Вспыхнуло адово пламя.
В гостиной.
И я лишь улыбнулась, услышав вежливый стук в двери, — самое забавное, что ночь магистр провел здесь, и его деликатность меня поражала. Однако то, как он бережно и осторожно прижимал к себе меня, полусонную…
— А нельзя, — нагло ответила я, натягивая сапоги.
— Совсем? — весело поинтересовались с той стороны двери.
— Вообще! — нагло заявил Счастливчик, вторгаясь в нашу идиллию.
Пауза.
Затем задумчивый голос Риана:
— Как-то… слишком быстро…
Поспешно покинув спальню, я подошла к магистру, с легким недоумением разглядывающего наглого котяру, демонстративно скалившего зубы, и меня мгновенно обняли. Счастливчик, недолго думая, решил вставить комментарий:
— Мужик, не твое — не лапай!
Реакцией Риана стало:
— И память полностью возвратилась… Неплохо. — А затем, обернувшись ко мне, лорд-директор спросил: — Можно я его заберу?
Никогда не приходилось видеть настолько обиженную кошачью мордочку и глаза такие большие-пребольшие, но Счастливчик именно обиделся, а затем возмущенно посмотрел на меня.
— К Царапке? — уточнила у магистра.
— Нет, — Риан рассмеялся, целуя мои волосы, — в свой замок я его в таком состоянии не пущу, ты даже не представляешь, чем закончилось его прошлое пробуждение.
— Чем? — Мне действительно было любопытно.
— Долгая история… — Объятия стали чуть сильнее. — Отдашь?
— Счастливчика?
— Мм-м… да… — Кажется, косу мне придется переплетать, но почему-то я совсем не против.
— Мое разрешение обязательно?
— Ага, — Риан продолжал целовать мои волосы. Ему что там медом намазано?
Я мягко вырвалась из объятий, повернулась к магистру и увидела то, что он совсем не хотел показывать, — потемневшие глаза. Кажется, я начинаю узнавать лорда Риана Тьера. Да, и не хочется, чтобы меня съели!
— Что не так? — Я просто не могла не спросить.
Вечером мы договорились, что он заберет у меня кольцо, заменив его идентичным и сделанным по заказу столичного ювелира, но почему-то сложилось странное ощущение — лорд-директор намерен изменить свои планы.
Вот я и спросила напрямую… А в ответ тишина.
Поразмыслив, я пришла к выводу:
— Его высочество наследный принц…
— …сегодня утром попытался назвать имя своей невесты, — завершил за меня магистр. — И я уверен, ты догадываешься о том, чье имя прозвучало.
— Ну, там же были не твои следы, — улыбнувшись, сказала я.
— Понимаешь, — Риан тоже улыбнулся, и лицо сразу посветлело, — опрошенные водяные имели алиби и не имели способностей к использованию огненных порталов, к тому же я несколько разозлился и подпалил занавеску. Так что после нашего отбытия в покоях кронпринца еще и пожар тушить пришлось…
— А-а, — протянула я, уже догадавшись, чьи следы вчера Риан подделал. — И что дальше?
Звонок был дальше.
Протяжный и требовательный.
— Я убежала, — потянувшись, легко прикоснулась губами к его щеке и тут же отпрянула. — Счастливчика можно пока оставить?
Риан после моего поцелуя стоял и улыбался, но едва я озвучила вопрос, нахмурился и ответил:
— Нежелательно. С другой стороны, за ним в любом случае Дара присмотрит.
И почему-то у меня странное ощущение, что кто-то не договаривает.
— Я на лекцию, — сообщила Риану, метнулась к диванчику, схватила Счастливчика и убежала.
*
— Адепты, с этого дня у вас вводится дополнительный курс «Заклинания Противодействия».
Мы удивленно внимали, так как информация была… невероятна, по сути. Просто раньше заклинания противодействия нам давал сам Тесме, исключительно по доброте душевной, так как в программу обучения они не входили. И тут такое. И Тесме нам вещал поистине интересные новости, хоть я уже и перечитала всю имеющуюся здесь библиотеку.
Но дальше было веселее:
— Данный спецкурс, введенный указом лорда-директора, будет вести мой коллега, и я попрошу вас реагировать адекватно. Следуйте за мной.
