- Смотря для чего, малышка, - этот низкий тон, чуть мурлыкающий, словно говорил довольный кот, заставил меня вздрогнуть.

- Во-первых, назовешь меня малышкой еще раз, я сильно разозлюсь. Во-вторых, ответь на мой вопрос.

Вампир наигранно с разочарованием вздохнул.

- Хорошо. Мне приехать к тебе?

- Нет. К северу от города в двух километрах есть двухэтажное кафе. Оно прямо за железнодорожным переездом. Встретимся там через полчаса?

Габриэль замолчал на пару мгновений.

- Солнышко, ради тебя я готов пойти на край света, но может, объяснишь причину того, почему именно там?

- Конечно, я объясню. Через полчаса.

Габриэль ничего не успел сказать, так как я отключила телефон. Я, разумеется, могла попросить вампира сначала заехать за мной, но мне хотелось освежиться. Ничто не может отрезвить так, как чистый воздух после дождя.

На улице было светло, но через час-полтора тьма накроет землю. Люди, укутанные в плащи и куртки, прятались от моросящего дождя под разноцветными зонтами, почти не поднимая глаз от земли. Они все спешили куда-то, мысленно проклинали плохую погоду и грязь под ногами, не решаясь насладиться чистотой воздуха, красотой осенней природы. Такие уж мы – люди. Всегда приземленные, хмурые, исключительные реалисты. Нет ни одной свободной минуты, чтобы пофантазировать, представить, вообразить. По-настоящему творческие люди, к которым я без ложной скромности отношу себя, самые яркие личности.

Автобус подошел почти сразу же. Он следовал в деревню, как раз мимо того кафе. Тряска в старом, полупустом автобусе сейчас привлекала меня больше, чем комфортная поездка в дорогом автомобиле. Это напоминало детство, когда я часто ездила летом к двоюродной тете Тамаре. Она жила в деревне, там и выращивала магические травы. Её муж, Лев Родионов, живет с ней. Он колдун, но не Майер. И их сын, Глеб, не мог стать наследником, так как носил фамилию отца. Но, теоретически, он мог сменить фамилию на Майер, и тогда имел бы все права.

Задумавшись, я едва не проехала кафе. Машины Габриэля, да и вообще какого-либо автомобиля, я не видела, поэтому решила сразу отправиться в лес, простирающийся за зданием. Желтая листва уже опала с деревьев, но в подавляющем большинстве вокруг росли ели и сосны, поэтому уже через сто метров высокие деревья заглушили звуки машин.

Мокрая листва липла к ногам, но это было самое уединенное место, которое подходило к тому, что я задумала. Здесь был темнее, чем у шоссе, но мне не было страшно. Да и чего опасаться – я ведь бессмертная.

- Не самое лучшее место для свидания, не находишь? – заметил Габриэль, появляясь из-за деревьев. Он, как обычно, выглядел идеально. Черные волосы были заплетены в конский хвост, но это не делало его менее мужественным. Синие джинсы и белая футболка не скрывали достоинств его фигуры, а недостатки… Думаю, у Габриэля их нет.

Я улыбнулась, ничуть не испугавшись его резкого появления.

- А по мне, так нет ничего романтичней – сгущающиеся сумерки, таинственный лес, двое молодых людей.

- Ну, я бы не назвал себя молодым, - заметил вампир, медленно направляясь ко мне. Я не осталась на месте, следуя по известной мне дороге.

- Что правда, то правда, - согласилась я.

- Так зачем мы здесь, Аня? – спросил вампир, оторвав небольшую ветку и неторопливо ломая её на маленькие кусочки.

- Мне нужна твоя помощь, - перешагнув через поваленное дерево, заявила я.

- И в чем же?

Мы вышли на небольшую поляну, метров тридцать в диаметре. Именно её я искала. Повернувшись к Габриэлю, я ответила на его вопрос:

- Помоги мне научиться защищать себя.

Вампир приподнял бровь:

- Зачем это тебе?

- Думаю, в скором времени у меня появится еще некоторое количество врагов. К тому же, не хотелось бы, чтобы Саид снова смог легко похитить меня. В прошлый раз я не смогла отбиться и от молодого вампира, которого твой старый друг послал ко мне после того, как свернул тебе шею.

Черные глаза мужчины угрожающе сверкнули:

- Уверяю тебя, Саид больше не сможет приблизиться к тебе. Я об этом позабочусь.

