– Вперед! Потом поплачешь! – выкрикивала моя подруга, подгоняя ведьму. – Сейчас главное – спасти Летту!

Девушка, кивнув, утерла слезы и побежала ко мне. Дознаватель, отбив заклятие Кайроса, отступал назад, прячась за спины товарищей. Но отступник так просто не сдавался – двигаясь вперед, он выплетал вокруг меня защиту из огня, одновременно создавая шары сжатого пламени, на создание которых у меня уходило несколько минут. Кайрос делал их играючи, еще раз доказывая свою силу. Первый из них угодил совсем рядом с “моим” дознавателем. Ударная волна снесла его с ног. Мужчина повалился на пол, роняя меня. Я кубарем отлетела к стене, молясь не сломать себе шею. Второй шар пролетел в паре сантиметров от моей головы, опаляя волосы, и угодил в живот “высокого”. Раздался взрыв.

– Дураки! Активируйте защиту! – выкрикнул Теодор, появляясь в поле моего зрения.

Мужчина уже не был таким прилизанным и важным, как еще пару минут назад. Волосы взлохмаченные, пиджак скинут, а рубашка порвана. Глаза его горели злостью и жаждой мщения, а сам Теодор больше походил на разъяренного бойцовского пса, готового вцепиться в глотку. В противовес ему Кайрос напоминал хищную кошку, готовую к прыжку. Холодную, собранную и расчетливую.

– Летта! – Агнесса упала рядом со мной на колени и тормошила за плечо. – Боги, что они с тобой сделали? Сейчас, сейчас…

Девушка оторвала от своей юбки кусок подкладки, капнула на нее кровью из разодранного пальца и выводила незнакомые символы.

– Будет больно, – предупредила ведьма, прикладывая ткань к моему голому горлу.

Вначале я не почувствовала ничего, словно кто-то разом отключил чувствительность моей кожи. А следом пришло дикое жжение. Я заметала глазами из стороны в сторону, не имея возможности закричать, моля Агнессу прекратить мучения. Но девушка настойчиво прижимала тряпку к моей шее, не обращая внимания на мою агонию. А потом я смогла закричать. Громко, дико, словно меня резали наживую, вспарывая плоть тупым ножом. И только тогда Агнесса убрала кусок ткани, рукавом стирая собственную кровь с моей шеи.

Я поморщилась, растирая рукой горло, но промолчала. Ведь я могла двигаться, а это главное!

Рядом шел бой. Кайрос отбивался от трех дознавателей. Вокруг них искрились огненные шары, ревел огонь и мелькали незнакомые, святившиеся черным заклятия.

– Агнесса, помоги ему, пожалуйста, помоги! – взмолилась я, понимая, что сейчас мне придётся уйти, оставив моего мужчину. Одного против шестерых.

– Но как? – удивленно воскликнула девушка, помогая мне встать.

– Защита. Ему нужна хорошая защита. Я знаю, ты сможешь!

Моя магия защитных заклятий не шла ни в какое сравнение с магией Агнессы. Она была гением, когда дело касалось защитных плетений. Ее разработки готовы были оторвать с руками. Чего только стоит то кольцо, которое помогло Айре проникнуть на территорию Академии.

– Я попробую, – уверенно кивнула девушка.

Я улыбнулась, приободренная ее обещанием. Пусть жестоко оставлять ее здесь, на поле боя, но другого выбора у меня не было. Я обернулась, еще раз взглянув на Кайроса и встречаясь с ним глазами. Мужчина смотрел прямо на меня с теплой, ласковой улыбкой. Он стоял, окруженный дознавателями, и улыбался мне! “Каков безумец!” – с каким-то истерическим смехом подумал я, улыбаясь в ответ.

– Я вернусь, – пообещала шепотом, надеясь, что Кайрос поймет, сможет прочитать по губам. – Вернусь к тебе.

Нагнулась, оторвала подол платья по колено и побежала к лестнице, к выходу. Но не тут-то было. Здание содрогнулось, словно от сильного землетрясения. Я упала на пол, руками прикрывая голову от падавших камней.

– Что произошло? – кричала Лариса.

– Твои шуточки, Оберман?! – ревел Теодор.

Но я знала, Кайрос ни при чем. Этот взрыв – начало войны. На столицу и на замок напали.

