Слушай, а ведь дирижабельная паропушка Дурляхера вполне встанет в паровике. Усилить шасси и кузов. Можно и борта наращиваемые сделать. Какая-никакая, а защита. И средство от дирижаблей. Попробуй еще в такого клопа сверху попади. А ведь вариант. И денег на образец много не надо. Дёшево и сердито. И нашему заводу работа. Клепай себе и клепай. Чего там, даже Арбузов с ней справится. И по-моему, еще тут такого не делали. Надо бы тихонько уточнить у знающих людей, как-бы невзначай. И Арбузову с Геннадием обязательно. Пусть на патент бумаги быстренько подадут, пока другие про то не прочухали. Но вначале Лесснер. Если с ним не получится, придется к Саше на поклон идти. Упросить императора, чтобы дал дозволение с казенными заводами работать. В том, что государственные предприятия без отмашки работать со мной и неизвестным заводом не станут, я был убежден стопроцентно.

В "Аквариуме" демонстрируемая пришедшим на показ фильматографа гостям весёлая комедия а-ля водевиль явно понравилась. Ибо все время показа не прекращался задорный смех чопорных и респектабельных зрителей, сопровождаемый звуковым сопровождением оркестра, состоявшего из рояля и нескольких духовых и скрипичных инструментов, как заводные игравшие в такт демонстрируемым на экране быстро сменяющимся кадрам с субтитрами. Что-же касается меня, то мне не повезло. Впереди меня сидела дама в летах, голова которой была украшена шляпкой с пуховыми перьями от какой-то большой птицы. И эти перья, на каждый удачный сюжет из фильма, взмывали то туда, то сюда, перекрывая мне полностью обзор. Жаль, что я не ношу ножниц в кармане, поэтому для того, чтобы незаметно сдвинуть перья, не сорвав с почтенной женщины шляпку насовсем, пришлось пользоваться магией. Затрат вышло немного, но до конца кино пришлось быть в напряжении. Может потому то и веселья особого у меня не было.

Магические кадры были в целом черно-белые, с едва различимыми оттенками красного, жёлтого, зеленого и синего. Скорость смены картинок была небольшой, и я даже успевал своим взглядом различить смену магографических кадров. Но зрители не роптали, ведь им не с чем сравнить. А так, если отвлечься от технической стороны, комедия на экране была веселой. Чем-то на Чарли Чаплина похожа. Сюжет незатейлив. Иноземный вельможа и маг независимо друг от друга направились за границу на одних и тех же транспортных средствах и будучи в дороге, постоянно вляпывались в смешные бытовые истории. Ну вы поняли. На фоне разгула фантазии ТАМ эти сюжеты были примитивом. А не войти ли нам своим капиталом в какую-то начинающую фильматографическую компанию. Идеек у меня -завались. А что? Надо бы хорошенько подумать.

Ответ от Зубовых пришел в конце недели, когда Пашка, заявившись домой после очередной встречи со своей ненаглядной, вытащил из внутреннего кармана сюртука серый, пахнущий слегка уловимым запахом цветочной отдушки, конверт. И гордо вручив его мне, с радостным видом, сияя, упал на диванчик в парадной.

-Держи! Как ты и просил. Рекомендательные письма. Тебе и Лесснерам. Моя Ольга просила обязательно вручить их. Ты счастлив?

Крикнув горничной, чтобы несла в комнату ножницы, и дождавшись их, аккуратно вскрыл конверт. Из него выпали два письма. Одно из писем предназначалось мне, другое же было подписано на имя дражайшего дядюшки Арчибальда.

В кратком письме на мое имя был сообщен адрес дядюшки, проживавшего в центре Старого Петерсборга и то время, в которое я могу его посетить. Небольшой припиской аккуратным и стройным женским почерком в письме сообщала, что ее дядюшка весьма строг, не приемлет пустых встреч и не выполненных обещаний.

-Ну чего-чего, а у меня будет, что вам предложить, господин Лесснер.

Заодно будет повод парней в приюте навестить. Точно. Рассчитывать надо дела на сутки, не меньше. К Арбузову заскочить, узнать, как дела движутся. Еще забежать к мадам Ламановой в приюте. И посетить курсы эти магические старичка. Как там его звали-то. Рамсфогель, кажется. К Аюми? Может быть-может быть-мыслями я был далеко.

-Ну как? Должно быть, теперь ты счастлив, брат? -вопросительно глядел на меня Пашка.

