– Онория перешла на должность магистра алхимии, которую прежде занимала, – объяснил Глеб и потянулся к дверной ручке.

– Кто же теперь служит секретарем ректора? – Марвел все больше удивлялась переменам.

А вот Арт, похоже, ничему не удивлялся и прекрасно освоился в академии. Он лихо подпрыгнул, зацепившись лапами за дверную ручку, и, повиснув на ней, открыл дверь в кабинет.

– Секретарем теперь служит Талула Грин, – с запозданием ответил Глеб Ликанов, пропуская в комнату Марвел.

Что-то знакомое было в этом имени, но она не успела переспросить, застыв на месте и столкнувшись взглядом с Раем Морганом. Мужчина стоял в центре кабинета и смотрел на дверь, словно ждал гостью. Скорее всего, так и было.

– Ну, я пойду, – прокашлялся магистр Ликанов, поставив саквояж на пол и тихо покидая кабинет.

Декан и адептка его ухода не заметили. Они смотрели друг на друга, словно заново знакомились, принимая новые правила игры.

Райнер приблизился к Марвел и взял за руки, но разочарованно произнес:

– Кольцо ты все же сняла.

– Я… Не… – Голос Марвел дрогнул, а рука потянулась к шее, где на цепочке вместо кулона висело кольцо.

Она считала неправильным ходить в академии с огромным камнем на пальце и плодить ненужные слухи. Предложение Рая она приняла, но со свадьбой просила повременить до лета. Объяснить все это жениху Марвел не успела. Дверь резко открылась, а в кабинет впорхнула прелестная незнакомка.

– Лира Грин, я просил вас стучать перед тем, как войти, – с раздражением произнес Райнер.

– Простите, не знала, что вы заняты, – засмущалась красавица. Потупив взор, она добавила: – Лер Морган, я уже говорила: зовите меня Лулу. К чему эти церемонии? Ведь мы знакомы не первый год.

Марвел решила позже поинтересоваться у Райнера, где он успел познакомиться с этой Лулу. А пока с любопытством рассматривала вошедшую девушку. На вид той было года двадцать три, а может, чуть меньше. Светлые волосы уложены в замысловатую прическу, черты лица словно вылеплены искусным скульптором: чувственный, пухлый рот, красивый изгиб бровей, идеальный аккуратный нос. Марвел нашла то слово, которое могло бы описать вошедшую, она идеальна. А вот наряд, на ее взгляд, портил впечатление. Кожаный корсет слишком сильно утягивал талию, делая фигуру похожей на песочные часы, а полупрозрачная кружевная блуза больше подошла бы для приема во дворце, чем для работы в академии. Марвел догадалась, что визитерша и есть та самая помощница ректора, о которой говорил Ликанов. И она являлась дочерью министра Грина, с его сыном Марвел ранее успела повздорить, а декан Морган выгнал юношу из академии.

– Знакомьтесь. Моя… адептка Марвел Уэлч. Лира Грин – новый секретарь ректора, – представил девушек друг другу декан Морган. – Онория Стерлинг перешла на факультет алхимии магистром, и дочь члена попечительского совета министра Грина любезно согласилась нам помочь, предложив на место секретаря свою кандидатуру.

– Временно, до лета, – заметила та и вдруг наморщила лоб, в ее хорошенькой головке происходил серьезный мыслительный процесс. – Так вы адептка Уэлч? Тогда вам следует поторопиться в кабинет к ректору. Лер Стерлинг и члены попечительского совета ждут вас.

– Меня? – удивилась Марвел.

– Ах да, я забыл тебе сообщить. Вам, – поправился Морган и подхватил Марвел под руку.

Но Талула Грин потянула декана за другую руку.

– Лер Морган, можно вас на два слова? Я надолго не задержу.

Марвел едва сдержалась, чтобы не закатить глаза или не фыркнуть.

– С вашего позволения, – произнесла она и покинула кабинет, оставляя любимого декана наедине с соперницей.

В том, что Лулу метит на ее место, она догадалась и даже укол ревности ощутила, хотя в Райнере не сомневалась. Девица ей категорически не понравилась. Казалось бы, что такой красавице из высшего общества делать в приемной ректора? Вряд ли она грезила о пыльном кабинете и ворохе бумаг. А вот то, что аристократка вышла на охоту за женихами, Марвел вполне допускала. Брак ректора трещал по швам, да еще среди основателей два холостых лорда и один из них – императорский отпрыск. Марвел ощущала шестым чувством и третьим глазом, что эта Лулу создаст им с Райнером немало проблем.

