— Чтобы удержать жизнь в младенчике такого возраста, нужна очень сильная магия, причем магия морских ведьм, работающих с выведением форм жизни из икринок, остальные этим просто не занимаются! — влился в мой поток дроу.

— Морская ведьма! — выдохнула я, — Учитывая все это, стопроцентно морская ведьма!

И тут наш словесный поток был достаточно грубо и резко прерван повелительным:

— Достаточно!

Я не понимала, что произошло, ровно до момента, когда Юрао и офицер Дарген опустились на одно колено. И вот тогда я удивленно взглянула на того, кто появился посреди пустой — окраина города все же — улице, и… тоже поклонилась. Почему-то только сейчас мне пришла в голову здравая мысль — командующим императорскими гончими традиционно является наследный принц. И не могу сказать, что это почетная должность, — просто остальные категорически не желают иметь с гончими дело. А вообще прибить бы его быстренько, чтобы взрослых не перебивал.

— Леди Риате, — протянул его высочество кронпринц Даргханаш.

— Госпожа, — поправила я, вспоминая, в какую сторону следует пятиться, чтобы добраться до подвала. Окено точно спасет!

Но это одна из мыслей, а по сути, — я оглядывала улочку, посреди которой стоял в одиночестве сам кронпринц империи, и только напряженные лица Юрао и полувампира свидетельствовали о том, что я чего-то не вижу. Гончие так просто не показываются.

Твою мать… Неужели это допрос…

И тут дернулся Юрао, а потом я ощутила… холод. Не то чтобы я его раньше не ощущала — конец зимы на дворе, но это был какой-то другой холод… жуткий, замораживающий…

— Не трогать! — Чуть насмешливый приказ одетого во все черное принца.

И холод отступил, но ужас остался. Да-а-а, вот именно поэтому я и не говорила Юрао важных вещей. Потом вздрогнул офицер Дарген. А потом дернулся снова и вдруг начал заваливаться, а красные глаза стремительно белели… Я дышать перестала, сейчас врежу этой мрази высокородной! Юрао подскочил мгновенно, схватил за плечи, заставив отвернуться, обнял, тихо прошептал:

— Он не пострадает… сильно. Это допрос, Дэй, просто допрос.

— Гончие? — задала я вопрос, ответ на который и так знала.

Дроу кивнул и в то же мгновение, отпустив меня, повалился на колени, едва сдерживая стон.

— Кажется, его плохо допросили, — прозвучал издевательский голос кронпринца. — Я приказал быть поусерднее.

Стремительно обернувшись к его высочеству, я искренне возмутилась:

— Это противозаконно!

Откинув голову, кронпринц расхохотался, а затем все так же насмешливо:

— Ну что вы, леди Риате, я абсолютно в своем праве. Дело касается государственной безопасности, а значит, переходит в ведение императорских гончих. Их возглавляю я, и у меня… неограниченные полномочия. В том числе, несравненная леди Риате, я вправе допрашивать при первой на то необходимости. К тому же, — выражение его лица вдруг стало жестким, — оба офицера Ночной стражи были осведомлены о том, что дело передано гончим. Вы лично их об этом уведомили. Еще вопросы, моя радость?

— Во-первых, если я вам начистила рожу в прошлый раз, то могу и повторить!

— Зарываешься, моя радость.

— Я не ваш-ша радос-сть, — Уже откровенно шипела, — И по какому праву ведетс-с-ся допрос-с-с шес-стого уровня?

— Уровень пятый, — небрежно ответил кронпринц.

А дальше, повысив голос, я ехидно, зло и нагло вопросила:

— А доказательства?

В ответ недоуменное молчание.

— Лично мне неясно, пятый это уровень или шестой, я даже седьмой могу предположить.

Во время данного монолога хрипели уже и дроу, и полувампир. Я не выдержала. Подняла ладонь и их окружило снежно-белое пламя. После почувствовала, как внутренний демон очень хочет ему вмазать… Ну, кто я такая, чтоб лишать саму себя удовольствия? Перестроила зрение, чтобы видеть гончих: теперь у меня были черные глаза с ярко-красной радужкой и прошипела:

— За какой Безс-с-с-с-с-сной тут творитсс-с-с-с-с-сяя-я-я-я-я-я?! — И уже спокойнее, — И если у вас нет доказательств, то я могу тоже вас ударить разик-другой! Кто же узнает, ведь так?! — Да, я зла. Не по поводу вампирчика, а Юрчика жаль, но да ладно.

