Посуда была эльфийская, почти сверкающий фарфор, а еще почему-то промелькнула шальная мысль, что сервиз долго не проживет. И я практически оказалась права!

Замерцал воздух, через мгновение появилась Дара со странным, окруженным золотым сиянием свитком.

Улыбка медленно исчезла с губ Риана, взгляд потемнел.

— Только доставили, — сообщила Дара, протягивая ему послание, и вместе с тем не сводя глаз с меня.

И чашечка, красивая, белоснежная с золотыми цветочками, лопнула в руках магистра и звенящими осколками посыпалась на ковер. Нервно стряхнув останки чашечки, Риан резким движением взял свиток, сорвал печать, разорвал нити, развернул пергамент. Несколько минут мрачно вчитывался в написанное, после почти прорычал:

— Начинаю тихо ненавидеть императора!

— Я тоже этого типа недолюбливаю. Не ты один, — Хмуро согласилась я.

Видимо конфликт с нападением на лорда-харга Норга почти улажен, переговоры по брачному договору вновь возобновлены, да, как и говорил Эллохар: «Полагаю, уже через два дня Тьер снова будет практически все время проводить во дворце». И вот… Прошел только день, кстати. Всего день.

— Завтра я вновь приступаю к своим обязанностям при дворе, — глухо сообщил мне Риан, — Это не самая неприятная новость, — магистр вернул свиток Даре, и возрожденный дух с явным нежеланием испарилась. — Дэя, — Риан подошел, взял мои ладони, — желательно, чтобы на свадебном торжестве ты сопровождала меня. — А потом, слегка прищурившись, — А ты почему его ненавидишь?

— Он обвинил моего друга в том, чего он не совершал, — Невозмутимо и так же мрачно сказала я, — Причем бездоказательно. Помнишь Царапку?

Риан утвердительно кивнул.

— Тогда они тоже промолчали. Это с Лером произошло… Помнишь того орла в коридоре, когда мы встретились?

Еще один сосредоточенный кивок.

— Возьми слово «Орел», убери букву «о» и прочитай получившееся наоборот. Я тебя обязательно с ним познакомлю. Тот еще балбес. Впрочем, у меня друзья и более странные есть. Даже из духов. С ними особенно интересно общаться. Думаю, что ты это еще вчера понял… Так, что-то я отвлекаюсь от темы вопроса, прости.

— Ничего страшного, мне нравится тебя слушать, — И по его выражению лица я поняла, что он меня так и вечность может слушать…

Я благодарно улыбнулась и продолжила:

— А вообще, это не единственная причина. Он позволил себе оскорбить моего брата и маму, причем открыто. Вот я и вызвала его на дуэль чести.

Прямо почувствовала, как на меня стали смотреть ошарашенно.

— Мне тогда позвоночник сломали и так, по мелочи, а он прилюдно поклялся, что будет контролировать свою речь и вообще раскаивается, — Хмыкнула, вспомнив восстановление, — Два месяца регенерации того стоили.

— Два? Месяца? — Он даже нетерпеливо подался вперед, не желая пропустить и слова.

— Ага. Я не особо в драки ввязывалась, вот и кости хрупкие были. Залечивать долго пришлось. Зато он теперь и поцарапать меня не сможет, — Второе я сказала с незабываемой гордостью. Естественно! Чего мне это тогда стоило!

— Клятва? Какой она была? — Перевел он тему в непонятное мне русло, хотя это понятно.

— Собственноручно сочиненная, — ответила я.

— Это как? — Его глаза до сих пор хранили удивление.

— Я сама ее придумала… А по поводу бала… Это обязательно? — Я что от него заразилась столь резкими переходами от одной темы к другой?!

— Обязательно, — И главное следит за мной, ловя каждый жест, а потому не смог не заметить, как меня передернуло лишь при одной мысли об этом цирке.

Да, — я попыталась улыбнуться, — хорошо…

Риан наклонился, осторожно поцеловал, произнеся:

— Любимая, не стоит так переживать.

Все равно буду. И за него, и за себя, и за Юрао тоже, у него завтра вообще непростой день намечается. Но вслух совсем иное:

— Действи-и-ительно, — протянула с неповторимым скептисом, — Просто, видишь ли, я никогда не забуду тот арбалетный болт в сердце в свой первый бал. Не поклонница мазохизма, знаешь ли.

