Мира осторожно кивнула.

Поднявшись с корточек, я доброжелательно улыбнулась Глебу. Видимо, он не заметил каких-либо изменений во мне – хотя в последний раз мы виделись-то пять лет назад.

- Как только закончится смена, я заберу Миру, - заверил меня Глеб.

- Не нужно, - покачала головой я. – Вид у тебя тот еще, после работы выспись и приходи. Ты согласна, Мира, что папе нужно выспаться? – ласково обратилась я к племяннице.

Мирослава снова кивнула.

- Я останусь с Аней, пап, я не буду плакать, - совершенно серьезно произнесла девочка. Взгляд у неё и вправду был осмысленный и полностью взрослый. – Обещаю.

Глеб наклонился и поцеловал дочь в щеку.

- Спасибо, - прошептал брат мне так, чтобы Мира не услышала. – Даже не верится, что тебя вырастил дедушка Роман, настолько ты добра.

Я слабо улыбнулась.

Глеб ушел, а я помогла Мире раздеться.

- Я тебя совсем не знаю, но очень хочу, - призналась я девочке. – И очень надеюсь, что мы поладим.

- Почему? – Мирослава вопросительно посмотрела на меня.

- Потому что мы семья.

========== Глава 2. Алина. ==========

Яркий свет резал глаза. Я крепко зажмурилась, но слезы все равно потекли по щекам.

Сколько я была в кромешной тьме? День? Месяц? Час? Год? Или вечность? Не знаю. Знаю только то, что свет приносит неприятные ощущения.

Достаточно долго я провела во тьме. Не видела ни рук, ни оков, обжигающих сильнее огня. Не видела крыс, шуршащих где-то поблизости. Но я слышала. Слышала стук их крохотных сердечек, чувствовала жизнь внутри крыс. В такие моменты горло охватывала стальная невидимая рука, по телу пробегал спазм, и нижнюю губу прокалывали резко появившиеся клыки.

Я не была дурой, и понимала, что стала вампиром.

Вот только из-за кого? Кто из этих бессмертных монстров настолько жесток ко мне? Кому я перешла дорогу?

Периодически ко мне приходили неизвестные вампиры и глумились. Протягивали пакет с кровью, но я не могла дотянуться до него – мешали цепи. Но жажда никуда не исчезала. Мне оставалось лишь рычать, как загнанный в ловушку зверь, и отчаянно желать глоток красной жидкости. Но изредка появлялся определенный вампир. Он всегда оставлял дверь открытой, и электрический свет ослеплял меня, не давая рассмотреть мужчину. Я лишь смогла понять, что вампир высокий и смуглый. Он держался величественно, движения были наполнены силой и властью.

Незнакомец всегда прислонялся к стене, не загораживая свет, чтобы рассматривать меня. Это бесило, но ничего поделать я не могла.

Он разговаривал со мной. Точнее сам говорил, я же молча сверлила неизвестного глазами. Вампир сочувствовал по поводу того, что приходится держать меня взаперти, но раскаяния в голосе я не слышала.

Но я устала. Устала жить в темноте, в голоде, чувствовать холод физически и морально. На этот раз я произнесла кое-что.

- Что тебе нужно от меня?

Голос у меня оказался хриплым и низким, я почти забыла, как говорить.

Незнакомец явно удивился.

- Ого, ты все-таки решила со мной заговорить.

Я молчала, ожидая ответа. И вампир не заставил себя ждать.

- Как ты уже поняла, Алина, ты теперь не ведьма. Ты вампир, притом довольно могущественный, почти равный мне. Я хочу, чтобы ты отреклась от так называемой семьи. Стань вампиром не только телом, но и душою.

Звук резал уши и заставлял морщиться.

- Конкретнее, - прохрипела я.

Вампир со смешком произнес:

- Куда уж конкретнее. Я хочу, чтобы ты приняла свою новую сущность и встала на мою сторону.

- А что, неужели у вампиров гражданская война? – усмехнулась я. Неизвестно, сколько времени я пробыла тут и что произошло.

- Совершенно верно, - кивнул незнакомец. – И ты нужна мне.

- Зачем?

Вампир сделал паузу, стараясь заинтриговать. Но он не знал, что у меня едва хватало сил на слова, а на эмоции тем более.

- Ты станешь моей правой рукой, моим стратегическим оружием, Алина.

