Я застыла с поднятой ногой, широко открыв рот от удивления. Боги, я не думала, что моя погибель настигнет меня так быстро! Мужчины, быстро оценив ситуацию, стали полукругом вокруг меня, оставив Теодору место посередине.

– Она? – уточнил самый высокий из дознавателей, кивая в мою сторону.

– Она, точно она, – подтвердил брюнет со шрамом вдоль правого глаза. – Посмотри, как кристалл тянется. Наша девочка, та, которую гнали по лесу.

Мужчина достал из-за пазухи красный вытянутый кристалл на железной цепочке. Он светился и тянулся в мою сторону рваными движениями. Я поморщилась, осознав, как именно меня должны были найти и что имел в виду Арранз, когда говорил, что у дознавателей есть моя кровь. Они сделали из нее кристалл. Из той маленькой капли они умудрились сделать кристалл размером со спичечный коробок! И он ведет их ко мне. Какая мерзкая магия! А ведь это заклятие принадлежит запрещенной магии крови. Значит, дознаватели не брезгуют ими в работе. Двойные стандарты.

– Мисси Ди Крейн, вы еще и по лесам бегаете? – деланно удивился Теодор. – Не ожидал. Вы ведь аристократка! Герцогиня!

– Она преступница, – фыркнул “высокий”.

– Виолетта Ди Крейн, именем императора, я приказываю вам сдаться! Любое ваше действие будет воспринято как попытка сопротивления.

– Сейчас вы должны ловить не меня! Вы зря тратите время!

Хотя, стоп! Откуда Арранз узнал, что у них есть моя кровь? Откуда он знает, как именно ищейки используют ее? О, боги! Среди дознавателей есть предатели. Как же далеко смогли пустить свои корни люди Ишрагаля, если они проникли в каждую мало-мальски важную структуру?!

Кто из них? Я быстро осмотрела всех дознавателей, пытаясь вычислить шпиона под личиной. Это точно не Теодор, значит, дознавателям еще предстоит найти предателя в своих рядах.

– Вначале мы схватим тебя, а потом ты расскажешь, почему мы потратили на тебя время! – выкрикнул рыжеволосый, курносый парень. Самый молодой и самый нетерпеливый. – Ты все нам расскажешь! В темницах хорошо поют такие пташки, как ты!

Мужчинам надоел наш бесполезный разговор, и именно рыжий первый кинул в меня атакующее заклятие. Я уклонилась, пригибаясь и отскакивая в сторону. Я была ограниченна в возможностях плести заклинания из-за короны в руках и длинных мешавших этому рукавов. Поэтому приходилось петлять, как зайцу, пока мужчины развлекались, не используя даже половины своих магических возможностей, хохотали и перешучивались, наблюдая за мной. Но радовало расстояние между нами. Оно увеличивалось, пока я, избегая атак, отходила назад незаметно для дознавателей, которые все еще стояли на своих местах.

Я даже обрадовалась, надеясь на побег. Но этих парней не отправили бы на помощь дознавателю третьей ступени, будь они такими шалопаями, какими хотели себя показать. Я не смогла и шагу сделать, когда им надоело со мной играть, лишь успевала строить щиты, которые эти мужчины ломали с удивительной точностью, словно зная куда бить. Это жутко выводило меня из себя, а еще пугало до чертиков, заставляя бледнеть и покрываться мелкими мурашками. Одна против семерых. Я проиграла уже тогда, когда открылся портал и из него вышел отряд. Но поняла это слишком поздно.

Заклятие парализации настигло меня неожиданно. Как только мой щит упал, я угодила в ловушку, застыв безмолвной статуей. Не могла даже зажмуриться. Теодор шел ко мне, нахально улыбаясь, а за его спиной стояли слуги и дознаватели. Знали бы они, какую ошибку совершают! Сколько жизней стоит мое поражение и их победа.

– А сейчас мы пройдем в подземные этажи… – проворковал мужчина, подходя ко мне и нежно гладя по щеке.

Хотелось выругаться, мотнуть головой и избежать этого отвратительного прикосновения. Но я стояла, не имея возможности даже нормально вздохнуть, все так же сжимая корону.

– Это не так уж и страшно! – заявил мужчина улыбаясь. – Мы будем милостивы и подарим тебе быструю смерть!

Теодор развернулся, взглядом выбрал двоих парней из отряда, те, коротко кивнув, переглянувшись меж собой, поспешили к нам.

– Ее на плечи и за мной, – приказал Вурфрик, разворачиваясь и чеканя каждый шаг, пошел по коридору, не оглядываясь, точно зная, что его приказ исполнят без промедления.

