Гарри, быстро сообразив, что происходит, отбросил ложку и нагнул Снейпа вперед, нанося тому хлопки по спине. Но профессор только хрипел и не мог вдохнуть, поэтому парень перехватил его в районе диафрагмы и в панике воскликнул:

- Ну же, Северус, давай!

Вместе с этими словами Гарри резко притянул его к себе, надавив на живот.

В результате этого неудачно проглоченная пища, которая вызвала обструкцию, вытекла у Северуса изо рта на пододеяльник, и мужчина сделал слабый судорожный вдох.

- Умница, - облегченно погладил его по голове парень, быстро убрав все палочкой, и продолжил кормить Снейпа с еще большей осторожностью.

***

Гарри ухаживает за Северусом три месяца и ежедневно дает лекарства, но мастер зелий без изменений пребывает в состоянии овощизма. Поттеру начинает казаться, что лечение неэффективно, и он даже начинает задумываться о его прекращении, заранее смиряясь с тем, что профессору до конца жизни суждено остаться таким. Но в один из дней на четвертом месяце лечения, когда Гарри привычно убирается в комнате, ходя из угла в угол, он неожиданно замечает, что Снейп внимательно следит взглядом за его действиями. Гарри останавливается и пристально смотрит мужчине в глаза некоторое время, пока тот в конечном итоге не отводит их. И эта сцена сообщает Поттеру лишь о том, что моторное ядро глазодвигательного нерва восстановилось, а сам нерв вновь приводит глазное яблоко в движение.

Следующим изменением, которое замечает Гарри, становится тот факт, что теперь Северус способен самостоятельно глотать и держать рот закрытым практически все время.

Эти события так радуют парня, что он спешит поделиться ими во время недолгой встречи с Роном и Гермионой в Косом переулке.

- Думаю, он скоро вновь сможет говорить, - высказывает надежду Гарри, ожидая, что друзья проникнутся его энтузиазмом.

- Я бы на твоем месте не торопил это счастливое событие, - усмехается Рон и сразу поясняет, - молчаливый Снейп - это наверное особая форма волшебства, которая наиболее благоприятна для окружающих. На моей памяти еще не было моментов, чтобы он, открывая рот, не плевался ядом. А сейчас он наверное даже… милый?

Гарри не воспринимает слова Рона всерьёз, но впервые задумывается о том, каким после всего произошедшего станет общение с бывшим профессором - ведь со встречи в Визжащей хижине они еще ни разу не разговаривали друг с другом.

Благо, у них достаточно времени, чтобы к этому подготовиться, потому что восстановление происходит очень медленно.

***

Возвращение рефлексов и двигательной способности имеет не только положительный эффект, но и негативный. Из-за недостаточной вентиляции легких за эти несколько месяцев у Северуса внутри начинается какой-то процесс, на который Гарри обращает внимание лишь тогда, когда мужчина начинает сначала слабо, а затем громко и мучительно кашлять. Паучий тупик вновь посещает целитель и назначает дополнительное лечение - для остановки инфекции и для уменьшения кашля.

Гарри очень волнуется за Снейпа и с каждым днем сам того не замечая проводит с ним все больше и больше времени.

Но на самом деле со дня выписки из Мунго зельевар выглядит просто как другой человек: он перестает походить на желтую мумию, поправляется и вновь становится похож на прежнего профессора Снейпа, Грозу и Ужас подземелий. Гарри левитирует его со второго этажа на первый, усаживая на кресло либо в гостиной, либо на заднем дворе, чтобы Северус раз в день мог подышать свежим воздухом. Первым мимическим движением, которое совершает Снейп за долгое время, становится знакомая тонкогубая усмешка, когда парень заботливо укрывает его пледом в прохладный осенний день.

В том, что профессор идет на поправку, Гарри убеждается, обратив внимание на периодически возникающую эрекцию во время интимных процедур. Они оба игнорируют этот факт по разным причинам: Снейп по-видимому стыдится, а Гарри боится превысить полномочия и воспользоваться зависимым положением Северуса. Он старается выполнять необходимые манипуляции быстро, чтобы не усиливать неловкость.