— Дэя, — На меня укоризненно посмотрели, — Там буду я. Тебе не о чем волноваться.

— Да шучу я! Шучу!

Завтракали мы как-то не особо весело. Риан был напряжен и, держа в левой руке чашку, правой писал список дел на сегодня. Я ела блинчики с фруктовым джемом и даже не чувствовала вкуса, хотя точно знала — они должны быть восхитительными.

— Мм-м, напомни мне, — Риан оторвался от списка, — в какое время тебе удобно заниматься с магом Селиусом?

— В девять. — Я грустно улыбнулась, подумав, что заниматься при магистре Тьере мне, несомненно, понравилось бы значительно больше.

— Не поздно? — Черные глаза пристально смотрели на меня, причем с неявным таким, но осуждением.

— Я как раз буду успевать делать домашнюю работу… — начала я.

— И возвращаться из конторы, — иронично завершил он. — Хорошо, первое время пусть будет так, потом посмотрим, и я решу, как лучше.

— Ты решишь? — Я все же заставила себя переспросить.

— Я, — подтвердил Риан и добавил: — Как глава данного учебного заведения и твой непосредственный руководитель, я вполне вправе решать вопросы, касающиеся твоего обучения, не так ли?

И вспомнилась мне реплика магистра Эллохара: «Не зли Тьера. Он может пойти на уступки раз, второй и даже третий, а потом воздаст за все сполна». Да, и то, как Тьер говорил, что «удерживался от того, чтобы разорвать все в клочья», а потому, тяжело вздохнув, я покорно произнесла:

— Хорошо. Если для тебя так важно настоять на своем, я с удовольствием сделаю тебе приятное и соглашусь.

Уступать красиво я умею и пусть совесть замучает! Я же знаю, что она у тебя есть!

— Дэя, — магистр отставил чашку, — дело не в том, что этого хочу я. Просто так будет лучше для тебя, родная.

Я кивнула, соглашаясь с его словами, и, обняв ладонями чашку с теплым чаем, начала рассуждать вслух:

— Конечно, мне гораздо больше нравится проводить свободное от тебя и обучения время в конторе. И, если откровенно, мне очень нравится проводить расследования с Юрао, но… Если для тебя так важно, чтобы я возвращалась к семи и сидела здесь… Я сделаю так, как хочешь ты.

Лорд Тьер, племянник самого императора, член ордена Бессмертных и Первый меч империи, с глухим стуком поставил чашку на стол, промахнувшись мимо блюдечка, скрестил руки на груди и мрачно произнес:

— Высший балл, адептка Риате. Примите мои искренние комплименты… — А после уже без пафоса: — Хорошо, в девять.

Я улыбнулась, уже не скрывая победной улыбки, а потом вспомнила, что Риана здесь не будет, и вновь расстроилась до слез.

— Дэя, — осторожно позвал магистр.

К Бездне все грустные мысли. И я перешла к более важным вопросам:

— А если ты будешь во дворце, его высочество с императорской гвардией тоже покинет Ардам?

— Нет, — Риан задумчиво смотрел на меня. — Дарг обязан быть на официальных мероприятиях, а сейчас будет только вторая серия переговоров… К Бездне!

— Переговоры… по брачному договору?

— Не только. — Магистр отложил свой список и пододвинул ближе тарелку с мясными оладьями. — Много спорных вопросов по территориальным притязаниям империи, также оговариваются условия военного сотрудничества… Много всего.

— И все на тебя почему-то повесили. Нельзя что ли Даргу сказать, что это и к нему относится, — Недовольно проворчала, потирая шею.

— Можно было бы, если…

— Но, чую, что потом тебе придется расхлебывать то, что он натворит, а потому ты предпочитаешь делать все самостоятельно? Правильно? — Прервала я его.

— Люблю тебя, догадливая моя.

И вот как можно так просто говорить о таких вещах? Я конечно слышала уже это, но… никак привыкнуть не могу.

А дальше продолжились учебные будни…

====== Глава 44 “Как развести нечисть на деньги” ======

Первая половина дня прошла на удивление быстро. Две лекции по Смертельным, практикум по Бытовым — и наступило время обеда, который я очень надеялась провести с Рианом, и потому, покинув аудиторию первой, побежала в женское общежитие.