— Да, я тебя бросаю, — продолжила я, чуть ли не воинственно махая лопаткой, — потому что ты беспринципный, эгоистичный бабник с мажорскими замашками. Думаешь, Влад Деникин — пуп земли? Ты мне противен, отвратителен и… да я без понятия, что я еще должна сказать по велению твоего папаши.

Влад все еще молча моргал, сжимая в руке наполовину сгрызенную морковь. М-да, умею я удивить.

— Мне кажется, — рассмеялась я, вытаскивая конверт из-под майки, где он был прижат ремнем джинсов, — что полмиллиона за твою свободу довольно мало.

Едва Влад увидел конверт, его взгляд стал осознанным, а челюсти с силой сжались. Морковь была отброшена на стол, а рука требовательно протянута в мою сторону.

— Ну не мразь ли, — поморщился Влад, увидев содержимое конверта. Я была полностью согласна, но благоразумно промолчала. Одно дело, когда сын злится на отца, другое — когда его поносит левый человек, пусть даже и я.

Влад кинул конверт в сторону моркови и, поставив локти на стол, спрятал лицо в ладонях. Горестный стон огласил кухню, и я даже пожалела, что не послала славного мэра нашего города сразу же.

— Ну и что мне теперь делать? — устало вздохнул Влад, потирая переносицу двумя пальцами. Приняв это за риторический вопрос, я молча встала и пошла накладывать картошку с грибами по тарелкам. Прошло пару минут, и Влад приободрился. — Я знаю! Мы пойдем знакомиться с моей семьей.

Я чуть тарелку из рук не выронила, но вовремя удержалась.

— Ты в своем уме? — осведомилась я, поставив перед «моим голодным мужчиной» еду.

— А что? — ухмыльнулся Влад, с удовольствием начав поглощать пищу. Вилка то и дело стучала по стеклянной тарелке. — Мы убьем сразу трех зайцев: я докажу отцу, что отношусь к тебе серьезно, покажу мачехе и её противной племяннице, что не собираюсь плясать под их дудку, и познакомлю тебя с братцем.

— А последнее зачем? — удивилась я, надламывая над тарелкой кусочек хлеба. Привычка у меня такая: не кусать, как делают обычно, а ломать хлеб и уже маленькими кусочками отправлять в рот.

— Уверен, Дима захочет как-нибудь подставить меня через тебя, — поморщился Влад. — Или попытаться отбить, или узнать какую-нибудь информацию обо мне. Лучше, если ты будешь знать его в лицо.

Я безропотно пожала плечами, проглотив еду.

— Ну раз ты так решил, то давай познакомимся.

Не ожидала, что Влад тут же разблокирует телефон и, не сдерживая ухмылки, наберет номер отца.

— Алло, привет. Да, еще не умер с голода. Ага. Как там семья? А-а, ну-ну. Слушай, ты не против, если я сегодня вечером заскочу? Хм, даже так. Хорошо, да. Ну все, вечером, часиков в семь, ждите.

Когда Влад засунул телефон в карман джинсов, я возмутилась:

— А меня ты спросить не хочешь, свободна ли я сегодня?!

Он ухмыльнулся и подмигнул мне:

— Да брось, мы же все равно в кино собирались. Только пойдем не на фантастику, как обычно, а на комедию. Черную.

Я согласно хмыкнула.

— Ладно, дорогой. — Последнее слово было полнейшим сарказмом, это даже сам Влад понял. Я отодвинула тарелку и поднялась. — Тогда я пошла к себе, выберу что-нибудь приличное, если такое есть. Как-никак, официальное знакомство с мэром города.

— Точнее, знакомство с будущим свекром, — хохотнул Влад.

Я показала ему средний палец, прежде чем выйти из кухни. А перед тем, как захлопнуть входную дверь, громко напомнила:

— Посуду не забудь помыть, хозяйственный ты мой.

***

Все-таки какой-то трепет из-за сегодняшнего вечера в душе был, потому что первой мыслью было надеть вечернее платье. Как вариант — официальную одежду. Но тут же отвергла эту идею. Я иду знакомиться с родителями парня, а не на званый вечер. И вообще, на улице — вторая половина декабря, сибирские морозы, так что идите в задницу, многоуважаемый Артур Геннадьевич. В итоге я выбрала утепленные джинсы и бордовый свитер крупной вязки.