Меня, словно мешок картошки, закинул себе на плечо тот самый парень, у которого на груди весел кристалл с моей кровью. Тот, почувствовав мое присутствие рядом, вынырнул из-за пазухи мужчины и дотронулся до моей щеки, обжигая кожу. Толпа расступилась перед дознавателями, настороженно поглядывая на меня и шепчась между собой. Новая сплетня! Да еще какая – на неделю хватить, а то и больше.

Дура, какая же я дура! Ну что мне стоило пойти другим путем? Почему не убежала, как только увидела Теодора? Решила поиграть в крутую магичку, глупая, думала, что раз смогла победить Дамину, то и дознавателей смогу. А теперь вот, пожалуйста, недоучка, огребай по первое число за свое самомнение! Я ведь даже заклятие произнести не смогу, чтобы выбраться. Язык не слушается, внутри все онемело. Пожалуй, это все… Отвоевалась… Всех спасла.

Я отрешенно смотрела, как на каменный пол падают мои слезы, оставляя мокрые круги. И даже не сразу обратила внимание на шум сзади.

– Точно тут?

– Да говорю же! – раздраженно огрызнулись сзади. – И зачем ее сюда понесло? Вечно находит себе приключения! Больше глаз с нее не спущу!

– Будет вам, может быть, что-то произошло?

– Что-то произойдет, как только я ее найду! – рыкнули мужским голосом, эхом прошедшим по коридору.

Мужчина, несший меня на плече, обернулся. Волосы, спадавшие вниз, на пару секунд закрыли мне обзор. Но как только они вновь повисли ровными прядями, я смогла рассмотреть спешивших ко мне Ларису, Кайроса и Агнессу. Увидев меня, троица затормозила, настороженно замерев посреди коридора.

– Отпусти ее! – потребовал Кайрос. – Немедленно!

– Или что? – нахально спросил выходящий вперед Теодор, вновь загородив мне обзор.

– Или узнаешь! – прорычал отступник.

Дознаватель третьей ступени Теодор Вурфрик полетел в стену, сбитый с ног огненным заклятием Кайроса. Мужчина не стал разводить реверансы и вести беседы. Он действовал быстро и уверенно. Оберман, стоило ему сбить с ног первого противника, переключился на второго, державшего меня. Вокруг дознавателя заплясали языки пламени. Магия, активированная на расстоянии! Техника, недоступная без должной практики и силы. Я не могла вызывать огонь на расстоянии без заклятия. И всегда имела непосредственный контакт со своим племенем перед использованием. Я могла только мечтать достичь такого уровня со временем.

– Агнесса, забирай Виолетту, и уходите отсюда! – приказал Кайрос, отбиваясь от заклятий дознавателей.

– Кто тебе ее отдаст?! – выкрикнул рыжий, кидаясь на Кайроса.

– Стой, дурак, это Кайрос Оберман! Лорд огня! – выкрикнул “высокий”, пытаясь остановить безумца.

Но рыжий его не слышал, двигаясь вперед и выплетая незнакомое мне заклятие. Напротив Кайроса возвысилась пламенная стена, отражая атаку дознавателя. Кай взметнул руками, и вокруг него, грозно рыча, заплясал огненный дракон. Я видела таких только на картинках. Длинный, похожий на змею. Но откуда такое чудо здесь, в этом мире? Неужели у них водятся драконы?!

– Агнес, ты слышала меня? – прорычал Кайрос.

– Д… да… – заикаясь, ответила ведьмочка, бросаясь ко мне.

Бедная Агнесса, впервые оказавшись на поле боя, жутко терялась. Она побледнела, а ее руки, когда она выплетала вокруг себя защиту, тряслись. Нежные ведьмочки, выросшие и обученные в тепличных условиях, мало чем могли помочь во время битвы. Но даже так Агнесса выполняла распоряжения Кайроса, а я все еще висела на плече у дознавателя.

– Не пущу! – зарычал рыжий, пытаясь схватить мою подругу за платье.

– Твой противник – я!

Огненный дракон, жутко рыча, понесся на дознавателя, свалил его с ног и оплел своим пламенем. Словно питон, сжимавший в кольцах свою добычу, дракон обвился вокруг мужчины, сжигая его заживо. Кайрос приподнял руку, взметнул ею вправо, не обращая внимания на крики врага, и огненный шар понесся к державшему меня мужчине. Агнесса, сбившись с шага, безумными глазами смотрела на дракона, пожиравшего свою жертву. Ларисе, летевшей над ней, пришлось вразумлять ведьму и буквально укусами заставлять оторвать вряд от жуткого зрелища.