— Компьютер, возвращаемся во дворец.

— Выполняю. Приготовьтесь к взлету, — ответил скиммер.

Оказавшись в воздухе, Марш снова взломал панель управления и стер данные о посадке.

— Вам понравился полет над дворцом на ночной стороне? — спросил компьютер так, словно не прошло четырех дней.

— Да. Жаль, что мы не смогли приземлиться, — сказал Марш.

— При программировании маршрута посадка не была предусмотрена, — ответил компьютер.

Когда Джули открыла рот, чтобы заговорить, Марш прижал палец к губам и снова получил доступ к управлению.

— Говори, — приказал он, когда закончил.

— Что ты сделал? — спросила она.

— Отключил диктофон, чтобы корабль не записывал наш разговор. Он может говорить с нами, но не будет записывать наши голоса.

— Ты умеешь такое? Но как?

Марш указал на свою голову.

— Мой компьютер может взаимодействовать с компьютером скиммера.

— Все киборги умеют так?

— Да, но у нас разные способности, все зависит от программного обеспечения. Мои навыки хакера довольно стандартные по меркам киборгов, некоторые из нас обладают очень продвинутыми возможностями. Например, Брок… — Марш запнулся. Информация о существовании киборгов больше не носила гриф секретности, но это не означало, что ты имел права раскрывать их личности и перечислять все специализированные умения.

— Брок? — нахмурилась Джули.

— Ерунда.

Глаза девушки расширились, она прикрыла рот рукой.

— Муж Пенелопы такой же киборг, как и ты?

— Да, — признался он.

— А Пенелопа?

— Нет. Она просто человек, — отличный посол, не претерпевший никаких изменений.

— А женщины-киборги существуют?

— Большинство из нас мужчины, но есть несколько женщин, — разъяснил Марш. Женщины, хоть их и было мало, действительно служили в Кибер-Управлении.

— Они могут делать все то, что и мужчины-киборги?

— И даже немного больше, — улыбнулся он. Женщины имели преимущество, потому что никто не ожидал, что они могут быть киборгами. Фактор неожиданности часто обозначал разницу между успехом и неудачей, жизнью и смертью.

— Я бы хотела познакомиться с такой женщиной.

— Возможно, твое желание исполнится.

Она улыбнулась и поудобнее устроилась в своем кресле.

— Приготовьтесь к прибытию через десять минут, — отчеканил компьютер.

— Зачем вообще останавливать запись голоса? Мы приземлимся и вместе выйдем, очевидно же, что ты посетил ночную сторону, иначе меня бы с тобой не было, — возмутилась Джули.

— Я чувствую себя в большей безопасности, если нет никаких записей.

Она искоса взглянула на Марша.

— Ты слишком осмотрителен.

— Естественная реакция, — по крайней мере, так было сейчас. Тренировки заставили Марша выучить, что нужно всегда быть настороже. Кто однажды стал кибер-оперативником, навсегда останется кибер-оперативником. — Итак, уже этим вечером мы сообщим о твоем решении Императору.

Джули кивнула.

— Чем раньше, тем лучше. Я не хочу, чтобы он с мамой продолжали планировать еще одну связывающую церемонию. Я и так слишком долго их обманывала.

— А утром мы уедем, согласна? — спросил он. — Я свяжусь со своими людьми и попрошу отправить за нами шаттл.

— Мне нужно собрать кое-какие вещи, — Джули сложила руки на коленях. — Скорее всего, я больше никогда сюда не вернусь.

Марш поморщился. Когда они уедут, он отправится домой. А вот Джули покинет родину.

— Конечно, — он накрыл ее руки ладонью и сжал. — Бери все, что потребуется. Как только ты будешь готова, я попрошу парней, и в течение нескольких часов за нами прилетит корабль, — возможно они соберутся быстрее, если враждебно настроенные ксенианцы выгонят их с планеты с помощью факелов и сабель. На самом деле, Марш не ожидал, что все дойдет до такой степени. Ее народ рассердится, но не будет жестоким.

В поле зрения появился главный дворец. Ветви и цветы, украшавшие во время церемонии прогулочные дорожки, были убраны. Вместо слуг, занятых работой, по дорожке маршировали стражи. Скиммер подлетел к задней стене, замедлил ход и нырнул в ангар. С шипением шаттл опустился на землю.

Марш посмотрел на Джули.

— Готова?

— Давай сделаем это.

Они подарили друг другу поцелуй на удачу, пока люк открывался.

Когда Марш вышел на трап, Джули последовала за ним.

Шесть стражей, вооруженных фотонными бластерами, окружили скиммер.