Владу вообще было плевать, в чем я. Когда он помог мне снять пуховик, он даже не глянул на одежду. Как и я на него самого, в общем-то. Потому что квартира его отца — настоящее произведение искусства. Я такое только в сериалах и видела, качественный ремонт, современная мебель. Я уверена, даже обои не обычные, из магазинов нашего скромного города, а привезенные на заказ.

Мою подрагивающую руку взял Влад и уверенно повел куда-то вглубь недомузея. Я только и успевала, что озираться по сторонам — то изумительный пейзаж на картине, то изысканная статуя меня привлекали.

После того, как мы помыли руки в офигительно модной ванной комнате, Влад привел меня в… не знаю, столовую, наверное. Потому что на кухню это было мало похоже, ни холодильника, ни той же плиты, но стоял сервированный стол и несколько белых тумб около стены.

— Это кто еще такая?!

Визгливый голос мне не понравился сразу. Да и при виде девчонки антипатия лишь усилилась. Алла, а я уверена, это была она, смотрела на меня брезгливо, как королева на чернь. Пф-ф, удивила, блин. Не спорю, она была симпатичная: идеальные кудряшки каштанового цвета, кукольное личико, большие карие глазки. Но она же такая… юная. Ей лет пятнадцать. От силы шестнадцать. Еще даже тело не до конца сформировалось, хотя Алла старательно выпячивала свои достоинства при помощи короткой юбки и низкого выреза полупрозрачной блузки. И макияжа на лице столько, сколько я за всю жизнь не использовала. Чего стоили только брови. Я понимаю, подкрашивать их, чтобы выделить, это абсолютно нормально. Но она… такое чувство, что она ебашила, не смотря в зеркало. И за один раз использовала весь карандаш.

— Это, Алла, моя девушка, — резко ответил Влад и, взяв меня за руку, переплел свои пальцы с моими. Его брови насмешливо вздернулись, и он вызывающе спросил: — Тебя что-то не устраивает?

Алла надулась и обиженно откинулась на спину стула. Рядом с ней сидела молодая женщина, до этого сверлившая меня подозрительным взглядом.

— Ты почему с ней так разговариваешь?! — тут же возмутилась она, вступая в разговор.

Влад ухмыльнулся и повел меня в сторону стола.

— А пусть твоя дражайшая племянница следит за своим тоном, — отрезал Влад и отодвинул для меня стул. Я присела, благоразумно промолчав.

В столовую зашел Артур Геннадьевич. Легкая улыбка была адресована сыну, но его светло-серые глаза быстро потемнели, когда он заметил меня. Сердце забилось быстрее, и я криво усмехнулась.

— Привет, пап, — поздоровался Влад, положив руки мне на плечи и не собираясь пока занимать место рядом. — Раз уж вся семья в сборе, то хочу представить вам мою девушку, в возможном будущем — жену. Это Аня.

Алла, цедившая воду из прозрачного стакана, захлебнулась и закашлялась. Почти как Влад с утра с морковкой. Не сдержавшись, я улыбнулась этой мысли.

Все взгляды перевели на меня. Нервы, нервы, нервы. Они у меня ни к черту. Трудно делать независимый и уверенный вид, когда боишься любой грубости с губ «будущего свекра».

— Вот, значит, как, — медленно выдавил Артур Геннадьевич. Впрочем, лицо его осталось непроницаемым.

— Может, уже и внуков стоит ждать? — съязвила его жена… черт, я её имени до сих пор не узнала. Да и пофиг, у меня лопнуло терпение, тут не до имени.

— Может, и стоит. Мы не особо печемся о защите, — ласково улыбнулась я.

О, Алла захлебнулась во второй раз. Мачеха Влада уставилась на меня, раскрыв рот, а Артур Геннадьевич только хмыкнул. Ну просто немая сцена.

Влад слегка сжал мои плечи пальцами и рассмеялся:

— Да чего вы так напряглись? Пап, садись уже, а то так и простоим. — Словно в подтверждение своих слов, Влад плюхнулся на стул рядом со мной. И тут же промурлыкал: — Как удачно, что вы приготовили одну лишнюю тарелку. Как будто знали, что я приду не один.

Артур Геннадьевич сел во главе стола. Ну кто бы сомневался. Чуть приподняв голову, он посмотрел на сына и холодно произнес:

— Вообще-то, скоро должен подойти Дима.

— А, сам принесет себе приборы, — отмахнулся Влад и потянулся к разрезанной курице. — Вишенка, тебе наложить?