– Мариша! Ты где?

– Я тут, Мария Ивановна! – (так звали воспитательницу).

Дети переговариваются:

– У меня уже полкружки ягод.

– А у меня больше, ты вот всё ешь, у тебя и рот чёрный, – дразнит девочку какой-то шалун.

– А Мария Ивановна позволила есть, – защищается девочка.

– Можно, можно, – поддакивает воспитательница, – до обеда времени хватит полную кружку набрать.

А сама:

– Марина, где ты?

– Здесь!

Но вдруг подбегает одна девочка испуганно так:

– Мария Ивановна, Петя змею нашёл, хочет её взять. Ведь укусит!

Испугалась Мария Ивановна, кричит:

– Петя, не тронь змею! Да где он?

Прибегает к нему, а он:

– Разве змеи бывают с лапками?

– Конечно, нет, это ящерица, а не змея, – облегченно вздохнула Мария Ивановна.

– Это всё Соня путает, всех пугает, – говорит Петя.

Мария Ивановна вернулась на то место, где собирала ягоды с Мариной. Окликнула её – молчание.

– Мариша!! – ещё громче.

Нет ответа.

– Дети, ищите Марину! – с тревогой в голосе.

– Мариша! – раздаётся повсюду.

Все разбежались по лесу, да он не велик – всё обегали. Под кустики заглядывали. Нет и нет Марины.

А Соня, что ящерицу за змею приняла, ещё страху наводит.

– Бабы говорят, что здесь волка видели!

– Ой, как страшно!

Собрались дети вокруг воспитательницы, уж и про ягоды забыли. Умолкли. А ей-то каково! Что скажет начальнице? Недосмотрела! И решила: отведёт детей домой (уж скоро обед), а потом вернётся в лес и без Марины отсюда не уйдёт…

– Дети, домой, быстро собирайтесь!

– А у нас ещё кружки не полные, – хнычут они.

– Ничего, я много набрала, дополню, у кого не хватает, – отвечает добрая Мария Ивановна.

Загрустили дети, обратно шли молча.

Вышли на большую дорогу, и вдруг навстречу бежит, прихрамывая, старушка. Руками машет им и что-то кричит… Присмотрелись…

– Да это наша бабушка, у которой мы в доме живём, – кричат дети.

И, наконец, услышали её, запыхавшуюся:

– Марина дома, дома, ушла от вас домой!!

Все обрадовались – слава Богу! – благополучно кончилось.

А воспитательница стоит, закрыла лицо руками, чтобы дети не видели, что плачет…

Воспитательница знала, что выправить ошибку Верочки окончательно нельзя без постоянных повторений. Но приставать к девочке всё время с просьбами – скажи то, скажи другое – скучно, и детям надоест. И придумала она игру, интересную для всех и полезную, которая заставит детей подумать и подготовит их к чтению.

– Дети, – сказала она. – Вот каждому кусок бумаги и карандаш, есть и цветные. Каждый из вас должен нарисовать предмет, название которого начинается на букву «К». Но не говорите заранее, какое слово на «К» задумали. А когда рисунок уже будет готов, покажете молча, и мы все вместе попробуем угадать, какое слово задумал рисовальщик. Если правильно придумал и хорошо нарисовал предмет, его картину повесим на стену. Так получится выставка из картинок на «К». А Верочка будет каждый день показывать палочкой и называть предметы, которые изображены на выставке. Хотите так играть?

– Хотим, хотим! – закричали все, особенно потому, что погода в этот день была плохая, гулять нельзя, а рисовать все любили.

Сидят все ребята молча, думают, вспоминают слова на «К», а потом берутся за карандаши и, не показывая друг другу, рисуют. Первой подала воспитательнице свой рисунок Глаша.

– Покажи детям, – сказала воспитательница.

Все посмотрели и сразу узнали на рисунке куклу.

– Правильно придумала слово на «К», можно на выставку принять, – закричали дети.

Это был первый рисунок, повешенный на стену. Потом подала рисунок Маша. Посмотрели дети и кричат:

– «Петух» – неправильное слово, на «П» начинается. Нельзя на выставку!

А воспитательница поняла, что Маша хотели нарисовать курицу, но у неё не вышло. Она взялась рисунок подправить: уменьшила хвост петуху, распушила пёрышки, рядом нарисовала яйцо и спросила:

– А теперь что?

– Курица, – закричали дети, – теперь правильное слово на «К», можно на выставку принять.

