Ни центральные, ни местные органы Государственных Имуществ не имеют никакой возможности заниматься сохранением лесной и полевой дичи на всем необъятном пространстве нашего отечества, и поэтому они должны всячески поддерживать различные Общества Охоты… Так как цель всякого Общества составляет не истребление, а размножение и сохранение дичи, то Общества эти составляются из людей, любящих зверей и птиц и болеющих душой об их уничтожении, а потому в лице представителей этих Обществ Правительство должно видеть деятельных своих помощников по проведению в жизнь населения идей по живому делу охотничьего хозяйства и сохранения промысловых животных и птиц.
…Общество за свое 18-летнее существование сумело не только сохранить для края естественный питомник на Аскольде, но, обращая все свои средства и личные затраты гг. членов, сумело увеличить его запас, расселяло животных по другим местам и способствовало частным лицам заводить оленье хозяйство… Такое стремление Общества проистекает не из эгоистических его целей, а из существа самого дела…
Общество не намерено ограничивать свою деятельность только на своих угодьях, а желало бы принести пользу всему краю путем контроля за охотниками через своих членов во всем районе Южно-Уссурийского края, т. е. путем контроля за торговлей дичью на местных рынках. Полиция в таких случаях должна составлять протоколы, исполняя требование члена Общества Охоты как лица вполне компетентного. Затем Обществу должно быть предоставлено право следить за исполнением протоколов, так как до сего времени таковые никогда ничем не кончались.
Во всяком же случае Уссурийский край, равно как вся Сибирь, с нетерпением ждут введения охотничьего закона» [5].
Примерно в это же время В.К. Арсеньев пишет статью под названием «Наблюдения над лососевыми Зауссурийского края» и, отослав её в столицу, видимо, забывает об этом – по крайней мере, в прижизненных списках его печатных работ она не значилась. Между тем «Наблюдения над лососевыми…» были опубликованы в журнале «Ежегодник Зоологического музея Академии наук», т. 13, СПб., в 1908 году, став хронологически второй изданной работой В.К. Арсеньева [56]. Заметим, что обе они носили естественнонаучный характер и свидетельствовали о широте интересов исследователя, которые отнюдь не исчерпывались его служебными обязанностями.
В 1903 году он вступил в Общество изучения Амурского края, где встретился с некоторыми местными краеведами, ознакомился с имевшейся в библиотеке литературой, с методикой некоторых научных наблюдений. Напомним, что, кроме курса пехотного училища, В.К. Арсеньев так и не закончил никаких иных «университетов», тем не менее достигнув заметных успехов в разных областях знаний исключительно путём самообразования. В марте 1905 года он получил звание штабс-капитана, в июне на правах батальонного командира его назначили начальником «летучего отряда», в который входили все четыре конно-охотничьи команды крепости Владивосток. Это позволило В.К. Арсеньеву совершать вполне полноценные экспедиции по тайге – правда, пока только краткосрочные [56].
Во время Русско-японской войны В.К. Арсеньев лично занимался разведками местности в хорошо знакомом ему районе – от реки Суйфун (Раздольная) до реки Майхэ (Артёмовка). Следует отметить, что многочисленные публикации некоторых авторов разных лет о том, что он совершал вылазки в Китай и Корею, брал «языков», принимал участие в вооружённых стычках и даже отражал японский десант в районе Ольги (!), не имеют под собой никакого документального основания. При этом в его послужном списке [18], имеющемся в архиве ОИАК, числятся следующие награды: орден Св. Анны 4 степени (24 августа 1904 г.), орден Св. Станислава 3 степени (8 июля 1905 г.), орден Св. Анны 3 степени (12 июля 1905 г.). Видимо, определённые воинские заслуги у В.К. Арсеньева имелись. Кроме того, уже после перевода в Хабаровск, в штаб Приамурского военного округа, что произошло 22 декабря 1905 года, он был удостоен ещё и ордена Св. Станислава 2 степени (5 мая 1906 г.). Поскольку документы на награждение подают заранее, можно с уверенностью предположить, что и этого ордена он удостоен не за штабную работу, а за оперативно-разведывательную, относящуюся к периоду воинской службы во Владивостокской крепости.