-Угу.-хмыкнул я: - Знаешь, мне вскоре предстоит поездка в Старый Петерсборг.

Ко встрече с Арчибальдом Лесснером я попытался собрать побольше информации. Интернета в этом мире нет и еще долго не будет, поэтому пришлось пользоваться доступными связями. Для чего пришлось действовать через того офицера из Артиллерийского департамента, что принимал у меня бронеход. В ведении которого находились работающие с его армейцами мои парни. Отправив тому письмо нарочным с приглашением о встрече в ресторанчике неподалеку. Причиной встречи объявил уточнение некоторых вопросов при завершении работ по сдаче бронехода. Они действительно были. Ну, скажем, вроде возможности реализовать желание кого-то из ребят устроить их на военную службу именно на этот бронеход или возможности оказией отправить кого-то из ребят поближе к линии фронта. Обратно домой.

Когда встреча состоялась, последние новости про моих выслушаны, а имевшиеся у меня предварительные вопросы обсуждены, дошла очередь и до настоящей цели встречи.

Офицер оказался знающим и начитанным, хотя о состоянии, производственных возможностях тартарских и мировых производителях орудий многого не знал и он сам. Но в целом общий обзор и справку о линейке орудий фирмы Лесснера я получил. Спасибо ему и на этом.

В нужный день рейсовым знакомым дирижаблем с утра вместе с Прохором я отправился в Старо-Петерсборг. Уже по-осеннему холодало, пришлось одеваться теплей. Планы на день были большие. По прилету наняв на весь день паровик мы направились к господину Лесснеру.

-Князь Отяев-Конов, мне назначено -старый слуга принял у меня верхнюю одежду и трость. Второй предмет уже был мне давно не нужен, боли в суставах и хромоту я уже вылечил, но ходить с тростью не прекращал. В этом обществе с тростью было как-то понтовей.

-Да. -вежливо ответил слуге.

-Мой хозяин, господин Лесснер, ждёт вас в гостиной, ваше сиятельство. - слуга уже открывал двери гостю.

Представившись друг другу, мой собеседник оказался сухопарым, крепким и подвижным мужчиной лет пятидесяти с уже седыми волосами, хозяин любезно пригласил садиться. Усевшись напротив хозяина на цветастый стул, в котором преобладали орнаменты, явно похожие на греческие, поначалу выслушал хозяина. Тот сообщил, что его родственница уже сообщила о моем визите и он ждал меня.

-Какое дело привело вас ко мне, молодой человек?

Оценив приятный материал подлокотников, погладив их, принимаюсь выговаривать заранее заготовленный и в мыслях не раз проговоренный в пути текст.

- Видите ли какое дело, господин Лесснер. Я и мой деловой партнер Арбузов с недавних пор совместно занимаемся делами наших производственных предприятий. Нами было принято решение о создании новых образцов изделий военного назначения, которые, сдается мне, несомненно изменят облик нашей армии. И нам кажется, что ваше предприятие вполне могло бы помочь выполнить нашу затею.

-Так-так-так! -мужчина даже не продвинулся ближе: -Знаете, князь. Я наводил о вас справки. Мастерская омнибусов Арбузова и литейно-механический завод с небольшим цехом постройки лёгких дирижаблей -это совсем не военные заводы, вам не кажется, князь? Да и опыта работы работы с военным заказом почитай и нет. Я прав? Так чем мы можем вам помочь?

-Знаете, Арчибальд. Мы ТОЖЕ -говоря с нажимом не остался в долгу я: -наводили о вас справки. И мой информатор сообщил, что ваше предприятие в непростое для страны время испытывает нехватку военных заказов. Что договоры на поставку орудий у вас с успехом перехватывают обуховские и путиловские заводы. И уж тем более проигрываете конкуренцию казенным заводам. Я прав?

-Кхм! Обуховские ...-со злостью выговорил в ответ Лесснер: -Да! Почитай, акромя лёгких полевых пушек, ничего другого у нас и не заказывают. Наши паропушки и мортиры -изделия лёгкие и точные, для специальных задач пригодны. Качество -выше всяких похвал. И никто еще не сказал, что орудия Лесснера-плохи. Индивидуальный подход! А на корабли с дирижаблями -там акромя цены и дальнобойности Адмиралтейство похоже ничего не интересует. -мужчина, признавшись, даже вздохнул.