– Да? – заинтересованно спросил я. С такой стороны я эту проблему никогда не рассматривал.

– Нет, я на свою зарплату не жалуюсь, – принялся он убеждать то ли меня, то ли себя. – Ни в чем существенном нам ущемлять себя не приходится, да и дачу вот, как видишь, как-то вытянули… Но на два дома жить – это не подарок, я тебе прямо скажу…

Очень интересная информация. Это я обязательно запомню. Нам ведь тоже придется на два дома жить какое-то время – недолгое, надеюсь. Как же мне Татьяну в мою квартиру заманить – чтобы она ее тоже в дом превратила? Далеко ей, понимаешь ли! Если уж я согласен с ежедневными поездками в метро мириться…

– Слушай, а ты в основном в семейных делах консультируешь? – спросил вдруг он.

Я вздрогнул. Вот вопросов о работе мне еще не хватало! Выходные, между прочим! Я вдруг заметил, что сижу на ветке с веревкой в руках и ничего не делаю. Вот и напросился на светскую беседу со скользкими вопросами.

– Я в разных делах консультирую,– небрежно обронил я. – Так, сейчас держи фанерку, я потяну.

– Может, мне снизу надавить? – спросил он обеспокоенно.

– Да говорю же: фанерку держи, чтобы не выскочила. – Усевшись на ветку, я уперся ногой в ствол для упора и потянул веревку.

Дерево заходило подо мной ходуном. Ух, ты, давно мне уже не приходилось и силу прикладывать, и равновесие одновременно держать! Рассмеявшись от удовольствия, я снова потянул за веревку, перехватывая ее руками…

– Эй, стой! – раздался снизу голос Сергея. – Ветку сейчас сломаешь!

– Не бойся, не сломаю! – снова рассмеялся я. Великолепно! Это была не просто физическая нагрузка, от которой у меня каждая мышца запела – эта нагрузка еще и пользу приносила. – Так, давай еще вон там, посередине, подвяжем, а потом я еще раз этот конец подтяну…

– Где ты так накачался-то? – спросил он. – Ничего себе, психологи пошли…

– Да так, – уклончиво ответил я, и вдруг вспомнил о предложении Татьяны. – Работа у меня сидячая, вот и в спортзал хожу, чтобы форму поддерживать… – Нет, мы все же оба – гении: она блестящие идеи фонтаном генерирует, а я их вовремя вспоминаю!

После того как ветка была надежно зафиксирована, со стрижкой живой изгороди мы справились в мгновенье ока. Сергей как-то странно поглядывал на меня поверх кустарника, пока я не спросил его: – Ты чего так смотришь?

– Да так… – пожал плечами он. – Слушай, я ведь не из простого любопытства спросил, в какой области ты консультируешь…

– А что? – Я опять напрягся.

– Да ты бы Светке курс лекций прочитал, что ли: о терпимости работающей женщины – в стенах родного дома… – проговорил он, отводя взгляд.

– А может, ты ей больше помогать будешь – в стенах родного дома? С уборкой, например… – Я с огромным удовольствием ухватился за возможность поделиться с ним личным опытом. – И лекции читать не нужно будет…

– Понятно, жену он мне уже испортил, теперь за меня взялся… – проворчал он.

– А ты что думал? Хочешь, чтобы с деньгами полегче было, придется чем-то жертвовать! – рассмеялся я, и тут же осекся.

Мне, по-моему, тоже рано или поздно придется начинать деньги зарабатывать – и, как я совершенно справедливо заметил, чем-то жертвовать. Жертвовать возможностью ежеминутно видеть Татьяну и быть совершенно уверенным в ее безопасности. Я вдруг почувствовал истинно братское понимание Сергея – конечно, ему спокойнее, когда жена дома сидит! Он ее хоть и не видит, но зато точно знает, что она не рискует каждую минуту, на ходу из транспорта выскакивая и дорогу на красный свет перебегая. Так, нужно будет прямо в понедельник расспросить, что там за соседи у Татьяны в офисе – может, им психолог требуется… Хоть и без зарплаты… Нет, без зарплаты только на неполных два месяца устраиваться можно…

Сложив инструмент в гараж, мы вымыли руки и вернулись на веранду. Я начал принюхиваться еще за пару шагов до входа в дом – очень заманчивые запахи оттуда неслись. И сегодня, между прочим, я обед по-настоящему заработал!

