– В автовокзал, – скомандовал он таксисту.

Тот коротко кивнул и надавил на газ, машина с легким шумом двинулась. По приезде, он расплатился и направился в сторону в ряд выстроенных мини автобусов. Рядом толпилось несколько человек, как оказалось водителей.

– Тебе куда парень? Спросил один из них.

– В Ат – Башы.

– Тогда проходи вон к той зеленой машине, – указал тот.

Салон автобуса был весьма потрепанным, если не сказать убогим. Старые, тут и там порванные кресла могли отпугнуть прожженного чистюлю, поскольку они были еще весьма грязными. Но Керим был не из привередливых особ, к тому же не пешком же идти в такую даль. В ожидании наполнения прошел без малого час. То и дело водитель заглядывал в салон, считая пустые кресла. Но вот все кресла в автобусе были заняты, а значить нечего медлить с отъездом. Так и случилось. Водитель включил зажигание, мини автобус немного затрясся и час ожидания остался позади вместе с автовокзалом. Ат – Башы – очень высокогорный район. Соответственно, дорога туда является вполне сносным испытанием для любой техники. А для пассажирского мини автобуса и подавно. Усевшись у окна, Керим наблюдал за проплывавшим пейзажем, затем провалился в сон. Город с пригородами остался давно позади, а Керим проснулся и огляделся. Некоторые спали, иные еле слышно перешептывались между собой. А за окном показалось Боомское ущелье. Окрашенные слабой зеленью склоны гор с вкраплениями красочных скал были словно на расстоянии вытянутой руки. Не редки были хвойные деревья. Черными точками на голубом небе пролетали птицы. В какой-то момент машина повернула на право, оно и понятно – дорога в Ат – Башы. Продолжай путь прямо, и окажешься прямо у берегов жемчужного озера Иссык-Куль. А путь Керима и его попутчиков пролегал далеко в сторону заснеженных гор Тянь-Шаня. Порой они остаются таковыми до середины лета. И только под все усиливающим натиск солнцем, высвобождаются от многих тонн снега и льда, которые превратившись в воду, весело журчат, наполняя русла рек. Дорога действует на всех по разному: кто – то находит ее идеальным местом раздумий, другой читает купленные газеты, проецируя на лице гамму различных эмоций и чувств, третий же поддается первобытному инстинкту общения с соседом. И истинный подарок судьбы в том, чтобы оказаться рядом с точно таким же человеком. Но бывает и другая категория пассажиров, в число которых можно отнести и Керима. Как только голова нащупала трясущуюся поверхность, тут как тут накрывает глубокий сон. Лишь изредка, подкидываемый неровным участком дороги, он просыпался на секунду и обратно засыпал. Впрочем, громкий хохот других пассажиров, являлся не меньшей причиной, чтобы прерваться. В момент очередного минутного бодрствования, они проезжали город Нарын. Зажатый посреди двух горных гряд, небольшой город казался глазу оазисом равнины, среди бесконечных возвышенностей. Но машина увозила дальше, и словно оглушенный тяжелым ударом, Керим снова провалился в пучину глубокого дрема.

Дверь открылась с шумом, и в салон хлынул прохладный воздух. Люди медленно выходили, словно выползавшие после зимней спячки насекомые. Ат –Башы встретил прохладным ветерком, будто пощечиной, которая заставляет сконцентрироваться все части тела. Горный поселок. Точнее «поселок городского типа», больше села, но меньше города. Районный центр медленно погружался в сумрак. Солнце спряталось за высокими горами, а его свет был уже не в силах накрыть город. Было решено отыскать гостиницу. Благо поселок маленький и люди довольно приветливые, так что через полчаса он уже был в номере. Порывшись в рюкзаке, он достал зубную щетку и пасту. Вечер медленно переходил в ночь, и, одернув одеяло, он нырнул в постель, показавшуюся невероятно мягкой, после неудобного трясущегося кресла.