Проведя нас в нижний мир душ, он поздоровался с кем-то и произнес:
— Уважаемый коллега, мы говорили об оформлении аудитории, а это, при всем моем уважении, на помещение для лекций мало походит, — разглядывая черные украшенные внутренностями стены, произнес Тесме.
— Исключительно иллюзия, уважаемый коллега, — прозвучал глас свыше…
В следующее мгновение все адепты разом заорали от ужаса. Кроме меня, потому что мне накрыли рот лапой и прошептали:
— Тоже иллюзия.
Да, теперь с этим кошарой мои нервы будут еще более спокойными. Впрочем, здесь я уже была, как и во Мраке и не смогла найти ее…
Нервно дернула головой, избавляясь от кошачьей лапы и посмотрела наверх. Там оказался черный скелет дракона, спускающийся с черного и потому непонятно какой высоты потолка. Останки чудища мирно опустились на пол и обратились высоким человеческим магом, тем самым, которого я уже видела в камне во время встречи с гоблином в «Золотой арфе». И он всем нам улыбнулся, недобро так, и произнес:
— Здравствуйте, адепты Академии Проклятий. Добро пожаловать за грань!
Котяра убрал лапу, потянулся к моему уху и прошептал:
— Селиус, глава ордена Темного Огня. Мразь редкостная — когда их схватили, он убил свою жену. Задушил, сам, на глазах Черных всадников, а затем сжег.
— Зачем? — прошептала я, стараясь не мешать адептам удивляться.
— Поговаривали, что из ревности, но, зная этого гада, могу точно сказать, что сунул концы в воду. В том смысле, что она что-то знала, он это что-то скрыл самым надежным способом и даже останки сжег исключительно для того, чтобы там и некромантам не с чем было работать. Видела бы ты ее глаза, когда он душить начал…
И что-то дернуло меня спросить:
— А она, случаем, не ведьма была?
— Да, морская, — едва слышно ответил Счастливчик.
Интересно, а маги знали о том, что им будет даровано вот такое подобное жизни существование? Наверное, к тому времени уже знали. И тогда получается — этот Селиус поступил совсем подло, лишив жену даже призрачного шанса на жизнь…
Между тем призрак приблизился к нашей перепуганной группе, оглядел каждого цепким взглядом, очередь дошла и до меня.
— Домашнее животное? — поинтересовался маг.
— Мяу, — невинно выдал Счастливчик.
Селиус прищурил прозрачные глаза и хрипло произнес:
— Да брось, нормального кота в потусторонний мир не затащишь!
Мой кот печально вздохнул, бросил на меня грустный взор и сообщил магу:
— Мяу.
И почему-то выглядело это «Мяу» форменным издевательством.
Селиус пристально посмотрел на меня, а я не сдержалась и тоже выдала вполне правдоподобное:
— Мяу.
Удивленно вздернутые брови и я повторяю:
— Мяу, — И выдержав паузу, продолжила, — Может стоило бы начать занятие? Время-то не резиновое, а если вы хотите поговорить со мной лично, то я могу поговорить с вами после. А котик, — я осторожно провела по загривку и уютно расположила ладонь, почесывая ушки, — Это кот. Слегка необычный, но кот.
— Адептка Риате до окончания расследования у нас на особом положении, уважаемый маг, — влез Тесме, поторапливая нас.
Я не сразу поняла, о чем речь, и потому переспросила:
— Какого расследования?
Мрачный взгляд Тесме и не менее мрачное:
— Наш уважаемый библиотекарь господин Бибор находится при смерти, Риате. А повторная проверка библиотечных фондов выявила пропажу трех изданий по запрещенным проклятиям.
— Я прокляла библиотекаря простейшей кратковременной потерей памяти, чтобы он забыл, что видел меня. Я ничего не брала из библиотеки, так что это не я, — четко отрапортовала я.
Тесме усмехнулся, одним этим демонстрируя, что «верит» мне.
— По местам, — скомандовал всем магистр. — Уважаемый коллега, верните аудитории приемлемый вид, соответствующий учебному помещению. — А сам приблизился ко мне и, едва все отошли, прошипел: — Кроме вас, Риате, там никого не было. И кроме вас, на воровство ранее никто не решался. Неужели, будущая леди Тьер, вы настолько уверены в своей безнаказанности, что уже и убийств не чураетесь?