Ворвавшись в дом, Сергей принялся приставать к Татьяне, чтобы она почаще меня к ним привозила. Вот – слушай, Татьяна, слушай, как высоко твои же друзья меня ценят – в отличие от тебя! Вот они умеют и увидеть мои недюжинные способности, и применение им найти, и словом добрым о результатах моих трудов отозваться… Вдруг я заметил, что Марина очень внимательно меня разглядывает – с головы до ног, словно тоже пытается придумать, где бы меня применить… А вот это нам совсем не нужно!

Света позвала всех к столу. Слава Богу – я вздохнул с облегчением во всех смыслах. Во-первых, пусть Сергей лучше свои восторги на кулинарные способности жены направит – они того стоят; во-вторых, пусть наша любознательная хищница Марина лучше убиенную дичь у себя на тарелке рассматривает – а не меня; и в-третьих … я бы и сам с удовольствием изучил содержимое своей собственной тарелки. Я это заслужил, в конце концов!

За столом, как и в первую нашу встречу, говорила, в основном, Марина. Я почувствовал, что во мне закипает раздражение. Нет, работа у нее, конечно, интересная. И рассказывать она о ней умеет – слов нет. Я это никогда не отрицал. Но может, не нужно все о себе, да о себе? Может, не нужно других слова лишать? Может, не нужно хвост перед ними веером распускать? Может, не нужно намекать им – вот, мол, как у меня все в жизни увлекательно, а вам и рассказать-то не о чем? Может, и другие о путешествиях подумывают? Кстати…

Рассказы Марины произвели на слушателей именно такое впечатление – ах, какая конфетка, я такую же хочу! Сергей тут же принялся уговаривать Свету поехать … куда-нибудь. Вот – именно поэтому Марину и повысили на службе: после ее разговоров клиент готов ехать куда угодно, даже если ему потом придется три года без отпуска работать, долги за поездку отдавая! Света отказалась, мотивируя это тем, что боится Олежку оставлять. Странно – в садик, к совершенно посторонним людям, не боится; а ближайшим родственникам на неделю – боится. Что-то никак мне не даются эти родственные отношения у людей: только-только, казалось бы, разобрался я в них – бац, и какой-то новый аспект появляется, ни в одну из моих теорий не вписывающийся.

Не добившись согласия от жены (что-то она сегодня, действительно, как-то решительнее себя ведет!), Сергей переключился на нас с Татьяной. И – вот этого момента я и ждал. Ни капли хвастовства с моей стороны, ни тени самоуверенности, своеволия даже в мыслях не было – просто к слову пришлось. Да, мы тоже подумываем. Во Францию. Этим летом. И Марине полезно узнать, что люди и без ее услуг путешествовать могут, если у них добрые знакомые имеются. Так что, спасибо большое, но нет – мы сами как-нибудь справимся.

Татьяна тут же заговорила о делах. Да в конце концов – выходной сегодня или нет? И если уж на то пошло, у нас на ближайшее время и свадьба в планах стоит – я бы об этом в первую очередь упомянул. И тут я вспомнил, что у людей свадьба часто плавно перетекает в свадебное путешествие. Ну вот! Ну, вы видите, как гениально все складывается! На следующей неделе я быстренько разберусь с Галей и ее балбесом – вот и Татьяну подключу для ускорения процесса – на следующие выходные поженимся, а там – на недельку к французам…

Я понял, что не доживу до вечера, чтобы поделиться с Татьяной своей блестящей идеей. Нужно ей прямо сейчас рассказать – иначе я просто лопну от нетерпения, и ей не с кем будет ехать в это путешествие. Что было бы крайне нечестно по отношению к ней. Вот только нужно как-то иносказательно … чтобы остальные не догадались…

Судя по всему, я высказался слишком иносказательно – даже Татьяна не догадалась. А может, она, как обычно, даже внимания на мои слова не обратила – ей, понимаете ли, своя идея в голову пришла! Что еще за идея? Что за идея пришла ей в голову в отношении нашей поездки? А нельзя сначала со мной эти идеи согласовывать? Сейчас огласит ее в присутствии трех свидетелей, а потом заявит, что дело уже давно решенное – и спорить не о чем! Знаю я ее спонтанные идеи… В первый раз, что ли…?