С наступлением утра он направился в районный отдел внутренних дел, что люди называли просто и емко – «отделение». Двухэтажное, не броское здание, стены которого выбелены, а старые деревянные окна выкрашены в синий цвет. Со стороны могло показаться, что построили здание пару недель назад, не больше. Но скорее всего лет тридцать как, или около того. На крыльце несколько озабоченных людей активно использующие жестикуляцию при общении. Рядом с ними человек в форме, временами кивавший головой. Припаркованы у здания несколько машин, один из них милицейский УАЗик. На крыше развивался красный государственный флаг, венчавший целостность некого светового контраста. Прямо у входа другой человек в форме, лет сорока задумчиво курил, медленно выпуская струю дыма. Керим решил спросить у него о человеке, с которым договорился дядя. Человек в форме продолжил курить, почти не меняя позы, лишь глаза устремились на незваного гостя.

– Здравствуйте, – протянул руку Керим.

На что, тот ответил тем же.

– Здесь работает Аскарбек?

– Тебе зачем?

– Нужно с ним переговорить. Это почти личное.

– Хм, «почти». Его рабочий кабинет №4, как зайдешь и налево по коридору.

Ответил тот, наконец, не меняясь в лице и в голосе. Поблагодарив, Керим вошел внутрь, узкий коридор добавлял какого-то шарма неизвестности, к темно коричневому цвету. На мерный стук ответил хриплый голос.

– Войдите.

Пропахший кабинет выглядел уныло, чем снаружи. Старые, давно не стираные короткие шторы на окнах, явно накопили много пыли и копоти. Во всяком случае, разобрать их первоначальный цвет не представлялось решаемой задачей. Полки массивные и старые, наполнены папками и бумагами. Два стола и два стула, один комплект был занят. На нем восседал довольно грузный человек лет сорока пяти на вид. Форма на нем сидела впритык, так что еще одна порция еды, явно разорвет рубашку по швам. Капли пота проступали на лбу, а глаза застыли, будто в немом вопросе.

– Здравствуйте, я ищу Аскарбека. Мне сказали, он в этом кабинете. Это вы?

– Ты сам то кто? Может, представишься для начала?

В его голосе прослеживались нотки строгости и требовательности. Явно не последний человек в этом здании, подумалось.

– Меня зовут Керим, я из Бишкека приехал, проходить практику.

– Хм. Практику значит, проходить. Тот, кого ты ищешь, вышел по делам вроде, или курит на улице. А его рабочее место вот, – он толстым указательным пальцем показал на стол напротив себя. Так что кабинет ты отыскал правильный.

Кериму показалось, что назрел вопрос, который надо задать, во что бы то ни стало, иначе его разорвет изнутри.

– А он довольно высокий и тощий такой, я правильно понимаю?

– Ты что с ним знаком?

– Нет, не знаком, просто кажется, я его мог видеть.

При этих словах, взгляд упитанного милиционера словно налился желчью. И ничего не оставалось, как вымучить слабую улыбку и закрыть дверь. На улице курящего милиционера не оказалось, и решено было дождаться под сенью ивового дерева. Даже мелкие мошки, почему-то кишащие среди листьев и веток, не отпугнули студента. Не прошло и получаса, как знакомый силуэт в фуражке появился в поле зрения, выйдя из подъехавшей старой машины и громко захлопнув дверью. В дверях он достал очередную сигарету, покрутил двумя пальцами и засунул в рот. Затем поднес огонька, извлеченного из зажигалки, и запыхтел. Керим быстрыми шагами подошел к нему и задал вопрос:

– Простите, вы Аскарбек?

Тощий милиционер выпустил струю дыма, и ответил.

– Да.

– Я оказывается, вас ищу. Вы не признались в том, что – это вы, и я спросил у вашего коллеги.

– Во-первых, я ответил на заданные вопросы: работаю здесь, кабинет №4. Во-вторых, жизнь без доли юмора может показаться скучной, согласен?

Зависший момент молчания был нарушен самим Аскарбеком. Похлопав по плечу Керима, он расплылся в улыбке со словами.

– Я шучу дружище. Все здешние меня знают, поэтому не сердятся. А ты откуда к нам, и зачем меня ищешь?

– Я из Бишкека. Дядя должен был предупредить вас обо мне.

– Постой, постой… Ты Керим, и приехал проходить практику, я прав?

– Да.

– Говорили про тебя. То-то я смотрю, городской какой-то. Приезжих можно не вооруженным глазом определить в наших краях. Вы городские по бледнее что ли.