Размышляя о своей судьбе, я не прекращал бороться со зверем, который просился на свободу. Не так-то просто было его сдерживать. Отец говорил, что шестой вид был неуязвим для магии, по крайней мере, если руководствоваться древними книгами моего мира. «Интересно, а как можно меня убить? – подумал я». И в следующее мгновение был пронзён стрелой в плечо. Стрела была с зелёным наконечником, чем-то напоминающим лист дерева. Больно мне не было. Я взвыл, но не от боли, а от напряжения. Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не дать волю монстру внутри меня. Я резко вырвал стрелу из плеча вместе с небольшим куском мышцы. Вот только рана затянулась почти мгновенно.

Посмотрев на стрелу, лежащую на земле, я поднял голову и слегка опешил.

Передо мной, нацелив на меня стрелы, стояло с десяток странных созданий с длинными ушами. Когда я подошёл к лесу так близко, я не заметил. Как и появления этих диковинных существ. Кожа слегка серая и словно светится. Они были довольно приятными на вид, лица милые, похожи друг на друга, как братья. Ещё я заметил только мужчин. Одеты они в доспехи с рисунком, как от деревьев или листьев. Не знаю, как это описать. Шлемы украшены чем-то похожим на конские хвосты. В моём мире была такая мода среди женщин.

– Кто ты, чужак? – обратился один из них. Я даже не сразу понял, что они обращались ко мне.

– Я – Алекс, – спокойно ответил я.

– Ты так просто называешь своё имя? Или это не настоящее твое имя? – удивился один из этих существ. – Назовись.

– Сказал же, я – Алекс, – я закатил глаза, – А вот зачем вы нападаете на меня? Если вам нужны деньги, то говорю сразу, у меня их нет.

– Деньги?! – Удивилось существо. – Зачем эльфам твоё золото?

– Так вы – эльфы?! – удивился я. До меня дошло, наконец, кто передо мной.

– Чему ты так удивляешься? – настороженно спросил эльф.

– Простите, я просто никогда не видел таких, как вы, – я даже смутился. – В моих краях нет эльфов.

– В каких таких краях? – моё объяснение поразило этого воина. Видимо, он был у них главным, так как только он говорил со мной.

– Может, сначала вы представитесь, а то как-то невежливо. Я своё имя назвал, а вы нет, – слегка обиженно ответил я.

– Я – Люций, капитан стражи границ леса эльфов, – спокойно ответил эльф, опуская свой лук. Тогда я ещё не знал, что, назвав свое имя, эльф уже не имел основания атаковать меня. Для него я стал гостем, Ч, что не скажешь про его подчиненных. – Так ты ответишь, откуда ты?

– Я приплыл из-за бесконечного океана, – решил соврать я, решив, что не стоит им пока рассказывать всей правды о себе.

– Странно, но ты идешь не с запада, – засомневался Люций.

– Да, мне пришлось проделать довольно большой крюк, связанный с моими делами. Сейчас же мой путь лежит на север, – спокойно ответил я. Искусству врать научился у своих сверстников, в родном мире.

– Очень интересно, – эльф подошёл ко мне и посмотрел на плечо. – Мы никогда не встречались с жителями по ту сторону океана. Многие считают, что там край света.

– Край света?! – я не выдержал и засмеялся. – По вашему мнении, Земля – плоская?

– А какая ещё? – эльф явно не понимал моего веселья.

– Ладно, допустим, – ну как я объясню им, что Земля имеет форму шара, хотя, всё может быть. Как говорил отец, везде свои законы и свои правила. По крайней мере, никто не сможет уличить меня во лжи. Раз там никто не был и оттуда не приходил, значит, моя легенда достаточно жизнеспособна.

– Странный ты, – произнёс Люций, – и одежда на тебе странная.

– То же я могу сказать и о тебе. Я одет так, как одеваются на моей родине, – ответил я.

– А на твоей земле все так быстро излечиваются? – спросил эльф, смотря на то место где, по его мнению, должно не хватать куска мяса.

– А у вас все сначала стреляют, а потом разговаривают? – пошутил я.