— Стоять! — крикнул один из них. — Держи руки так, чтобы мы их видели, и спускайся.

«Что, черт возьми, происходит? И все это из-за угона на несколько дней скиммера?»

— Выполняй! — закричал охранник и замахал оружием.

— Что все это значит? — Джули вышла из шаттла.

— Отойди от принцессы! — приказал охранник. — Принцесса, вернитесь в скиммер!

— Не подходи, Джули, — предупредил Марш. Если страж выстрелит, то может случайно попасть в девушку. Держа руки поднятыми, Марш спустился на землю, преодолев четыре ступени. Пока пятеро охранников целились в него, шестой застегнул на его запястьях электрические наручники.

— Немедленно объяснитесь! — Джули подбежала к Маршу.

— Мистер Феллоуз арестован за убийство Наймо, — заявил охранник.

Глава 17

Когда двое охранников вывели Марша из ангара для шаттлов, заплаканная Джули бросилась на поиски отца.

Маршу довелось поближе познакомиться с частью императорского дворца, которую он бы с удовольствием пропустил: подземелье. Хорошо освещенное с отличной циркуляцией воздуха помещение не было темным и сырым, как предписывали страшные истории и байки, но никто не мог ошибиться в назначении отсека. Три высокие стены соединялись с низким потолком. Невидимое электрическое силовое поле удерживало Марша внутри, позволяя лишь ограниченно выглядывать в коридор. Таким образом он не мог проверить, был ли единственным обитателем тюрьмы.

Неуверенным касанием Марш обследовал силовое поле. Болезненный удар опалил его руку, заставив плоть онеметь. Ладно… так не выйдет. Попытка вырваться наверняка приведет к сгоревшим микросхемам.

Марш опустился на жесткую узкую койку.

Что, черт возьми, произошло?

Охранники отказались отвечать на его вопросы о смерти Наймо и о том, каким образом в этом замешан сам Марш. Маленькая царапина во время Ша'ла не могла убить ксенианца. Последнее, что Марш слышал, было подозрение на пищевое отравление. Он спрашивал и о состоянии Кура, но охранники его игнорировали.

Ранее, отключив наручники, они толкнули его в камеру. Марш мог бы уложить их всех и сбежать, но тогда у него не получилось бы покинуть планету вместе с Джули. Она клялась освободить его, но Марш сомневался, что ее уговоры будут успешными. Дузан приказал его арестовать. Император не освободит человека, которого считает убийцей, только потому, что об этом просит его дочь.

Пора вызывать подкрепление. Дейл мог бы послать корабль, но было бы лучше не вмешивать в это дело «Лунный свет». По крайней мере, Марш еще может спасти контракт на поставку космических шаттлов, независимо от полного краха в остальном. Он быстро отправил сообщение владельцу мастерской, заявляя, что больше не нуждается в перевозке, а затем открыл частоту с директором Кибер-Управления.

«У нас тут небольшое происшествие», — сообщил он.

«Что случилось?» — сразу откликнулся Картер.

«Меня задержали. По обвинению в убийстве».

«Убийстве?»

«Будущий супруг дочери Императора умер, они считают, что я в этом замешан».

«А ты?»

«Не замешан».

«С чего они это взяли?»

«Не знаю. Мне ничего не объясняют».

«Если это твоя версия не высовываться, то я хотел бы посмотреть, когда ты решишь действовать. Тебе нужна спасательная команда?»

Учитывая все обстоятельства, Картер довольно хорошо воспринял новость.

«Нет, хватит обыкновенного шаттла, — когда спасательная команда врывалась куда-то с пылающими фотонными бластерами, то это всегда привлекало внимание к Кибер-Управлению и к его экстраординарным возможностям. С каждым случаем секретная организация теряла свою секретность, повышая риск узнавания и разоблачения агентов в ходе будущих миссий. Спасателей задействовали только в крайних случаях. Но до этого еще не дошло. Если сейчас Кибер-Управление вторгнется на Ксенианс, то Картер может забыть о блокпосте. — Я просто хотел, чтобы ты был в курсе. Когда корабль прибудет, пусть подаст мне сигнал, я передам координаты посадки, — очевидно, спасательный шаттл не сумеет пройти через ксенианское управление полетами. Пилоту придется незаметно прокрасться на планету. Удаленность ночной стороны была лучшим местом для встречи, но, учитывая трудности связи, Марш должен был передать координаты посадки до того, как покинет утреннюю сторону. Вот только перед этим стоило еще сбежать из тюрьмы, найти Джули и добраться до другой стороны горы. — Нас будет двое».