Но в один из разов, когда Гарри привычным легким движением намыливает головку напряженного члена, Снейп вдруг резко шумно выдыхает, и парень на мгновение пугается, что ненароком сделал ему больно; но теплая белесая струя, ударившая ему в руку в следующую секунду, опровергает его мысль. Снейп лежит с закрытыми глазами, медленно и глубоко дыша; от стыда на его худых щеках расцветает нежный малиновый румянец. Гарри как ни в чем не бывало заканчивает мытье, но, прежде чем уйти, не удерживается и, наклонившись, легко целует Северуса в лоб, радуясь, что тот может это почувствовать.

***

Снейп обретает речь одновременно со способностью двигать шеей и самостоятельно поворачивать голову. Гарри неоднократно гадал, что скажет профессор в первую очередь после стольких месяцев безмолвия. Но Снейп как всегда оказывается непредсказуем, и первым вопросом, который он задает невнятным хриплым голосом, как после выпитой бутылки рома, оказывается:

- Как ты выжил?

Поттер понимает, что этот вопрос крутится у него в голове еще с тех пор, когда Гарри собственной персоной пришел к нему в Мунго, и устало отвечает:

- Долгая история.

Видя любопытство и непонимание в глазах, он присаживается на край постели и вновь начинает рассказ о судьбе хозяина Бузинной палочки и ошибке, которую допустил Темный Лорд; про Аваду, про встречу с Дамблдором на вокзале Кинг-кросс, про участь змеи, поразившую шпиона, про шляпу, про победу, про оправдательный приговор, который Визенгамот вынес Снейпу не позднее, как пару месяцев назад…

Но ни Дамблдор, ни удивительное возвращение с того света, ни даже решение о собственной участи похоже не производят на Северуса никакого впечатления. После того, как Гарри заканчивает, он тихо и настороженно спрашивает его:

- А та дрянь, которая была в тебе… Ее точно больше нет?

- Точно, - уверенно отвечает ему Гарри, - ее больше нет. И его тоже.

На лице Снейпа впервые за долгие, долгие годы появляется искренняя слабая улыбка, и следующие несколько дней он ни о чем не спрашивает Гарри.

***

Поттер моет бывшего профессора в ванне. Несмотря на общую слабость и мышечную дистрофию Снейп уже может принимать сидячее положение, держать голову вертикально и совершать простые, не требующие большого напряжения движения руками.

Гарри впервые за все это время подстригает ему волосы, чтобы они как в прежние времена доставали мужчине до плеч, а затем закидывает его голову назад и поливает из ковша.

- Все, мы закончили, - сообщает парень и обнимает Снейпа, чтобы вытащить его из ванны, привычно позволяя обхватить себя за шею.

Он заворачивает мокрого мужчину в простыню и отжимает воду с волос обратно в ванну. Гарри ловит внимательный тревожный взгляд, в котором застыл немой вопрос. Он не ошибается.

- Зачем ты здесь? - Северус задает следующий принципиальный для него вопрос, который без сомнения терзает его уже давно.

Гарри молчит не потому что не знает, что ответить, а потому что не может произнести свой ответ вслух. Он игнорирует вопрос, и Снейп не повторяет его снова.

Гарри относит профессора обратно в комнату и кладет на кровать.

Он привык сдерживать себя, глядя на худое бледное тело, и не позволяет себе никаких вольностей, когда одевает мужчину.

Но на этот раз, когда Гарри промакивает последние следы влаги на груди у Северуса, чтобы затем одеть, тот самостоятельно нарушает границу и, схватив Поттера за руки, приближает к себе, втягивая в исступленный жадный поцелуй.

Гарри на мгновение теряется, но затем отпускает себя и впивается жарко и требовательно в глубину горячего рта. Он лежит на Снейпе, вцепившись ему в плечи, и до боли сжимает его ногами, но тот, не обращая на это внимание, начинает нетерпеливо тянуть Гарри за одежду, бессловесно приказывая ее снять. Парень, не задумываясь, что он делает, подчиняется и одним движением стаскивает штаны с бельем, зная, что дальше сдерживаться не имеет смысла.