бурдус?» Сам! А перо почтенный гном всегда держал по-особому, потому что указательный палец у него был сломан, его неправильно лечили, и он потом уже не двигался. Палец мастер Дукт сломал еще в пору юности, потому и приноровился писать по-особому… Я разговаривала с ним этой осенью!

— Я с ним вот дней пять как виделся, — потрясенно произнес Шуттан. — А в банке-то все шутили: «Неужто самого Дукта для заполнения счетов нанял?», а я… Да я видел его! Пять дней как! По кружке сливовицы распили!

Вскинув голову, я посмотрела на Юрао и мрачно произнесла:

— А ты оказался прав — мы этой твари чуть ли не каждый день темных желали… Я — так частенько. И дом у господина Дукта в центре Ардама…

— Я вызываю своих, — хмуро произнес дроу, — будем производить обыск. Нурх тебя в академию отвезет.

— А может, я с вами? — осторожно спросила.

Юрао взял за руку, вывел на улицу и там, пока мы стояли и смотрели, как к нам во весь опор мчится Нурх, шепотом пояснил:

— Этот поддельный Дукт явно считал, что его дом спалит «Гнев Солнца». Лавка, кстати, также в радиусе поражения. И к тому же, — Юр мрачно кивнул в сторону ближайшей подворотни, — не знаю, как ты, а я отчетливо вижу двух императорских гончих, которые за тобой следят. Видимо, Тьер подстраховался.

— Юр, но, может…

— Может, я хочу сам осмотреть пристанище мага, умудрившегося два года притворяться гномом, Дэй. Сам, а не стоять в стороночке, пока там будут рыскать его императорское высочество и собственно императорская гвардия.

— Ясно. — Мне вдруг стало грустно, а с другой стороны, не хочу возиться с кровью. Не сейчас и так нервы шаткие.

— Ты сейчас в академию, — скомандовал Юрао. — Как только отъезжаешь, я вызываю Мероса, думаю, успеем осмотреть все прежде, чем появятся гончие со своим извечным: «Дело под нашей юрисдикцией». Все, Дэй, темных.

Я залезла в карету, бросила печальный взгляд на дроу, и Нурх помчался в академию. В той самой подворотне, на которую указал мне Юр, взметнулись обрывки бумаги — за мной действительно следили. Впрочем, не новость.

*

В академию я вернулась, с грустью размышляя о случившемся. Все никак не могла отделаться от жуткой мысли — господин почтенный гном Дукт оказался… Даже ведь не знаю, кем он оказался.

В академию я вернулась злая.

А еще вспомнилась беседа с братом…

В бешенстве.

Молча прошла мимо Жловиса, который с одного взгляда на меня понял, что сейчас лучше без загадок обойтись, хмуро направилась в женское общежитие.

Потом как-то промелькнула мысль, что иду я на удивление долго, и стук топоров заигравшихся в строительство адептов почему-то звучит все тише, хотя должно быть наоборот, но, учитывая все случившееся сегодня, я как-то не задумывалась ни о чем.

Поднялась по на удивление короткой лестнице — точно ведь знаю, что у нас там девять ступенек, а тут почему-то всего семь оказалось… Мелькнула мысль, что лорд-директор опять с духом-хранителем беседовал.