Славу вновь пришлось сдержать собственный порыв. Вряд ли гном понял бы, если бы он предложил ему прокомпостировать его билет.

Вместо этого он, вместе с семьёй и троллями, вошёл в вагон, в который гномы за какой-то час превратили платформу. Для этого ему пришлось отстоять минуту в очереди, ожидая, пока тролли и Ласа со Сваярой поднимутся по ступенькам, которыми в остальное время большинство из них пренебрегает. Но в этот раз ими пришлось воспользоваться. Потому что единственно возможный путь в вагон расположен как раз над ними. Славу не осталось ничего другого, как только снова подивиться предусмотрительности гномов. А может, это просто опыт. Но стеклянная дверь, которую установили над ступеньками, сделана так, что тролли спокойно проходят внутрь вагона. И при этом лохматым воинам не приходится ни пригибаться, ни сжимать плечи.

Как только все пассажиры заняли места в креслах, а гномы – у рычагов, как только все двери оказались надёжно закрыты на небольшие засовы, поезд медленно двинулся к выходу в Лес Троллей.

Слав не смог удержаться. Он посмотрел назад. И увидел, с каким спокойным, можно даже сказать – равнодушным, видом Ласа и тролли смотрят сквозь установленные для их защиты экраны. Что ни говори, но любому человеку, который ещё совсем недавно нажимал на клавиши ноутбука, показалась бы сюрреалистичной картина того, как несколько десятков оборотней, сидя в креслах стеклянных вагонов, равнодушно смотрят на скользящие назад каменные стены своеобразного метро.

С усмешкой покачав головой, Слав принял удобное положение в кресле. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как на прозрачную крышу вагона с выступающего каменного козырька полилась вода.

––

Естественно, Слав уснул. Да и кто бы смог продержаться хоть сколько-нибудь значительное время? Ведь к монотонному покачиванию кресел добавилось ещё и столь же непрекращающиеся удары капель унылого дождя по стеклу, окружающему пассажиров со всех сторон! Тут кого угодно сморил бы сон! Наверное, все, кроме гномов, уснули. Но Слав этого, естественно, так и не узнал. Зачем? Главное, что уснул он.

Проснулся Слав от щебета Сваяры. Именно – от щебета. Девочка явно пыталась говорить на языке сойнов. Слав не стал уточнять, что именно пытается сказать дочь. Главное, что она не прекращает занятий. А это – лучше всего.

Хоть язык сойнов и не нравится Славу, он с удовольствием послушал дочку. А Сваяра, заметив внимание отца, стала произносить звуки более внятно и медленно.

Слав ободряюще улыбнулся дочке. Странно, но в исполнении Сваяры звуки языка сойнов не вызывают у него никаких отрицательных эмоций. Правда, это можно легко объяснить тем, что девочка просто – напросто неправильно произносит звуки. Всё же строение голосовых связок, как и всего речевого аппарата, у сойнов и людей, скорей всего, очень сильно отличаются. Но Слав не стал говорить этого дочке. Пусть Сваяра и дальше учит язык крохотных жителей древесных крон в полной уверенности, что она делает всё правильно. Глядишь, девочка и не утратит желания продолжать занятия.

А за окном, Слав невольно усмехнулся тому, насколько это понятие здесь неуместно, уже, оказывается, успели сгуститься сумерки. Собственно, в этом нет ничего удивительного. Ведь небо до сих пор затянуто низкими свинцовыми тучами. А ведь именно в такие вот пасмурные дни вечер наступает слишком рано.

Дождь заметно утих. Но не прекратился окончательно. Хотя, скорей всего, часа через два – три небо, наконец-то, прояснится. Почему-то Слав в этом уверен, как говорится, «на все сто».

Глядя на уплывающие назад деревья, Слав заметил, как, вместе с ними, позади остался какой-то знак, установленный рядом с насыпью. Он уже хотел спросить у Сваяры, что он означает, как дочка упредила это его желание.

Оборвав очередную замысловатую трель на полуслове, девочка заявила:

–Скоро приедем! До Логовища три текка осталось. Сейчас гномы начнут скорость сбавлять.

И правда, не прошло и десяти секунд, как Слав ощутил плавное торможение. Точнее, не совсем торможение. Просто, как верно выразилась Сваяра, скорость поезда начала медленно уменьшаться.