Арт тоже не стал задерживаться в кабинете и последовал за хозяйкой, но как только они оказались на площадке перед рубкой, припустил к выходу, услышав крики.

– Ты вернулась!

Марина Новак, студентка факультета алхимии, с визгом бросилась на шею подруги.

– Я же говорил, что она приедет, – хмыкнул еще один алхимик Олаф, тоже обнял адептку Уэлч и даже чмокнул в щеку, воспользовавшись сумятицей.

– Наконец-то команда «Заплатки» в сборе, Фрайберг вернулся, теперь ты, – заметил адепт Вайс, капитан дирижабля «Красная Фурия». – Наконец устроим нормальные гонки.

– Надеюсь, и Пирс займется учебными полетами, а то мнит из себя профессора, – пробурчал Ольсен, второй пилот «Черного вихря», и бросил взгляд в зал, где Герман Пирс с важным видом что-то вещал первокурсникам.

– Официальную встречу друзей будем считать открытой. Марвел, поторопись, тебя ждут в кабинете ректора! – крикнул Глеб Ликанов, находившийся у подножия лестницы.

Студенты-первачки отвлеклись от практикума и с интересом наблюдали за разговором старшекурсников.

– Нельзя ли потише? У меня занятие! – обратился к веселой компании Герман Пирс, но при этом сверлил взглядом Марвел.

– Прости, – извинилась она и, сбежав со ступеней, последовала в приемную ректора.

Марвел понимала, что это не простой визит вежливости. Но она даже близко не могла предположить, о чем ей собирается поведать уважаемый Магнус Стерлинг.

Помимо ректора, деканов академии, начальника полиции Дюршака и главы тайной службы Икара Берка, в комнате находились два незнакомца. Они расположились на диване, мужчины выглядели лет на шестьдесят, и, судя по дорогим костюмам и важному виду, это были леры из высшего общества.

– Представляю вам, лира Уэлч, новых попечителей академии. Лер Аткинс, советник императора по специальным вопросам. – Магнус Стерлинг указал на седовласого подтянутого мужчину, а переведя взгляд на его грузного соседа, добавил: – И лер Грин, министр сельского хозяйства.

В отличие от Аткинса, министр дружелюбно приветствовал студентку и махнул рукой, она же удивилась: настолько дети, Томас и Талула Грин, отличались от отца.

Марвел присела в предложенное кресло. В этот момент в кабинет вошел декан Морган, неся в руках ее саквояж и накидку. Отыскав любимую студентку взглядом, он подбодрил ее улыбкой.

– Что ж, Марвел, я рад, что вы вернулись в академию, – продолжил ректор. – Ваши знания по основным предметам впечатлили нас, несмотря на домашнее обучение. Возможно, то предложение, что мы хотим вам сделать, несколько преждевременное. Но…

– Преждевременное и неуместное! – высокомерно заметил советник Аткинс.

– Да пусть девочка попробует, – возразил ему Грин. – У моей Лулу тоже нет опыта работы, столичный университет она так и не осилила, сбежала после третьего курса. Но я совершенно не возражал, когда дочка захотела поработать в академии секретарем. И ей не скучно, и лер Стерлинг доволен.

– Кх-х, очень, – закашлялся ректор.

– В сложившихся обстоятельствах, когда до конца учебного года осталась пара месяцев, нет смысла брать нового человека с улицы, – вклинился в разговор начальник полиции Дюршак. – После шпионского скандала мы не можем рисковать. А лира Уэлч дамочка проверенная.

После разъяснений полицейского Марвел стало ясно, почему на должность магистра алхимии одобрили кандидатуру леди Онории, как и то, почему на месте секретаря ректора оказалась дочурка Грина. В академию на свободные вакансии брали своих. Непонятно другое: что попечительский совет хотел от нее.

– Предлагаю побыстрее закончить с этим делом и сообщить лире Уэлч, с какой целью мы ее пригласили, – словно прочитав мысли студентки, произнес ректор. Магнус Стерлинг придвинул Марвел лист бумаги с чернильницей. – Прошу вас написать заявление по собственному желанию…