– Извини, – мой вопрос явно слегка озадачил эльфа, – у нас небольшие проблемы, приказано никого не впускать в наш лес. Я хотел бы пригласить тебя к себе в гости, чтобы загладить свою вину перед путником, который так долго добирался до нас.

– А тебе за это ничего не будет? Ты же приказ нарушаешь, – снова моё ехидство.

– Да, нарушаю, но при этом ты – гость в наших землях. Не очень приятная ситуация получается, атаковал гостя из других земель. Войны и из-за меньшего начинались, – пояснил Люций. – Думаю, отец будет согласен со мной.

– Резонно, – кивнул я. – А король? У вас же есть король?

– Конечно есть, – произнёс эльф, – он – мой отец. Следуй за мной.

Я шёл следом за своими новыми знакомыми. И чем глубже мы углублялись в лес, тем больше я удивлялся. Меня поражала перемена, которая происходила по мере того, как мы углублялись. Если на краю леса стволы были довольно небольшими, то дальше они становились толще. Вскоре я начал замечать деревья, которые можно было обхватить только пятерым.

Эльфы молчали, и лишь изредка бросали на меня оценивающие взгляды. И вот мы вышли к деревне. Хотя, это слово мало подходит тому, что я увидел. Дома были на деревьях и в деревьях, они были самими деревьями. Описать словами это невозможно. У меня прямо дыхание перехватило. И воздух – он был таким свежим и чистым, что от него даже мой зверь стал довольно спокойным, словно я попал в родную стихию. Мне не хотелось никуда отсюда уходить.

В центре этой деревни стояло просто колоссальное дерево. Ствол был просто поразительных размеров. В нём с легкостью могло находиться десять комнат из моего родного дома, если не больше. Как я понял, это что-то вроде дворца, если судить по страже у дверей. Двое эльфов в золочёных доспехах и шлемах не походили на тех, кто встретил меня на кромке леса. Да и вооружены они были совсем по-другому. На поясе я разглядел мечи довольно интересной формы, от рукояти они изгибались в виде полумесяца. В руках у стражников имелось что-то вроде копья или, скорее, алебарда. И лезвие на этом оружие имело такую же форму, что и у мечей.

Люций сказал им что-то на незнакомом мне языке, и стражники открыли перед нами ворота. Впустили только нас двоих, остальные эльфы остались на улице.

Тронный зал был относительно небольшим. И здесь я насчитал ещё десять стражников с алебардами, они не сводили с меня глаз.

– Орки меня разорви, – выругался Люций. – Только этого не хватало.

Сначала я не понял, о чем говорил эльф. И тут до меня дошло, что в центре зала на троне в виде дерева сидит довольно старый эльф и с измученным лицом слушает нападки более молодого эльфа, точнее, эльфийки. Чем ближе мы подходили, тем лучше я мог ее рассмотреть. По крайней мере, со спины. И конечно, смог услышать её звонкий недовольный голос.

В моём мире на таких девушек оценивали довольно высоко, если судить по формам пятой точки опоры.

– Отец, сколько раз я тебе говорила, что магам доверять нельзя? – услышал я очередной наезд эльфийки на короля. – Нельзя было давать им разрешение пользоваться магией Земли. Теперь мы ослабли. И это вопрос времени, когда враждебные нам силы узнают о нашей слабости и атакуют лес!

– Сестра, – окликнул её Люций. – По-моему, ты забываешься! Перед тобой в данный момент – король, а не отец!

Тут девушка резко развернулась к нам лицом. Я даже не понял, как она это сделала. Это произошло так быстро, что я даже остановился.

– А вот и братишка подоспел, – произнесла эльфийка, сверкая своими изумрудными глазами. Тут её взор упал на меня. – А это кто?

От её взгляда мне стало не по себе. Даже мой зверь немного заерзал внутри меня и очень странно зарычал. Но теперь я мог её разглядеть и с другой стороны. Уж не знаю, может так и должно быть, но она отличалась от отца и брата. Кожа чуть розоватая и уши не столь удлинённы, но хороша собой – это факт. Маленький, вздернутый носик, тонкие губы, маленькие ямочки на щеках, серебристые волосы.

– Лира! Успокойся! – ответил ей брат, – это – гость, он из других земель. Утверждает, что прибыл из-за бесконечного океана.