Гарри Поттер, бывший аврор, а в настоящее время молодой преподаватель Защиты от Темных искусств школы Хогвартс, сидел в своих покоях с ведром в обнимку и печально разглядывал непереваренный завтрак. Возле его постели собрался местный врачебный консилиум, состоящий только из мадам Помфри и преподавателя зелий Северуса Снейпа, которые без стеснения обсуждали неприятный случай прямо при пациенте.

Три дня назад в «Кабаньей голове» профессор Поттер по пьяной лавочке обнаружил идейные разногласия с каким-то бродягой, который надирался в дрова там же за стойкой на пару с героем магической Британии. Из-за высокой концентрации спиртного в крови уладить разногласия путем переговоров не удалось, и для начала спорщики устроили скандал с битьем посуды, а затем, отдавая дань лучшим традициям - драку. Произойди этот случай в сомнительном маггловском заведении, дело наверняка закончилось бы поножовщиной, как это часто бывает в ходе бытовых криминальных разборок. Но так, как дело происходило в сомнительном волшебном заведении, обе стороны конфликта на пике ярости предсказуемо выхватили волшебные палочки и принялись швыряться заклинаниями, громя все вокруг и подвергая опасности не только свою жизнь, но и жизнь окружающих. Бывший аврор Поттер старался не изменять профессиональному стилю ведения дуэли и бросал в противника исключительно разоружающие и обездвиживающие заклинания - в этом он впоследствие клялся честью Годрика и списывал глубокий порез на затылке у противника на разбившуюся в ходе драки бутылку (а каким образом бутылка приземлилась неприятелю на голову - откуда ж ему было знать?). Прибывшие по вызову авроры, среди которых оказались и прежние коллеги Поттера, разбираться в произошедшем на месте, ясно дело, не стали и, как это водится в подобных случаях, повязали обоих идейных и очень нетрезвых противников, отправив их в камеру местного аврората. К вечеру за одним из участников поединка в аврорат явилась сама директор школы магии и волшебства Хогвартс, Минерва МакГонагалл с просьбой выпустить ее преподавателя ЗОТИ, и самое главное - замять инцидент во избежание скандала.

Во втором участнике конфликта представители правопорядка опознали Стэна Шанпайка, бывшего Пожирателя Смерти, который впрочем после войны избежал наказания в виде срока в Азкабане, так как особых преступлений и зверств за ним не числилось. По тому, как выглядел Стэн, было очевидно, что с тех пор он стабильно пребывал на социальном дне, а пьянство было его единственным занятием по жизни.

Нарушителей начали осматривать на предмет полученных травм и пришли к следующему заключению: в ходе свалки Стэн Шанпайк получил один порез на темечке, который впрочем быстро залечили, а профессор Поттер так и вовсе вышел из опасной истории без всяких видимых повреждений, хотя и утверждал, что в ходе конфликта в него попало какое-то неизвестное ему заклинание. Это сообщение списали на последствия замутнения сознания и значения ему не придали. В «Пророк» сообщили, что в «Кабаньей голове» произошел взрыв из-за неосторожного обращения одного из посетителей с рогом взрывопотама, что привело к значительной порче имущества; но благодаря тому, что на месте по счастливой случайности оказался герой Магической Войны Гарри Поттер, все присутствующие были объяты его животворящей всеспасительной магией, в результате чего никто не пострадал. Такова была официальная версия произошедшего.

Но в реальности все было немного иначе, и по возвращении в Хогвартс профессор Поттер начал систематически блевать после каждого приема пищи, чем не на шутку обеспокоил школьного колдомедика мадам Помфри. А так, как алкоголь был уже ни при чем, и в течение двух дней никаких признаков отравления выявлено не было, в сознание целительницы все-таки закралась мысль о действии какого-то проклятия на желудочно-кишечный тракт героя. Официальным специалистом по Темным искусствам в этом учебном заведении был преподаватель Защиты, но из-за того, что Гарри Поттер третий день подряд отправлял съеденную пищу обратно в таз в неизменном виде, причем без малейшего понимания причинно-следственных связей, его компетенция в данном вопросе была явно недостаточной. Поэтому было решено обратиться к более опытному специалисту по части проклятий, а именно - к профессору Снейпу.

