Они подошли к стойке и принялись накладывать блюда на разносы. Салат, мясо с овощами, курочка и, пожалуй, в неё войдёт ещё вон тот замечательный кусок пирога с грибами, ну и конечно же вот это воздушное пирожное, даже два. И вот эта огромная чашка какао. Количество блюд на разносе Лотера было даже больше, чем у Хелемы.

– Мы тратим много энергии, заряжая артефакты, – пояснил он. – Чем больше мы её расходуем, тем больше становится наш резерв, а восполняется энергия прозаически – с едой. На еде для учеников не экономят, столовая всегда открыта, чтобы мы могли в любое время подкрепиться, особенно после зарядки артефактов.

Хелема и Лотер прошли за свободный столик и с аппетитом приступили к ужину. Вскоре в столовую стали заходить другие девушки. Дарина, Эрисинда и девушка, имени которой Хелема ещё не знала, быстро набрали себе на разносы еды и подошли к их столику.

– Можно? – и после кивка Лотера заняли места напротив. – Хелема, ты здесь? Мы переживали, что ты заблудилась. Лотер, спасибо, что помогаешь осваиваться Хелеме. – губы парня скривились в усмешке. – Мы трое – твои соседки по комнате, Хелема. Как ты уже знаешь, я – Дарина, эта вертушка – Эрисинда, а эта серьёзная магиня, – Дарина улыбнулась, глядя на девушку, которая сидела рядом, – Паланга, она ещё удивит магический мир своими достижениями.

Столовая постепенно наполнялась. Девочки накладывали себе еду и рассаживались за столы. Столы были рассчитаны на двенадцать человек каждый, ужин проходил весело и непринуждённо. Стол для преподавателей находился на возвышении, около кованой ажурной решётки, за которой было такое же возвышение для учителей и такие же столы расставлены по залу.

За решёткой находился такой же зал. Он тоже постепенно наполнялся, там были только парни. Примерно такого же возраста: от двенадцати до восемнадцати лет. Парни шумно приветствовали знакомых девчонок, перекидываясь с ними двусмысленными шутками, преподаватели не препятствовали такому общению. Хелема обратила внимание, что Лотер сел спиной к мужскому залу, парень быстро доел свой ужин, молча кивнул девочкам и вышел из столовой.

– Не вздумай высказывать Лотеру свою жалость. Он справится сам, – сказала Дарина. – Мужчины-иссы редки, но они есть, и все они находят место в жизни. Они нужны королевству.

– Но нужно ли такое королевство им, – задумчиво проговорила Хелема.

– Син, Син! – раздался звонкий мальчишеский голос из-за ажурного ограждения. – Я сегодня победил Мирта в спарринге!

– А я первый пробежал полосу препятствий, – подхватил рядом стоящий парнишка, как две капли воды похожий на первого.

Эрисинда им ободряюще улыбнулась, видно было, что девчушке приятно их внимание.

Оттуда же из-за решётки раздался басок парня постарше:

– Дарина, у вас новенькая? Познакомь!

Дарина вопросительно посмотрела на сидящую вполоборота к парням Хелему. Хелема полностью повернулась к говорившему и успела заметить, как тот отшатнулся, сначала девушка не поняла, что смутило парня, но потом вспомнила о своей внешности. В голове вертелось одно слово – страшненькая. Никуда не спрячешь эти веснушки, не уберёшь эти лишние килограммы с боков, и эта жалкая косица не превратится в её прежнюю шевелюру. А может, это и к лучшему. Ей не нужно привлекать внимание этих напыщенных магов, главное, чтобы её внешность вернулась, когда она вырвется отсюда и встретится с Тереном.

– Не обижайся на Джостера, он добрый парень. Видишь, ты им всем интересна, – проговорила Дарина.

Ещё раз оглянувшись, Хелема заметила, что её дружно рассматривает вся противоположная половина столовой, включая преподавателей. Многие улыбались ей, в том числе и те два сорванца, которые хвастались перед Эрисиндой. Хелема неуверенно улыбнулась им. Мирт помахал ей рукой, что-то знакомое привлекло в нём внимание Хелемы, но она никак не смогла понять, за что же во внешности мальчика зацепился её взгляд. Потом строго сказала себе, что она здесь ненадолго, и не нужно отвлекаться на постороннее, не имеющее к её побегу никакого отношения.

