– Ты приплыла вместе с конкистадорами?

Отвечать Ка не стала, была слишком занята умыванием.

– Любишь мыться, как ацтеки?

Он узнал, что индейцы особое внимание уделяли чистоте, как собственной, так и всего города. Улицы убирали каждый день. Теночтитлан был великолепным творением человеческого мастерства, который портила только возвышающаяся в центре огромная пирамида, покрытая запёкшейся кровью и слетающимися на неё полчищами мух. Изобретательность и жестокость этого племени поразили Эрнана Кортеса, предводителя испанских мореплавателей. Но и остальные первооткрыватели в конечном счёте оказались не лучше. Тофер нашёл иллюстрацию древнего города, которую художник по своему вкусу разнообразил яркими деталями и подробностями.

– Ты это видела, Ка?

Кошка на секунду замерла, а потом начала умываться с удвоенным рвением, словно желая показать, что и минуты об этом больше думать не собирается. Что она видела? Ему вспомнилась передача о человеческих жертвоприношениях. Мальчик прочёл ещё несколько статей и наткнулся на живописные изображения древнего Теночтитлана, который немного напоминал Венецию, только в отличие от знаменитого итальянского города на воде индейский тонул в зелени. Оказалось, ацтеки обустраивали на отмелях целые поля, на которых выращивали овощи и другие растения для продажи на рынке. Он читал, пока на ноутбуке не села батарейка. Лучше поставить его на зарядку, наверняка Молли он вечером понадобится.

Когда Тофер вошёл в дом, звонил телефон. Это была Элли, его лучшая подруга, жившая в Лондоне. Она занималась подготовкой их совместных осенних каникул. Девочка отлично умела организовать что угодно, в таких делах на неё можно было положиться и ни о чём не думать. Тофер с радостью ждал поездки, поэтому внимательно всё выслушал и покорно записал самые важные детали.

– Как дела? – спросила Элли, когда они закончили говорить о расписании поездов и времени работы музеев.

– Не очень, – ответил мальчик и рассказал подруге о том, что всем кошкам пришлось переехать во двор из-за аллергии Талли. – Если это аллергия, – мрачно добавил он.

– Дело серьёзное.

– Но кошки тоже не виноваты, – вздохнул мальчик. – А как Дуо, кстати говоря?

Это был один из котят Ка, которые появились вскоре после их возвращения из путешествия в Римскую империю.

– Отлично! Он такой смешной, ловит мяч, когда по телевизору футбол идёт.

– Ка тоже всё время так делала, но теперь ей в дом нельзя.

Они некоторое время болтали о кошках и их повадках, но Тофер решил не упоминать о путешествиях во времени. Как-то раз мальчик пытался всё рассказать Элли, но девочка ему так и не поверила. Кроме того, история мало её волновала. Она всегда говорила, что люди в давние времена были слишком жестоки. Тут Элли не ошибалась. Поэтому он так волновался, когда Ка туда отправлялась. Но мальчику всегда было интересно, где же она побывала.

Тофер решил разузнать ещё что-нибудь и пошёл к себе в комнату. Он включил компьютер и тут вспомнил о пере. Чьё оно может быть? Искать долго не пришлось. На фотографиях он увидел много совершенно невероятных мексиканских птиц, но самой известной среди них была кетцаль: зелёная голова с характерным хохолком, ярко-красная грудка и изумрудный хвост с длинными перьями, почти как у павлинов. Тофер поднёс перо к экрану с фотографией птицы. Подходило идеально. В статье говорилось:

«Кетцаль – одно из самых почитаемых животных у ацтеков. Зелёными и красными перьями этой птицы украшали одеяния вождей».

Рядом было изображение Монтесумы, самого известного из предводителей этого племени, которому выпала доля встретить капитана Эрнана Кортеса.

Перед сном мальчик снова пошёл проведать кошек. Талли плакала весь вечер, хотя шерсти в доме точно не было, так что Тофер снова начал надеяться, что дело не в них. Молли теперь думала, что у малышки могут резаться зубки. Он скорее побежал во двор, чтобы рассказать Ка, что ей могут разрешить вернуться домой. Но луч фонарика осветил пустую корзинку, на кресле её тоже не оказалось. Баггинс спал в своей коробке. Но волноваться было рано. В такие лунные вечера Ка и Зинги уходили охотиться. Мальчик рассеянно водил фонариком по стенам сарая, пока не наткнулся на каменную статуэтку, лежавшую в углу возле двери. Его сердце ухнуло вниз, но тут он заметил, что статуэтка раскачивается. Она возвращалась!