Угрожающе-медленно направилась к этому зарвавшемуся щенку и начала с коронного в челюсть. Все! Можно отпускать защиту Юрао и вампира, поскольку контроль кронпринца настолько слаб, что гончие его банально слушать не будут. Тем более, что слушают они сильнейших, а тут девка их главарю по мордасам дает. Какой идиот слушать слабака будет?

Правда нашелся один, не обремененный интеллектом.

По воздуху по мою душу поплыл призрачный скелет в призрачных лохмотьях… Черная призрачная тварь протянула к моему лицу когтистую руку… Полыхнуло алым огнем… В кои-то веки сработала защита Риана! Я, уж, думала, что ни на что, кроме поцелуев она не работает! Императорский гончий остался без руки. Пепел, тонкой струйкой опал, а потом гончий взвыл и тенью метнулся прочь. Только, убегая, он наткнулся уже на мой белый огонь. А вот нечего меня бесить!

И только тогда полувампир медленно, словно не веря в увиденное, произнес:

— Императорские гончие неуязвимы…

— Этот конкретный тоже так думал, — потрясенно произнес Юрао.

— Слушай сюда, щенок, — Да, знаю, что грубо, но иначе никак, — Еще раз увижу и не факт, что ты выживешь, уяснил?

— Я просто не готов был! Захочу и ты будешь моя… — Уверенным движением схватила этого недоноска и впечатала пару раз лицом в стену, а после викинула в переход, предположительно идущий во дворец. Почему «предположительно»? Потому, что огонь другой и кронпринцу придется применить хоть каплю мозгов, чтобы изменить вектор, иначе ожидает его… веселье…

Вымученно выдохнув, я обернулась к невидимым человеческому глазу, гончим заявила угрожающе-тихо:

— Вон! — Прямо почувствовала, как у меня глаз дернулся.

Благо эти оказались умнее первого и главаря, а потому исчезли, осыпавшись пылью.

Правда, когда я повернулась к дроу, он мне серьезно так:

— Партнер, а ты когда в контору собираешься?!

После этого вопроса мне стало легче и даже как-то спокойнее, правда вернуться в подвал пришлось.

Сбежав по ступеням, я была остановлена диким воплем: «Маа-а-а-а-а-а-астер!». Причем орала вся наша группа! Ну что еще?! Войдя, я увидела, как Нора… бегает, а адепты… идиоты.

Остаток лекции вся наша группа старательно записывала, как следует устанавливать причины, способствующие преступлению, и что является объектом осмотра места преступления. Как следует осматривать труп, оговаривалось отдельно, и особенно Окено возмущал тот факт, что:

— Шевелиться труп может только в том случае, если стал умертвием! Бросаться к трупу с воплем: «Девушка, вы в порядке?» не только бессмысленно, но и для жизни не полезно совсем! — На сей раз взгляд был направлен на Нурге, полуорка, который, как я поняла, и совершил вышеописанное. — Вы не Ночные стражи, — продолжал орать Окено, — вы эксперты-криминалисты, специалисты по проклятиям! Ваша задача — увидеть то, что стражи не увидели, а не лезть с тупыми вопросами к пробуждающимся умертвиям! И все это с шипением и нервно бьющим по полу шипастым хвостом. Не знаю, что подействовало на нас сильнее, но точно теперь больше никто и никогда к умертвию не сунется. И вообще, зачем я сюда вернулась?

С лекции мы возвращались, я, злая, а все остальные, вздрагивая от пережитого ужаса, и даже путь, больше напоминающий песчаную воронку, нежели портал перехода, пугал остальных меньше шипящего Окено в своей ипостати. А я зла! На всех! И Бездна придет тому, кто попробует сейчас меня выбесить!

Зато едва оказались в академии, увидели ожидающую всех куратора Верис.

— По местам расселись, — скомандовала оборотень.

Все расселись, напряженно ожидая продолжения. И оно последовало.

— Для начала, Риате, встань. — Капитан поднялась с места за преподавательским столом, скрестила руки на груди, пристально глядя на меня. И едва я с места поднялась, отчетливо произнесла: — Я была не права в отношении тебя, Дэя. Приношу свои извинения.