Потом кто-то нарисовал кружок.

– Круг, – узнали дети, тоже приняли как правильный рисунок.

Ну, а Павлушин кот, чёрный с усами, сразу украсил стену выставки, ведь на «К» слово начинается!

А вот с Сашей неприятность получилась. Подал он рисунок. Все увидали хорошо нарисованного мальчика.

– Это неправильное слово! «Мальчик» – на «М» начинается, – кричит кто-то.

– Нет, я правильно задумал, угадайте!

Глаша говорит:

– Кукла – такой рисунок уже есть на стенке, нельзя повторять.

– Нет, не кукла! – уже огорчённый, что не могут его слово отгадать, говорит Саша и ждёт, что воспитательница скажет, а она тоже не знает, какое слово Саша придумал.

Говорит детям:

– Ну, раз никто не может угадать, пусть Саша сам скажет, что он хотел изобразить.

Саша обрадовался и выпалил:

– Это мой друг Коля.

Все рассмеялись и закричали:

Ну, это может быть и Петя, и Вася, и ты сам.

Но тут выручила незадачливого Сашу воспитательница. Она взяла рисунок, подрисовала на голове у мальчика хохолок, как у Коли, выкрасила в синий цвет рубашку, какую Коля часто носил, и пририсовала ещё мишку ему в руки, с которым Коля не расставался. Мальчик стал больше похож на Колю, но не совсем, и воспитательница предложила надписать сверху: «Коля». Тогда дети приняли рисунок на выставку. Саша был доволен. Ведь он слово-то правильно задумал – на «К».

Все остальные рисунки дети приняли без поправок учительницы. Каких только предметов с правильными названиями на «К» дети не вспомнили! Тут был и кран (подъёмный), и ключ, и книга, и кинжал, и даже клоун! Вот сколько предметов на «К» существует. Да тут ещё не всё!

А Верочка каждое утро брала палочку, показывала подряд картинки и правильно называла каждое слово. К осени она научилась без ошибок произносить «К» во всех словах.

Две девочки – Оля и Женя – жили по соседству в одном доме и ходили вместе гулять в ближний садик, зажатый скучными мрачными домами. Взрослые не называли его даже садом, и Олина мама говорила, когда была хорошая погода:

– Пойдите погуляйте лучше на двор, чем в душной комнате сидеть!

И девочки охотно выбегали в «наш садик», как они говорили. Он им нравился. Там, правда, не было скамеек и ухоженных дорожек, но размещался небольшой уголок, где кто-то из жильцов посадил гвоздички, и девочки их иногда поливали из своих вёдерок. Но самое главное – там росли две яблони, совсем высохшие, без листьев, но подружки любили по ним лазать. Одну широкую ветку они назвали «столом», на ней сидеть запрещалось. Были «стулья» и даже «кровать», правда, жёсткая, но немного полежать можно было. А как забираться по «лестнице» (тоже сучья) было интересно! Словом – дача! И сверху всё видно, и всех, кто проходил мимо в соседний дом. «Прохожих» по садику девочки всех знали. По виду, конечно; знакомы не были. Выбирали тех, кто им нравился, и, наоборот, тех, что казались смешными, и давали им прозвища.

– Смотри, смотри – «циркуль» идёт! – говорили они про человека с длинными ногами.

Каждая выбирала себе из девушек самую красивую:

– Вон идёт моя «красавица», – говорила Оля, – ей вчера «артист» (так прозвали они франтоватого молодого человека) цветы преподнес. Видела?

– Он нёс цветы не ей, а моей «принцессе», – возражает Женя, – твоя «красавица» толстенькая, наверное, торты любит.

Она совсем не толстая, нормальная, просто тёплые свитера одевает, – защищает свою любимицу Оля.

Но больше всех интересовал их один пожилой господин, выходивший всегда в определенное время со славным чёрным пуделем. Пуделя они сразу полюбили, но девочкам казалось, что его хозяин недостаточно занимается с ним. А как бы им хотелось с этим милым пудельком побегать, повозиться! Но его хозяин шёл молча и всегда читал какой-то скучный журнал, не обращая на своего питомца никакого внимания. Иногда даже останавливался, погружённый в чтение, будто нет с ним чудесного пуделька, будто не выгуливать пришёл его в «садик», где цветут гвоздички, а живёт там, в скучном журнале с таблицами и цифрами, без всяких картинок!