– Давай, Ка!

Мальчик затаил дыхание, но больше ничего не произошло. Движение прекратилось, каменная кошка оставалась неподвижной. Словно Ка не смогла вернуться! Теперь ему стало страшно. Она билась за свою жизнь? Тофер выключил фонарик, чтобы проверить, не светится ли статуэтка. Ничего. Тогда он снова включил свет, поднял каменную кошку и пошёл в дом. Его не отпускало ощущение, что Ка находится в опасности.

В доме было тихо. Хотя бы Талли перестала плакать. Отец возился на кухне. Но что-то было не так, уж чересчур тихо кругом. Крис Хоуп, не говоря ни слова, пробежал по направлению к лестнице со стеклянным стаканом в руке. Тофер поспешил за ним. Возле кроватки, в которой спала Талли, растерянно стояла Молли. Она обернулась, услышав шаги.

– Дай скорее стакан.

Она прижала его к шее малышки, где мальчик с ужасом заметил сыпь.

– Не уходит, – беспомощно ахнула женщина, поняв, что красные пятнышки не бледнеют, если на них надавить.

Она взяла Талли на руки.

– Что это значит? – тихо спросил Тофер. Молли и его отец обменялись тяжёлыми взглядами.

– Если сыпь не пропадает с кожи при нажатии, – наконец сказала она, – это очень плохой знак.

– Почему?

Мать молча начала укутывать девочку в тёплое одеяло.

– Надо отвезти её в больницу.

– Вызвать «Скорую»? – Крис достал мобильный телефон.

– Мы сами быстрее доедем. Найди ключи от машины.

Они быстро собрались и почти бегом спустились вниз. Уже у входной двери отец повернулся к Тоферу:

– Останься дома. Позвони в детскую больницу. Есть вероятность, что у неё менингит, скажи это, пусть будут готовы. Потом ложись спать.

На этом дверь захлопнулась.

Менингит! Тофер слышал об этой болезни в новостях. Она очень опасная, Талли может даже… Дальше думать об этом он себе запретил.

Телефон висел возле двери. Мальчик поставил статуэтку и дрожащими руками начал искать номер больницы в записной книжке отца.

– Заболела моя младшая сестра. Родители везут её к вам, они думают, это менингит. Будут через десять минут.

Пока он разговаривал с врачом, в голове крутилась только одна мысль: «Не дайте ей умереть».

Тофер поднял каменную фигурку и пошёл наверх. Ему было так стыдно! Он ведь мечтал, чтобы у Талли не было аллергии на кошек. Так и вышло! Девочка оказалась серьёзно больна. Он чувствовал, что накликал беду. Мальчик сел на кровать и словно онемел от ужаса. В голове крутилась одна мысль: «Ты должна справиться, Талли, должна!»

Тофер поставил статуэтку возле кровати. Луна заливала комнату светом, но камень всё равно казался безжизненным. Мальчик задёрнул шторы, чтобы проверить, не светится ли она, но ничего такого не увидел. Тогда он открыл окно, чтобы взглянуть на небо, где уже мерцали первые звёзды. И тут Тофер заметил кое-что ещё. Самолёт? Комета? НЛО? Что бы это ни было, оно приближалось к его дому. Всё ближе и ближе, очень быстро. Чем яснее становились очертания, тем очевиднее становилось, что это не самолёт, а скорее птица. Она немного напоминала дятла, но была куда больше и цветастее. Да, огромная птица летела к нему. Вот она уже виднеется над деревьями сада. Даже в темноте было ясно видно мелькание зелёного и красного, когда она поднимала крылья и опускала их вниз. На секунду показалось, что птица зависла в воздухе, сбрасывая скорость, а потом она приземлилась на край крыши веранды под окном мальчика.

Тофер увидел, как жёлтые лапы уцепились за водосток, а затем посмотрел птице в глаза. Явно не дятел, куда больше, а на голове золотистый хохолок из блестящих пёрышек. Всё её тело было зелёным, а грудка покрыта ярко-красными пёрышками, которые он уже однажды видел. Это кетцаль!