В вечерней дымке снова тает,

Как призрак, летнее тепло,

А днем довольно еще жарко,

Хоть время августа пришло.

Макушки леса, чуть желтея,

Печаль в душе собой несут.

Колосья хлеба золотые

К себе все манят и зовут.

Звезда полярная – в зените,

Темнеет быстро небосвод,

И выплывают вновь девицы,

Затеяв звездный хоровод.

Весь город тишиной окутан,

Луна, как страж, в окно глядит,

Лишь Ярослав один в хоромах

Все половицами скрипит.

Не спится князю молодому;

Его душа туда летит,

Где Ростислава молодая

Все у окна одна сидит.

Где двор на древнем Городище,

Близ Новгорода, за стеной,

С прекрасной дочкой и женою

Живет Мстислав там – Удалой.

И садом дивным двор увенчан,

К земле деревья ветви гнут.

Там птицы дивные поутру

Для них одних всегда поют.

Там Ростислава, как ребенок,

Лишь пеньем птиц увлечена,

Все вкруг улыбкой озаряет,

Прекрасна и чуть-чуть бледна.

Вот князь один в своем смятеньи

К утру коня велел седлать,

И всем отдав распоряженья,

Дружину в путь стал собирать…

Год пролетел, как вихрь в небе,

Бои, походы да дела;

И вдруг другая жизнь приснилась,

А эта – как и не была!

Недаром в Новгород Великий

Наш князь с визитом вновь спешит,

Но не дела его тревожат,

И не о том душа болит.

Короче путь он выбирает,

К кому навстречу он летит?!

А сердце грудь всю распирает,

В висках, как молотом, стучит.

И вот заветная тропинка.

Ворота. Милое крыльцо.

И вскользь мелькнуло у окошка

Ее любимое лицо.

Вот в сени Ярослав стрелою

Влетел и просто онемел:

Пред ним стояла Ростислава,

К ней прикоснуться не посмел.

Взгляд Ростиславы был встревожен,

Бежал румянец по щекам,

В край губ улыбка утонула,

Но он ее увидел там.

«Ах Ростислава, я твой голос

Вчера услышал наяву.

Не смог заснуть я темной ночью

К тебе помчался поутру.

Меня звала ты средь ночи

И растревожила мой сон,

Или я слышал нынче ночью,

Лишь ветра шаловливый стон?!

Скажи скорей, не мучай сердца,

Тебе я хоть немного мил?!» —

Князь полушепотом, чуть слышно,

У Ростиславы вдруг спросил.

Пунцовой краской заливаясь,

В палати быстро та ушла,

И гостя в дом не пригласила,

И за собой не позвала.

И лишь она в дверях мелькнула,

Ему навстречу князь Мстислав,

Широкой ласковой улыбкой

Он гостя бурно привечал.

Садил за стол и в угощенье

Хмельного кваса наливал,

И разговор он с Ярославом

Столь долгожданный начинал.

«Ну, с чем пожаловал ты нынче,

Какие срочные дела,

Зачем опять к себе дорога

В столь долгий путь тебя звала?» —

«Не по делам к тебе я ехал, —

Стал молодой князь говорить,—

А Ростиславы, твоей дочки,

Руки ее хочу просить!»

А в это время Ростислава,

Свежа, как прежде, и бледна,

В гостиную зашла с кувшином,

Из клюквы морса принесла.

Отец на дочь взглянул с улыбкой,

Беспечно дочку он спросил:

«Ну, дочка, слышала, наверно,

Зачем с визитом князь спешил?»

Но от нее не ждал ответа,

Ответ ее как будто знал,

Ведь сколько было предложений,

И скольким он уж отказал…

Краса ее давно затмила

Умы князей всех и дворян,

Все говорили, что колдунья

И что в глазах ее дурман.

Об ее сердце разбивались,

Как о гранит, других сердца,

Но Ростислава отвергала

Все предложения отца.

Но в этот раз она смутилась

И убежала молча в сад!

Такой нежданной перемене

Отец Мстислав уж очень рад!

Он Ярослава хмельно поит,

И разговоры с ним ведет,

И отдохнуть его с дороги

В палати сам того ведет.

Вот утро! Чуть рассвет забрезжил,

В саду запели соловьи,

Застрекотал в траве кузнечик,

В полях проснулись сизари.

Лениво солнце выплывало

Из-за пушистых облаков,

И всех оно освобождало

Из сна пленительных оков.

Коней, вчера что разместили

В конюшнях дальнего двора,

Кормили слуги боевые

И мыли их уже с утра.

Назначен уж и день венчанья,

Князья без сватов обошлись,

И на крыльце они, прощаясь,

Вдруг как родные обнялись.

В окошках слуги да холопы,

Да любопытством все полны,

Лишь Ростиславы нет, наверно,

Чудесные ей снятся сны.

Вот ногу в стремя. Конь оседлан.

И времени не обмануть.

А кони топчутся на месте,

Пора, пора в обратный путь.

Кому дорога к дому – в радость,

Ну а кому – одна печаль,

И серой лентой бесконечной

Она плывет тихонько вдаль.

И Ярослав коня не гонит,

По сторонам себе глядит,

Скучны осенние пейзажи;

Вот у дороги лес стоит,

Хоть на него надела осень

Кафтан парчовый, золотой,

Но, молчалив, в своей печали,

Он усыпает все листвой.

Вот ветерок опять разгульный

По лесу быстро пробежал,

Он листьев желтые охапки

В овраги темные собрал.

И, оголив кустов макушки,

Куда-то вдаль умчался он,

Лишь только птицы суетятся,

Устроив шумный перезвон.

Перекликаются, резвятся

Природы чудные созданья!

И будоражат, и заводят

Своим веселым щебетаньем.

И кони словно встрепенулись,

В галоп уж кони перешли,

К Переяславлю Ярослава

С дружиной кони понесли.

А ритм их бега – удивленье,

Он так и ровен, и так скор.

Влетела весело дружина

Уж на широкий княжий двор.

И понеслись вокруг расспросы,

Галдеж и гам со всех сторон,

Все рады счастью Ярослава,

Несется кубков медный звон.