Я закатила глаза при виде самоуверенности на лице вампира.

- В прошлый раз ты недооценил его.

Габриэль лишь улыбнулся, но ничего не сказал. Только кивнул:

- Я покажу тебе пару вампирских приемов, малышка. Но сначала стоит рассказать тебе о стойках…

- Я знаю все о них, - перебила я и криво улыбнулась. – Идеальная наследница, помнишь?

Сняв куртку, я бросила её на ветку и встала в шагающую стойку – самую универсальную. Она подходит и для защиты, и для атаки.

- Мне нужна практика с сильным вампиром, - произнесла я. - Но сначала…

Я опустилась на корточки и положила руки на землю. Глубоко вздохнув, сконцентрировалась, и почувствовала прилив энергии.

- Что ты сделала? – удивленно спросил вампир.

- Впитала лишнюю воду с листьев и почвы, - пояснила я, чрезвычайно довольная собой. – Часть меня, русалка, стремящаяся к воде, может немного управлять этой стихией. Не хочу, чтобы потом мы были все в грязи.

- Ты быстро учишься, - заметил Габриэль, ухмыльнувшись.

- Я вообще талантливая.

- И скромная.

Я усмехнулась. В этот момент Габриэль воспользовался своей сверхъестественной скоростью и схватил меня сзади за горло, больно сжимая пальцы.

- Первое правило вампира: нападай неожиданно, - прошептал вампир, опаляя горячим дыханием ухо.

Я схватила его за мизинец руки и резко вывернула вверх. Послышался хруст кости и вскрик Габриэля, и он отпустил меня. Я отскочила и насмешливо посмотрела на Габриэля. Определенно, его мизинец был сломан. Но палец вампира на глазах срастался, и сожаления испытывать не пришлось.

Габриэль хмыкнул и заметил:

- Неплохо.

Он снова напал на меня. Точнее, попытался. Я уловила мимолетное движение его ног, и поняла, что Габриэль собирается делать. Скорость, полученная от оборотня, позволила ускользнуть в последний момент. Я не стала терять времени и со всей силы ударила вампира в пах. Тот охнул и отскочил.

- Ничего личного, - усмехнулась я.

Габриэль работал вполсилы, и это не трудно было заметить. Я не могла поверить, что смогла бы его так легко одолеть. Поэтому старалась разжечь его гнев.

Вампир хрипло засмеялся:

- А теперь объясни, зачем тебе практика, Зена, Королева Воинов..

- Слабовато работаешь, Габи.

- Габи? – возмутился мужчина, встав прямо. – Меня так еще никто не называл.

- Ну, надо же кому-то начинать, - заметила я и рванула к деревьям. Единственная возможность хотя бы на время убить Габриэля – осиновая ветка. Вот только осины я не наблюдала, поэтому скрылась за деревьями в её поисках.

- Что, серьезно, малышка? – хмыкнул Габриэль. Я едва не выдала свое местоположение возмущенным криком. Но закрыла рот в последний момент, углубляясь дальше в лес. – Я слышу твои шаги. Ты слишком шумная.

Окей. Я, наконец, нашла осину и, подпрыгнув вверх, залезла на ветку ели рядом. Признаться, я бы никогда не проделала такого в прошлом, но та малая часть генов, что досталась мне от оборотней, помогла.

Лес помог мне, приветствуя как фею. Он спрятал мое сердцебиение за шумом ветра, за шорохом диких зайцев, за пением птиц. Я видела Габриэля, прямо подо мной. Он шел медленно, и ни одного шороха от его шагов не было слышно.

- Малышка, долго ты еще будешь играть в прятки? – ласково спросил вампир, но он, конечно же, не подозревал, что «малышка» находилась прямо над ним.

Я медленно и осторожно потянулась к ветке осины, но Габриэль вычислил меня. Подпрыгнув с вампирской скоростью, он схватил меня за ногу и сдернул с ветки. Я весьма ощутимо грохнулась на землю, и тут же сверху на меня навалился Габриэль, прижимая запястья к земле. Он крепко держал меня, и даже вздох давался с трудом, не то, что шевеление.

Вампир посмотрел мне в глаза. Наши дыхания слились, а расстояние между губ было равно паре сантиметров. По телу разлился жар, и я неосознанно потянулась к вампиру. В поцелуе не было ни нежности, ни медлительности. Только страсть – всепоглощающая, сжигающая все на своем пути.