Через пару минут Слав увидел рядом с насыпью ещё один знак. Так как Сваяра на этот раз ничего не объяснила, он спросил:

–Доча, а этот знак что значит?

Снова оборвав какую-то фразу на языке сойнов, девочка с готовностью ответила:

–Два текка до Логовища.

Спустя ещё несколько минут мимо промелькнул третий знак. Слав, уже поняв, что это значит, не стал прерывать занятия дочери. Но Сваяра решила проявить инициативу.

Почему-то тяжело вздохнув, девочка сказала:

–Ещё текк. – Она немного помолчала, а когда заговорила, то в её голосе Слав ощутил так не вяжущееся со столь юным возрастом беспокойство. – А дождик-то так и не кончился. Придётся намокнуть.

Сзади раздался насмешливый голос Ласы:

–Ничего! Не растаешь! Не из соли же ты сделана!

Слав усмехнулся:

–У нас говорят : «Не сахарная, – не растаешь». Ты Сваяра, не бойся, дождь скоро совсем кончится.

Девочка, недовольно сдвинув брови, хмуро сказала:

–Ага! Но он же не кончится до того, как мы приедем! Нам всё равно придётся под дождём идти!

Слав снова улыбнулся:

–А ты не смотри, что на стекле так много воды. При движении её всегда много. Чем быстрее мы двигаемся, тем больше воды на нас попадает. Но мы в Логовище-то будем пешком ходить. Так что вряд ли мы успеем промокнуть до того, как придём домой. Кстати, а где наш дом-то?

Вместо дочери ответила Ласа:

–Да там же, где и всегда был! Я не захотела из него переселяться. Всё надеялась, что ты когда-нибудь в него вернёшься. – Она немного помолчала. – А вот остального в Логовище ты, думаю, не узнаешь.

Слав кивнул. Он не стал уточнять, что именно жена имеет в виду. Потому что очень скоро сможет увидеть всё, так сказать, своими глазами. Естественно, Слав отлично понимает, что за прошедшие восемь лет в деревне троллей могли произойти разительные перемены. Да что там – «могли произойти»! Они наверняка произошли! Так к чему лишние расспросы? И так всё скоро станет понятно. К тому же поезд уже заметно сбросил скорость. А это означает, что вот-вот он совсем остановится.

Слав посмотрел вперёд. И убедился, что, скорей всего, в Логовище его ждёт очень большое число сюрпризов.

––

Над Логовищем возвышается купол из света.

Слав неверяще потряс головой. Вот уж чего – чего, но этого он точно никак не ожидал увидеть.

Электричество в Логовище. Конечно, когда-нибудь это должно было произойти. Рано или поздно, но в Логовище, как и во всех остальных селениях Народа, появилось бы электрическое освещение. И Слав не раз мечтал о том моменте, когда это произойдёт. Даже находясь в плену того, враждебного ему, мира, он иногда представлял, как жители городов и деревень ССР гуляют вечером под ярким светом электрических фонарей.

Но никогда Слав не думал, что это произойдёт настолько скоро. Правда, восемь лет – не слишком уж быстро. Однако из-за того, что Слав не смог увидеть, как именно происходили перемены в повседневной жизни Народа, у него сложилось ощущение, что всё произошло как бы одномоментно. Словно бы по мановению волшебной палочки.

Как ни странно, но столь незначительные размышления заняли очень много времени. Только когда Сваяра слегка дернула за рукав куртки Слава, он осознал, что, оказывается, поезд-то уже остановился.

И только теперь Слав увидел, что вода больше не падает на прозрачную крышу вагона. Оказывается, от дождя поезд укрыла крыша, которую построили над перроном. Слав снова подивился тому, насколько же большую и важную работу успел проделать Народ за время его отсутствия. И снова он порадовался тому, что, как оказалось, и без его возвращения Народ смог бы выжить и продолжить строительство сильного и справедливого общества.

Между тем тролли, не дожидаясь, пока Слав сможет, наконец-то, собраться с мыслями, прошагали мимо его и Сваяры кресел и вышли на перрон. Свет электрического фонаря позволил Славу увидеть, что там уже собралась внушительная толпа встречающих. На перроне он увидел не только троллей. Среди лохматых воинов оказалось много людей. Но ещё больше – орков. И даже небольшое число мастеровых гномов. А ещё Слав увидел Гракха.