– Ответь! – продолжал представитель "высшей крови". – Ты и правда решил, что сможешь уйти от лап империи? Да, понимаю, молодость, глупость, наивность даже, скорей всего. Но есть и хорошие новости! Почти всем удалось бежать, у тебя получилось! Но, заметь, "почти"! А неплохо звучит: "Жившие на вольном поселении, практически на границе одного из городов, почти не отличавшиеся правами от других жителей империи, решили, что им этого мало! Попытались захватить город с помощью освобожденных ими опасных преступников и рабов, но, потерпев неудачу, все же бежали, прихватив с собой немереное количество ресурсов!

Тут понимание того, что нес представитель "вышей крови" прекращалось. О каких освобожденных преступниках и, тем более, попытке захвата города он говорит? Никогда даже речи не шло и не могло быть, так как это нереально да и не имело смысла.

Пока представитель "высшей крови" говорил, к стоящему на коленях от боли беглецу приближались загонщики.

-Для чего было нападать на городского наместника? – вопрос прозвучал одного из загонщиков уже рядом с Визулем.

Визуль по прежнему не был согласен с обвинением. Да – он беглец, да – он ставил ловушки, куда, вероятно, угодили несколько его преследователей, но наместника он не трогал и ни в каком перевороте не принимал участия!

– За твою дерзкую приступную деятельность ты сам знаешь что тебе будет! – сказал голос из тени и подозвал кого-то стоящего позади.

Везула от чего то бросило в холод.

– А твоя сестренка отправится следом, – ехидно прозвучало от одного из загонщиков, которого он уже знал по имени некий Пиркуси. Пиркусси со взглядом дикого зверя уже набрасывал петлю на длинном шесте на шею беглого юнца. Именно Пиркусси участвовал в аресте его родителей. Жуткий тип. В отряде загонщиков как на подбор все имели отвратительную репутацию. Наверное, только такие могут безжалостно отлавливать детей и истязать их. Возможно, даже лишать жизни.

Везуль бросил затуманенный от боли взгляд на загонщика и процедил сквозь зубы, делая большие паузы между словами:

– В-вам ее н-не найти!

Но в следующую секунду он был крайне удивлен и, казалось, боль из-за близости представителя "высшей крови" уже не чувствовал… Рядом с ним стояла его младшая сестренка.

"Как так?! Она не смогла сбежать со всеми? Или ничего не получилось? Может, ее оставили, не взяли с собой?.. Нет. Это исключено", – судорожно проносились мысли в голове Везуля, пока сам он не мог больше сказать ни слова.

Старш Кац (повстанец, он и был инициатором побега) обещал ему, что за работу он выведет сестру Везуля в первых рядах! Но факт: она стоит здесь, радом с ним.

– Хотя нет! -продолжал представитель "высшей крови": – Думаю, Правитель с жалуется над столь юной особой, такой, как твоя сестренка. И конечно, она продолжит отбывать твое наказание после твоей обязательной смерти. Но, на мой взгляд, это несправедливо.

Представитель "высшей крови" в миг переместился с сестрой Везуля и оказался у края пропасти, держа малышку сухой, как у смерти, рукой.

– Что, если мы преподадим тебе урок прямо здесь и сейчас? Ты же знаешь, что будет, упади она отсюда?

– Вы… не сделаете этого! Вы же не совет и не судья, вы не имеете права! До совершеннолетия и обретения статуса полноценного гражданина дети являются неприкосновенными! – Везуль, не видя взгляда того, кто был в балахоне понимал, что сейчас не до бравады. – Простите меня! Я все сделаю! Все, что скажете! Я все расскажу! Все-все, только, пожалуйста, умоляю вас, не делайте этого! Она же не выживет, она еще совсем ребенок! – хрипя взмолился Везуль, все еще стоя на коленях и дрожа от боли во всем теле. Сейчас не до оправданий и клятв, что он непричастен ни к каким переворотам и политическим интригам, объяснений, что он был использован и обманут. Сейчас важно сохранить жизнь сестренки, которая ничего не стоила для всех присутствующих на обрыве, кроме одного ее непутевого старшего брата.

У сестренки Везуля, совсем юной и босой, еще не успели пробиться рожки и поменяться цвет глаз, но уже успевшей пережить многое, сейчас по щекам катились слезы. Не от того, что ей было страшно, хотя ей и было. Ей было больно от того, что она видела, как ее брат унижался… Всегда смелый и гордый, братишка ставший всем после того, как казнили родителей, сейчас ползал на коленях и умолял пощадить единственное ему ценное в этой жизни, почти подошедшей к концу.

– Я знаю, что из-за нее ты готов на все, поэтому ты и здесь! – продолжил представитель "высшей крови".

Только сейчас Везуль понял, что представитель изменял голос, и он даже узнал, кто скрывался под балахоном, кто был этим представителем…

Все вставало на свои места. Использовали не только его. Скорей всего все, если и бежали, то направлялись в заранее подготовленную западню. Несмотря на свой ненамного больший сестренкиного возраст, Везуль глупым не был. Может быть, немного наивным и слегка доверчивым, но не глупым. Он вспомнил, с кем Страш Кац часто втайне встречался. Везулю как-то удалось случайно заметить встречу Старша Каца с таинственным покровителем из Империи. И сейчас этот покровитель заметал следы. Возможно, куда большей игры, чем Везуль мог представить. Понятно теперь откуда взялись личные загонщики первого советника императора…

Его подставили и от сюда ему не уйти. Ни на суд, ни куда-либо еще, кроме как туда, откуда он никому ничего уже не расскажет.

В левой руке того, кто скрывался под балахоном, появился кинжал. Наверняка необычный – его лезвие было чернее ночи.

Пиркусси, тот, кто держал уже на привязи подростка Везуля, спросил у представителя высшей крови , жадно облизываясь, словно перед ним сладки кусок пирога:

– Может позволите нам с девчонкой слегка позабавиться?

Не успев договорить, Пиркусси едва не подавился горстью колючек сухих цветов которых здесь было полно.

Откуда взялась сила у простого юнца? Видимо перед тем, как теряешь все, такое возможно.

Несмотря на контроль "высшей крови". Вогнав в открытый рот Пиркусси зажатый в руке пучок сухой травы и мощным ударом ноги в горло отнес загонщика под ноги остальным, стоявшим недалеко.

Такого никто не ожидал. Наверное, и сам Везуль. Сильный прыжок к сестре заствил представителя в капюшоне сначала отшагнуть, а затем он ударил кинжалом Везуля, закрывавшего собой девочку.

Словно хищник вырвал добычу из рук Высшего раб.

Везуль, держа в объятьях свою сестренку, падал в бездонную пропасть с удавкой на шеи.

Удар кинжала пришелся по плечу и крылу, которое, как считалось, покрывала несокрушимая броня. Но костная несокрушимая пластина и часть крыла отвалились, превратившись в пыль, и развеялись ветром при падении двух тел.

Сильный удар о слегка выступавшие камни на стенах пропасти заставил юношу потерять сознание, но Везуль не отпускал сестру, крепко прижимая ее точно к сердцу. На миг придя в себя, ощутив еще один удар о точно такой же выступ, парень потерял сознание окончательно.

Оставшиеся столпились у края.