– Что случилось? Ты был здесь? Всё видел? Она сказала, куда отправилась?

Котёнок спрыгнул на пол и потёрся о ногу Тофера.

– Мяу! – он выразительно посмотрел на упаковку кошачьих лакомств на полке, как бы сделала любая кошка. Кажется, у него не было сверхспособностей матери.

Тофер насыпал ему немного корма и поднял каменную статуэтку. На него смотрели безжизненные, холодные глаза, а не привычные медово-янтарные, меняющие оттенок в зависимости от того, как падает свет.

– Вернись, Ка.

И что делать? Оставить фигурку в сарайчике, где он её нашёл? Или лучше отнести в комнату? Наверное, она решила переместиться, когда замёрзла ночью. Лучше переждать там, где потеплее. А вдруг она захочет навсегда остаться в другом времени? С тем, кто сможет о ней позаботиться?

Он решил забрать статуэтку с собой.

Молли кормила Талли завтраком, обе были с ног до головы в каше. Девочка выглядела абсолютно здоровой.

– Привет! – Молли заметила Тофера. – Кошки в порядке?

– Нет. Ка пропала.

Кажется, она не услышала, слишком была занята малышкой. Вниз спустился отец.

– Доброе утро!

– Привет, папа.

– Куда ходил?

– Кошек покормить. Ка пропала.

– Не переживай. Она всегда утром гулять уходит. Надеюсь, ты на себе шерсти не принёс.

Ни один из них не заметил каменной статуэтки, которую мальчик держал в руках.

Тофер пошёл к себе и закрылся в комнате, чтобы не бояться внезапного вторжения. У Талли ведь не может быть аллергии на каменную кошку? А если – точнее «когда» – Ка вернётся, ему нужно будет просто не пускать девочку к себе. А кошку не выпускать. У кого ещё есть ключ от его двери? Может, лучше спрятать фигурку? Но где? Он открыл дверцу комода и сразу почувствовал сильный мускатный запах, исходивший от красного, словно языки пламени, шарфа, которым его мама повязывала свои длинные светлые волосы. Мальчик долго держал его у лица, вдыхал знакомый аромат и вспоминал, как мама выглядела в нём. Потом он закутал в шарф статуэтку, так что наружу высовывалась только мордочка, но вдруг передумал убирать её внутрь. Вместо этого он поставил статуэтку на комод между лампой и часами.

– Вернись, Ка. Вернись ко мне, – тихо прошептал мальчик.

Придя из школы, Тофер первым делом побежал к себе, проверить, как там статуэтка. Папа и Молли были на работе, Талли в детском саду. В доме было неприветливо тихо. «Это всё она виновата!» – вдруг подумал Тофер, но сразу одёрнул себя. Нельзя винить девочку в том, что у неё аллергия. И это не она решила, что Ка и остальным кошкам придётся жить на улице.

Но вечером мальчик снова почувствовал несправедливое раздражение на сестру. Ему нужна была помощь с домашней работой, но Молли была занята Талли. Только она могла ему нормально помогать, в отличие от отца, который мог только злиться.

– Ты и сам всё это знаешь, Тофер! – Папа нетерпеливо барабанил пальцами по столу.

– Если бы знал, то не спрашивал. И что такое с Талли?

Девочка плакала весь вечер.

– Не знаю, но она плохо себя чувствует.

– Хотя кошек дома нет.

– Кстати, об этом. Я вот думаю, может, ты на себе шерсть приносишь? Утром, когда ты их кормил, они тёрлись о ноги?

– Ка не тёрлась. Её там не было. До сих пор нет.

– Ну а Зинги? – он резко встал. – Думаю, нам надо убраться.

Отец снова не обратил ни малейшего внимания на исчезновение Ка, его даже несделанная домашняя работа не интересовала. Спустя минуту он уже драил пол на кухне. Потом взял пылесос и пошёл на второй этаж, но вернулся спустя пару минут.

– Почему дверь в комнату заперта?

«Чтобы не дать Ка бродить по дому, если она вдруг вернётся в наше время». Но Тофер такого сказать не мог.

– Если на моей одежде остались волоски, пусть лучше будет закрыто.