- Против кого, любопытно узнать? Друзей среди вампиров у меня нет.

- Против твоей кузины, Анны Майер.

Сердце, которое по идее не должно биться, пропустило удар. Во что же ты вляпалась, моя спокойная уравновешенная сестренка?

- Как она связана с вампирами? – я поморщилась, притянув колени к груди.

Мужчина тихо засмеялся:

- Ты не знаешь? Она встречается с Габриэлем.

Я едва заметно нахмурилась. Этого не может быть – Аня воспитана Романом, поэтому презирает вампиров. А незнакомец говорит, что она встречается с самым первым вампиром на Земле.

- Это не может быть правдой, - я покачала головой.

Вампир хмыкнул и бросил передо мной несколько фотографий. На них Аня целовала мужчину на фоне продуктового магазина. Я пару раз видела издалека Габриэля, и мне не составило труда узнать его.

- Аня сама согласилась стать вампиром, и уже четыре месяца проводит рядом с Габриэлем, - уверенно продолжал мужчина. – Она знает, что я превратил тебя в вампира. Знает, что я тебя держу взаперти. Но не делает никаких предложений, не просит освободить тебя. Знаешь, что она сказала, когда я признался ей? «Алина всегда была отличной от остальных ведьм. Уверена, при тебе она станет хорошим вампиром».

Я спрятала лицо в ладонях. Было бы больно, если бы это было правдой. Но никогда бы Аня не сказала такого – в ней я уверена даже больше, чем в себе.

- Ненавижу, - вырвалось у меня. Незнакомец, видимо, решил, что я говорю об Ане.

- Правильные шаги к успеху, - согласился мужчина. – И для начала хотелось бы принести извинения за неудобства. Катюша!

Свет загородила невысокая девушка в халатике. Я не видела её лица, но чувствовала сердцебиение – такое манящее, громкое и отчетливое. В горле пересохло, непроизвольно я рванула к девушке, но цепи удержали меня.

- Нет! Убери её! – закричала я, прижимаясь к стене. Все тело тряслось, мышцы были напряжены, по подбородку стекла струйка крови из прокушенной нижней губы.

Сразу, как меня обратили в вампира, кто-то заставил меня выпить пинту человеческой крови. Но потом мне давали исключительно животную (это я инстинктивно знала точно) кровь и в скудных количествах. И теперь, после невероятно долгой голодовки ко мне привели девушку, излучающую жизнь.

Катя, словно не понимая, что находится на волосок от смерти, миролюбиво протянула мне руку. Перед глазами у меня билась жилка на запястье, и я не могла оторваться.

Я выдохнула и резко вдохнула. Лицо непроизвольно потянулось к Кате, но я лишь рыкнула и отвернулась. Похоже, становлюсь монстром, настоящим зверем.

- Впервые вижу такую выдержку у новообращенного голодного вампира, - удивленно проговорил мужчина. – Ты очень сильная.

Я не отреагировала, вцепившись зубами себе в руку, чтобы не кинуться на девушку.

- Ну что ж, - притворно вздохнул мужчина. – Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому.

Может, он перестал себя сдерживать, но мужчина стал говорить с акцентом, который я узнала сразу. Арабский акцент – в моем классе учился один парень-араб. Он все одиннадцать лет ухаживал за мной, и я с трудом отделалась от него. Но его голос помню отчетливо.

Вампир достал из кармана брюк нож и, надрезав запястье девушки, поднес руку к моему лицу. Теперь могла ощутить запах крови – манящий и сладкий запах, отдающий металлом.

Я с жадностью схватила руку девушки. Сознание затуманилось.

Поняв, что наделала, я вскрикнула и отшатнулась.

Катя лежала без сознания, шея и оба запястья были полностью в крови. Изо рта её вырывалось слабое дыхание, почти незаметное.

Незнакомец не пытался меня отстранить от девушки, не вмешался. Просто молча наблюдал за моими действиями.

- Сногсшибательно, - в голосе вампира звучало потрясение и восхищение. – Ты сама остановилась, хотя все еще не насытилась.

Сосущее ощущение пустоты исчезло, голова приятно кружилась и впервые за то время, как я стала вампиром, я не ощущала жжения и сухости в горле. Хотя все равно хотела убить девушку. Голод никуда не делся, но присмирел.