Размышляя о том, что может сделать с человеком утрата жизненных интересов, Слав задремал. Приснился ему переход. Вот только не реальное путешествие между мирами. А что-то среднее, как будто собранное из обрывков его воспоминаний о трёх, совершённых им, переходах из мира в мир.
Если первый и последний просто перенесли его, не причинив никаких неприятных ощущений. То второй оказался довольно-таки болезненным. Из-за этого он даже не сразу смог прийти в себя. Зато в два других раза ничего такого не произошло. Просто весь мир, ограниченный, впрочем, одной комнатой, в какое-то мгновение словно бы начал таять. Голова ощутимо закружилась. Потом – обволакивающий всё и вся сгусток тьмы… А уже в следующее мгновение Слав стоит в лесу, вдыхая воздух свободы полной грудью.
Разбудила его вечерняя прохлада. Поднявшись на ноги, Слав запахнул полы пижамы и продолжил путь.
Так как Слав не знает, в какую именно часть мира он попал в этот раз, выбор направления его не слишком заботит. Главное – идти в одну сторону. Поэтому, с самого начала направившись на восток, Слав продолжил идти в ту же сторону.
Правда, вскоре ему пришлось остановиться. Зарево заката погасло, и Слав решил не рисковать. Всё же его зрение не настолько острое, как, например, у троллей. Поэтому слишком велика вероятность травмы. Да и поддерживать направление не так-то легко, когда не видно солнца. Не искать же на ощупь мох на деревьях!
Слав снова сел, прижавшись спиной к дереву. Он уже начал размышлять о том, что, скорей всего, его соратники выслали кого-нибудь на его поиски. Ведь не для того они вытаскивали его из другого мира, чтобы бросить одного в лесу! Наверное, думал Слав, за ним вышлют орков или троллей. А ещё вероятнее, пошлют на поиски и тех, и других. Значит, перед ним стоит одна – единственная задача. А именно – дожить до того момента, когда орки или тролли нападут на его след.
Это не тот случай, про которые рассказывают туристам. Это в том мире, заблудившись, человек должен оставаться на месте, чтобы его как можно скорее нашли спасатели и волонтёры. Тут нельзя оставаться на одном месте. Хотя бы потому, что, чем больше следов он оставит, тем быстрее их обнаружат орки или тролли. Потому что ни один следопыт того мира не сравнится с жителями лесов этого мира.
В животе заурчало. Это уже не первое напоминание, что нужно хоть что-нибудь поесть. Понимая, что с желудком договориться не удастся, Слав сорвал несколько травинок и положил их в рот. Конечно, это не сможет его насытить. Но так желудок хоть на какое-то время перестанет издавать гневные звуки.
Слав только устроился удобнее, собираясь просидеть под деревом до рассвета, как на его плечо, что-то радостно щебеча, рухнул сойн.
––
Естественно, строгость Ласы была напускной. Женщина просто хотела, чтобы дочь не видела, насколько сильны её переживания. Это девочке они все говорили, говорят и будут говорить, что очень скоро её отец окажется рядом с ней. На самом же деле никому не известно, удастся ли им вообще найти Слава.
А если он оказался в руках эльфов? Тогда… Но Ласа даже не хочет думать, что – «тогда»…
А вдруг Слава закинуло куда-нибудь на далёкий остров? Ведь в этом случае на его поиски могут уйти годы.
В свете этого все остальные варианты кажутся необычайно щедрыми. Например, если Слава зашвырнуло в Северные Равнины. Ведь тогда его жизни, по крайней мере, ничего не грозит. Ну, почти ничего не грозит.
Дело в том, что два года назад несколько немногочисленных племён кочевников решили выйти из Союза. Конечно же, им никто не стал мешать. По настоянию старейшин Тобу с ними даже не стали рвать отношения. По сути, всё осталось так же, как и было до выхода этих племён из Союза Свободных Рас. Просто состоящие в них люди стали называть себя независимыми. На этом процесс их отделения и закончился. Видимо, понимая все выгоды от принадлежности к Народу, вожди и старейшины этих нескольких племён решили ограничиться только провозглашением независимости. Однако на деле независимость именно что только провозгласили. Но все важные для жизни этих племён решения вожди и старейшины по-прежнему продолжают согласовывать с главами Народа.