После ужина Дарина предложила девушкам погулять, "чтобы ужин улёгся". И они вчетвером – Дарина, Паланга, Эрисинда и Хелема дружно вышли в парк, в который выводили широкие стеклянные двери прямо из столовой. Ажурная решётка, идущая через столовую, продолжалась и в парке. Эрисинда подбежала к стоящим с той стороны близнецам, и они оживлённо стали обсуждать прошедший день. Многие после ужина прошли в парк. Девушки и ребята свободно общались, не подходя вплотную к решётке. Дарину с той стороны окликнул высокий парень, и она, смущённо глянув на подруг и получив одобрительный кивок от обеих, убежала к нему.

Хелема и Паланга прошли к скамеечке, стоящей в тени двух акаций и присели.

– На решётке, как и вокруг всей школы, стоит магическая защита. Ученикам не пробраться через неё. Учителя приветствуют такое общение. Иссы и принимы живут в тесном взаимодействии, мы можем существовать только вместе. После обретения силы ученики становятся адептами и переходят на вторую ступень. Там уже нет такого строгого разделения на помещения для исс и принимов, адепты живут вместе, зачастую буквально вместе. Адепты могут свободно вступать в связь, подбирая для себя пару, наиболее энергетически подходящую. Каждый жаждет найти своего ниаше. Энергетика ниаше не ограничена, они могут всё, ну, или почти всё: сносить и воздвигать горы, строить мгновенные порталы, уничтожать толпы нежити, поднимать в воздух реки воды, в общем, им подвластно многое. Почти всё. Наверное, поэтому это явление так редко. А найти своего ниаше есть только один способ – секс. Вот маги и ищут. Некоторые перебирают всю жизнь. Некоторые находят свою любовь. Каждый самостоятельно определяет, как ему жить. Одно неизменно – иссы и принимы не могут существовать друг без друга.

– А часты случаи брака мага и немага? – спросила Хелема и затаила дыхание.

– Не часто, но бывают. Сама понимаешь, для любви преград нет. Но в таком браке маги многое теряют в энергетической составляющей. Сила мага без регулярного контакта с себе подобными постепенно сходит на нет. Видишь ли, магический источник иссы постоянно заполняется, у кого-то быстрее, у кого-то медленнее. Да и по размеру резерва источники разные. Исса постоянно должна отдавать энергию. В браке с немагом такой возможности нет. Для того, чтобы сбросить магическую энергию, иссе остаётся только зарядка артефактов. А у принима другая проблема – он постоянно нуждается в магической подпитке, от исс или от артефактов, которые заряжают иссы, но артефакты очень дороги и… Да что тут говорить, принимы много скабрезностей говорят про подпитку артефактами, не любят они ими пользоваться, для этого есть мы, иссы.

– Паланга, ты прости, но сегодня у меня был очень длинный день, и я бы хотела пройти в комнату отдохнуть.

– Пойдём, я провожу тебя, а наши подруги, – она кивнула на разговаривающих Дарину и Эрисинду, – подойдут после.

Девушки прошли в комнату. Паланга предложила поучить Хелему медитировать, ведь медитация, как поучительно объясняла девушка, способствует развитию магического источника иссы, его росту, и, как следствие, скорейшему обретению стихии, а значит, и свободы. Свободы от тесных стен школы, свободы от жёстких ограничений. Обретение стихии открывает для мага весь мир.

Хелема не смогла найти причину отказать так вдохновенно вещающей подруге, она просто молча уселась напротив неё, закрыла глаза, и, казалось, в сотый раз принялась искать выход из сложившейся ситуации. Мысли монотонно гонялись по кругу. Хелема чувствовала, как они жужжат у неё в голове. Хлопнула дверь, и весёлый голос Эрисинды вывел девушку из ступора.

– Эрисинда! – строго сказала Паланга, – ты нарушила нашу медитацию, у Хелемы только начало получаться.

– Прости, Хелема, но время уже позднее, мастер-маг Леноа отправила всех по комнатам.

– Ничего, – сказала Хелема, поднимаясь и постепенно приходя в себя. – Для меня этот день был очень длинным, пора ложиться спать, – и она, захватив ночную сорочку, быстро прошла в душ.