Отец кивнул.

– Иди-ка собери всё грязное и отнеси в стирку. Держи, – он протянул Тоферу пластиковый пакет. – Положи одежду сюда и оставь в прачечной. Только сначала пропылесось в комнате. Когда закончишь, вернись на кухню, подумаем, как минимизировать твой контакт с кошками.

Минимизировать контакт? А он ещё не минимален?

– Ты принёс в сарай кресло, зачем оно? – спросил отец, когда Тофер вернулся.

– Чтобы сидеть, – съязвил мальчик.

– С Ка на коленях? Я так и понял. Уверен, она спит на этом стуле, когда ты уходишь. Вчерашние штаны тоже в стирку.

– Может, мне в пакете ходить?

Однако отец сарказма не уловил и уцепился за эту мысль.

– Что-то вроде того. Нужна одежда, которую можно хранить в сарае. Или так, или придётся искать кошкам новый дом.

– Ка, может, уже и нашла.

А зачем ей возвращаться? Какая жизнь её здесь ждёт?

Вечером, выключая свет в комнате, Тофер совсем потерял надежду. Он заметил, что шарф соскользнул и лежал, словно шёлковое облако, у основания статуэтки. А вот слабого свечения статуэтки мальчик не заметил.

– Мяу!

Тофера разбудило тихое мяуканье. Он разом сел на кровати. Снова это происходит! Ка возвращается! Мальчик увидел, что глаза каменной статуэтки светятся, а на стене напротив появились круги света, двигающиеся из стороны в сторону. Это была ещё не совсем Ка, но камень светился, мерцал, словно горящий уголь. Она оживала, хоть и неимоверно медленно. Он практически не дышал, наблюдая, как волосок за волоском появляется шерсть. Сначала на ушах – на левом, потом на правом, – затем на лбу с анхом. Потом щёчки и подбородок, открылся и закрылся рот.

– Мяу! – теперь она была как настоящая, мальчик увидел розовый язычок за белыми зубками. – Мяу! – ему показалось, что в этом крике сквозила боль, словно она заново рождалась.

– Давай! Давай, Ка.

Тофер вытянул руку, и кошка повернулась к нему так, что он смог заглянуть в её сияющие янтарные глаза. Порозовел носик. Появились усы, словно метёлки по бокам мордочки. Но тело всё ещё оставалось каменным.

– Вернись, Ка!

По телу животного пробежало что-то наподобие судороги. Хвост сразу покрылся шерстью, потом и спина и наконец лапы.

– Мяу!

«Дотронься до меня, Тофер».

Он дотронулся до её спины, почувствовал небольшой провал между лопатками и мягкую шёрстку, от которой исходило приятное тепло. Она снова стала собой!

Часы внизу пробили три.

Мальчик приподнял одеяло, и кошка быстро юркнула под него. Тофер почувствовал прикосновение шерсти к животу, когда она, как обычно, принялась кружиться по простыне, пытаясь устроиться поудобнее.

Когда она наконец улеглась, спрятав лапы под живот, он нежно почесал свою пушистую подругу за ухом. Её глаза сверкали из-под одеяла, словно из тёмной пещеры.

– Добро пожаловать домой, Ка, – прошептал Тофер, и они оба мирно уснули.

– Тофер! Тофер! Тофер!

Кто-то настойчиво стучал в дверь. Это же папа! Он в ярости дёргал ручку, не понимая, почему дверь не поддаётся. А где Ка? Мальчик заглянул под одеяло и с облегчением нашёл кошку крепко спящей на своём месте.

– Уже семь! Ты чего заперся? Вставай, а то в школу опоздаешь! – кричал старший Хоуп из-за двери комнаты сына.

– Я проснулся! – Как хорошо, что он додумался закрыться на замок.

Тофер встал, вместе с ним проснулась и Ка.

– Жаль, но тебе остаться нельзя, – сказал он, гладя её шелковистую спинку.

Кошка, словно поняв его, запрыгнула на подоконник даже раньше, чем мальчик смог придумать, как незаметно выпустить её из дома.

– Ну, конечно! Какая же ты умная!

Он открыл окно, и Ка ловко спрыгнула на крышу веранды.