Таким образом, за 1900–1905 годы В.К. Арсеньев прошёл и описал практически всю южную часть современного Приморья. Настало время для более серьёзных и масштабных исследований: только что окончившаяся (и проигранная) Русско-японская война показала, что недостаточное знание военно-географических особенностей Уссурийского края в дальнейшем недопустимо. Следовало также выяснить отношение коренного аборигенного населения к русским, оценить масштаб деятельности хунхузов (китайских разбойников) в Приамурском крае, наконец, определить места на побережье Японского моря, наиболее опасные с точки зрения высадки возможного десанта неприятеля и его продвижения к железной дороге Владивосток – Хабаровск.
После перевода в Хабаровск В.К. Арсеньев был прикомандирован к генерал-квартирмейстерской части для производства рекогносцировочных работ. Практически сразу он начал готовиться к походу с целью обследования прибрежного района Зауссурийского края к северу от залива Святой Ольги и к западу от основного водораздела – в системе истоков реки Уссури и её притоков. Цель экспедиции была обозначена как «колонизационная, военно-географическая и попутно естественно-историческая». В ней принимало участие не менее 20 человек.
Начальником был штабс-капитан В.К. Арсеньев, двумя его помощниками – поручик 24-го Сибирского стрелкового полка Г.Г. Гранатман и инженерный подпрапорщик А.И. Мерзляков; кроме того, ботаник Н.А. Пальчевский отправился из Владивостока напрямик в залив Святой Ольги, а затем в бухту Терней. В состав отряда также входили хорунжий Анофриев (в августе он был вынужден уехать по личным делам в Хабаровск), четверо уссурийских казаков и 12 нижних чинов 6-й и 8-й Восточно-Сибирских стрелковых дивизий. Кроме того, переход от железнодорожной станции Шмаковка до залива Святой Ольги совершил начальник штаба Приамурского военного округа генерал-лейтенант П.К. Рутковский, а с 4 августа в составе отряда официально числился проводником гольд (нанаец) Дерсу Узала [12].
Приамурский генерал-губернатор П.Ф. Унтербергер выделил на проведение экспедиции 3 тысячи рублей, войсковые части выдали на своих нижних чинов «кормовые деньги» в расчёте на 6 месяцев. Большую помощь оказали командиры миноносцев «Грозный» (капитан 2-го ранга П.Г. Тигерстедт) и «Бесшумный» (капитан 2-го ранга С.З. Балк). В заранее намеченные пункты на побережье Японского моря они завезли необходимые грузы, сделав склады продовольствия, добавили из корабельных запасов мешки с сухарями, прикрыли всё брезентом и поставили вехи [56].
Схематический маршрут экспедиции сам В.К. Арсеньев обозначил так: «От станции Шмаковка Уссурийской железной дороги по рекам Уссури, Улахе, Фудин, через хребет Сихотэ-Алинь на р. Аввакумовку к заливу Св. Ольги и далее по рекам, текущим в море до 45о с. ш. Бухта Терней, затем по р. Санхобе снова через Сихотэ-Алинь и по р. Иман к станции того же имени» [12]. В настоящее время Улахе, ранее считавшаяся правым притоком Уссури, теперь является собственно руслом Уссури; река Фудин (Фудзин) – Павловка; Санхобе (Санхобэ) – Серебрянка; Иман – Большая Уссурка.
Реальный маршрут оказался несколько сложнее. Экспедиция вышла со станции Шмаковка Уссурийской железной дороги 20 мая 1906 года и начала движение вверх по реке Уссури, затем перевалила хребет Сихотэ-Алинь и спустилась к бухте Святой Ольги. Затем на более северной части побережья до бухты Терней включительно были исследованы практически все крупные реки от их истоков до перевалов. 10 октября 1906 года В.К. Арсеньев, Г.Г. Гранатман, Дерсу Узала и трое казаков вышли из селения Терней вверх по реке Санхобэ (Серебрянка), а затем по реке Тунце (Заболоченная) к хребту Сихотэ-Алинь. Эта часть экспедиции оказалась наиболее сложной. На перевале отряд попал в сильную снежную бурю, которую пришлось пережидать в течение двух дней; без лыж передвигаться по выпавшему снегу глубиной около метра было очень тяжело. Через два дня пути В.К. Арсеньев и его спутники достигли истока реки Кулумбэ (Колумбе), правого притока Имана (Большой Уссурки). На 16-й день пути по безлюдной местности отряд дошёл до первого селения Сидатун (Мельничное) на Имане.