Мне оставалось только надеяться, что Димитрий на самом деле со всей серьезностью отнесся к моим словам и успел собрать вокруг себя хотя бы с десяток людей. Если же нет, боюсь, нам всем придётся несладко. Мы не можем потерять императора и его наследника. С потерей правящей ветви на страну обрушится смута из-за передела власти. Кто откажется от такого лакомого куска, как трон империи?

– Вставай! – верещала сверху Лариса. – Немедленно вставай!

Замок содрогался. Хотелось найти безопасный угол и забиться туда, не высовывая голову. Но Лариса права, нужно вставать и двигаться вперед. Я подскочила, оглядываясь. Несмотря на то, что снаружи происходило что-то намного важнее, чем поимка Кайроса, дознаватели не прекращали атаковать его. Глупцы, какие же глупцы! Не видят дальше собственного носа. Разве важна сейчас их вражда? Сейчас, когда мы все висим на волоске от гибели, нужно сплотиться, а не облегчать работу врагу. Но доказывать что-то мужчинам – бесполезно.

Я развернулась и побежала, молясь всем богам, чтобы отступники еще не успели проникнуть внутрь имперского двора. В любом случае узнать во мне отступницу огня несложно, смогу убежать. Главное, не нарваться на Арранза. Перепрыгивала через ступени, хватаясь за перила каждый раз, когда стены замка содрогались от ударов, а сверху сыпалась мелкая земляная крошка. Толкнула дверь, вдыхая зимний воздух полной грудью. На улице творилось чертово безумие – все полыхало в огне. Стены замка были окружены высоким огненным кольцом, люди сходили с ума от страха, бегая по двору и пытаясь спастись от летевших в них камней. Вот откуда этот ужасный звук! Отступники земли действовали напролом, создавая огромные каменные глыбы и запуская их в воздух. Некоторые из таких валунов попадали в замковые стены. Некоторые, не долетая, падали во дворе, давя людей. Я замерла, не решаясь ступить и шагу в этот ад. Я умру, точно умру! Истерика подкралась незаметно, душа самообладание на корню.

– Виолетта! – рявкнула Лариса, больно впиваясь когтями в мое плечо.

Это боль отрезвила. Всего на пару секунд я вынырнула из истерии.

– Слушай меня, слушай мой голос! – приказала арка. – Мы со всем справимся, я тебе обещаю.

– Но… но…

– Я когда-нибудь тебя обманывала? Когда-нибудь подводила?

Нет, никогда. Лариса всегда была рядом, всегда выручала. Мое самое дорогое существо в этом мире. Моя верная подруга, часть моей души. Только ей я могу доверять больше, чем самой себе. Только ее люблю так, как любила родную маму.

– Верь мне. Мы сможем.

– Я верю, – кивнула. – Верю.

– Тогда вперед! – рыкнула птица. – Покажем этим уродам, из чего мы сделаны!

Я смахнула слезы и выбежала во двор. Обитель Триединых недалеко от имперского замка. Высокое белоснежное здание, украшенное позолоченными башнями. Ее шпиль виднелся издали и был моим ориентиром. Пока бежала, петляя между деревьев в саду, приходилось следить за землей и небом одновременно. Снизу меня поджидали неровные дорожки, ямы и корни деревьев, сверху падали валуны размером с машину – отступники земли старались. Пугало, что явных проявлений магии воздуха и воды не было. Что же Арранз задумал? Или лучше спросить – что задумал Ишрагаль? Они оба хитры и горазды на выдумки. Ожидать можно всего, чего угодно. Я даже не уверена, что моей фантазии хватит хотя бы предположить.

Бежала вперед, прислушиваясь к предупреждающим выкрикам Ларисы. Та летела высоко надо мной и помогала уклоняться от многочисленных снарядов. А потом я заметила ослепляющую вспышку впереди. Словно сам Зевс резанул молнией воздух. Следом взрыв и волна, снёсшая все на своем пути. Люди врезались друг в друга, поддавшись панике, падали на землю. Я не стала исключением – повалившись на землю, прикрыла голову руками. Надо мной пролетело дерево, вырванное ударной волной. Я пальцами вцеплялась в землю, ломая ногти, лишь бы удержаться на месте. Все прекратилось так же быстро, как и началось.

– Летта, щит! – выкрикнула совсем рядом со мной Лариса.

А следом полилась воды. “Дождь” – подумала я вначале, с каким-то трепетом, надеясь, что природной стихии удастся потушить стену огня, не дававшую людям сбежать из западни.