И теперь Гарри терпел последствия своего неподобающего поведения под издевательские реплики преподавателя зелий.

- О, у меня крайне неприятные новости для профессора Поттера, - не без явного удовольствия сообщил Снейп, - вероятнее всего наш герой попал под так называемое проклятие «Молочной жажды», которое в свое время было придумано Пожирателями Смерти для наказания и унижения своих врагов…

- Каков принцип его действия, Северус? - Помфри обычно не тратила слова на пустые сетования и задавала вопросы четко и исключительно по делу.

- Суть проклятия заключалась в том, что человек, попавший под его действие, не мог усваивать никакой пищи, пока не соглашался проглотить эякулят мага, обладающего Меткой…

- Да кто ж до такого вообще додумался?! - невовремя встрял Гарри, задохнувшись от возмущения; его вновь замутило, но на этот раз тошнота была не связана с приемом пищи.

- В рядах последователей Темного Лорда встречались экземпляры с богатой фантазией, - Северус вздохнул и устремил ностальгический невидящий взгляд в пространство перед собою.

Гарри сплюнул в ведро, демонстрируя свое отношение к вышеназванным экземплярам. Звук вывел профессора зельеварения из задумчивости.

- Вы перебили меня, Поттер! - вскинулся он, очнувшись от воспоминаний. - О чем я говорил? Ах, да! Даже на свободе проклятая жертва была обречена на смерть, ибо ее организм истощался и не усваивал никакой пищи. Смысл заклятия состоял в том, что уже через месяц, в редких случаях - два, человек сам униженно приползал к Пожирателям и соглашался сексуально их удовлетворить, чтобы проглотить нужную биологическую жидкость и снять проклятие. Если же он отказывался от этого ритуала, то умирал от голода и истощения.

Помфри старалась выглядеть невозмутимой, но закушенная губа выдавала испытываемую ею неловкость от услышанного. Поттер же и вовсе выглядел так, будто был готов умереть на месте от одной только мысли, что его заставят глотать сперму какого-то мерзкого Пожирателя.

- Это единственный способ снять заклятие? - хмуро спросила целительница и, осознав всю серьезность ситуации, отважилась посмотреть Северусу в лицо.

- О, да, - злорадно сообщил Снейп, скалясь от рвущейся наружу радости: наконец-то за свою идиотскую выходку Поттер должен был поплатиться сполна!

Лежащий на подушке профессор ЗОТИ позеленел и трагически всхлипнул.

- И че мне теперь делать? - спросил он, в тайне надеясь, что единственным предложенным вариантом окажется достойная мученическая смерть.

Но Снейп отродясь не ведал ни сочувствия, ни жалости.

- Как «что», Поттер, - беспечно ответил он. - Искать своего Пожирателя и униженно просить его спустить вам в рот, разумеется!

- Ни за что! - отрезал бледный Гарри и, закрыв глаза, всерьез задумался, стоит ли ждать смерти несколько месяцев, если в ближайшее время можно просто принять яд.

- Эм… Я наверное пойду, - пробормотала Помфри, - боюсь, я едва ли могу чем-то помочь.

И Гарри со Снейпом оказались вдвоем.

- Ничего, Поттер, - издевательски ласково произнес Северус. - Подумаешь, всего пять минут позора, и вы снова сможете есть своих шоколадных лягушек, пока из ушей не полезет - можете прямо на месте заесть ими живительный эликсир своего партнера!

Гарри громко застонал, закрыв лицо руками.

- Да вы с ума сошли! - закричал он в отчаянии. - Да я под страхом Круциатуса - под страхом смерти не стану сосать никакому Шанпайку! Иначе об этом потом все газеты напишут!

- А вы соврете, что у вас отношения, - осклабился Снейп. Он не мог отказать себе в удовольствии насыпать Гарри на рану побольше соли.

Поттер сел на кровати, ровный, как палка, и мрачно уставился в противоположную стену. Калейдоскоп эмоций, отразившийся на его лице, содержал в себе все существующие на свете негативные чувства.