Так что, если Слав пересёк границу между мирами в Северных Равнинах, то его жизни вряд ли что может угрожать. Если только он не окажется лицом к лицу с бандой некого Тобла. Этот кочевник, являясь сыном вождя довольно-таки крупного племени, не пожелал довольствоваться ролью исполнителя чужой воли. Он жаждет быть правителем. И, как следует из сообщений вождей кочевников, правителем самодержавным. Как ни странно, но за ним пошли около двух сотен молодых кочевников.
Сначала сами же северяне предлагали выследить, схватить и предать всех мятежников смерти. После суда, естественно. Но Ласа приложила все старания, чтобы этого не допустить. Следуя её настойчивым просьбам, северяне отказались от идеи силового подавления мятежа. Вместо этого их боевые вожди просто напросто создали в районе восстания пустоту. Всем племенам строго – настрого запретили заходить в эти участки степи. И вскоре шайку Тобла покинули несколько десятков его сторонников. А за ними последовали и другие.
Слушая очередной рассказ Хотома о «подавлении» мятежа, все пришли к выводу, что очень скоро вся эта авантюра подойдёт к концу.
Однако некоторая опасность для жизни Слава всё же существует. Ведь никто не знает, что может взбрести Тоблу в его дурную голову, если Слав окажется у него в руках. Конечно, Слав и сам может постоять за себя. Но не против же сотни оголтелых фанатиков!
Именно поэтому Ласа, можно сказать, и прогнала Сваяру на прогулку. Ей совсем не хочется, чтобы дочь поняла, насколько же она сейчас напугана. Кажется, что всё уже сделано. Что вот – вот она встретится с мужем. Но, оказывается, радоваться ещё слишком рано. Оказывается, что для того, чтобы снова стать счастливой, нужно ещё побороться.
Кор сел рядом и, накрыв её руку волчьей, когтистой лапой, попытался её подбодрить:
–Ласочка, ты только не волнуйся. Поверь, Слав скоро к тебе вернётся. Даже если он оказался и не там, где мы думаем, он сам найдёт к тебе дорогу. Ты же и сама знаешь, что его хрен что сможет остановить. Он же даже с эльфом смог справиться! Если придётся, он убьёт их всех. Ну, разве что только Эктонуса оставит в живых. – Волкодлак с извиняющимся оскалом посмотрел на эльфа. – И его детей, если только они успеют ему сказать, что они его дети. Разве же сможет хоть кто-то ему помешать, когда он идёт к тебе? Ласочка, всё будет хорошо!
Вытерев ладонью пробежавшие по щекам слёзы, Ласа обхватила лохматую шею друга:
–Благо дарю, Кор. Наверное, именно это я и хотела услышать. Вот было бы хорошо, если бы ты оказался прав.
Трент попытался помочь Кору:
–Ласа, да конечно он прав! Конечно, я всегда рад подшутить над Кором. И в любое другое время я бы не упустил эту возможность. Но только не тогда, когда речь идёт о Славе. Даже в прошлый раз, попав в наш мир, он смог не просто выжить. Слав тебе вообще когда-нибудь рассказывал, как именно он попал в наш мир? Нет? Ну, так знай, что он пришёл в наш мир с одним только старым ножом. Короткий такой старый нож. Да к тому же ещё и тупой. Так вот, с помощью этого самого ножа он смог убить рысь, которая собиралась им поужинать. Но ведь тогда его не ждала ты. У него тогда не было дочки. Так неужели ты думаешь, что в этот раз Слав не сможет порвать на мелкие кусочки любого, кто попытается встать между вами?
Кор, сокрушённо покачав головой, решил не упускать предоставленную ему «лютым» другом возможность:
–Трент, ты думаешь, что рассказ о рыси успокоит Ласу? Думаешь, это хороший пример? Что она теперь должна думать, по-твоему?
Жок поддержал волкодлака:
–Да, Трент, ты совсем – того? – Он покрутил пальцем у виска. – Что она должна думать? Берегитесь, рыси! Так, что ли?
Слегка покраснев, Трент попытался разъяснить то, что он имел в виду:
–Дураки вы оба! Ласа, не слушай этих двух кретинов! Ведь Эктонус же сказал, что ещё несколько дней назад смог дотянуться до сознания Слава! Значит, у него было время, чтобы подготовиться к переходу. Ведь Слав далеко не дурак, в отличие от этих двоих. Ласочка, если Эктонус прав, в этот раз Слав пришёл в наш мир с оружием в руках. Что там какие-то рыси. Думаю, его даже десяток драконов не смог бы не то что остановить, даже просто задержать!
