Вытерев обшлагом осеннего сюртука потом с лица и успокоившись за спинами инквизиторов церкви, Бартоломео задал вопрос старшему, едва тот закончил дуть в свою свирель.
-И что теперь дальше?
Тот рубанул коротко:
-А дальше - все! Идем! Всем -приготовиться.
Наследник не подвёл, долго ждать не пришлось. Едва я добрался до Акинфия, сторожившего у коновязи мою лошадь, как в толпе гостей среди дам началось какое-то шевеление. Пришлось ждать. Рычик же послушно сидел рядом, с безразличием взирая на своих собратьев неподалеку.
-Сережа! -слышу немного взволнованный шепот Варьки: - Она будет ждать тебя на поляне у озера. Если поспешишь, у вас будет время побыть вдвоем.
-Варька, спасибо тебе. Ты- настоящая сестра.
-Иди уже, братец. -девушка довольно заулыбалась. -С тебя одно желание. И не заставляй ждать ее.
-Все-все, скачу-скачу. -я уже схватил поводья. Взлетев на Ричарда, я вывел лошадь и помчал вскачь, оставив Варвару наедине со своими мыслями. Названая сестра хихикнула и мечтательно вздохнула. Ах, и почему ей ни разу не попадались такие молодые люди.
Через пять минут Ричард домчал меня к нужному месту. Саша уже была там. Двигаясь на лошади неспешным шагом, держа в руках поводья, перчатки и гибкий кожаный стек, девушка всматривалась в красоты озера.
-Сереженька, я здесь -завидев меня, помахала перчаткой она.
Слезли с взмыленных лошадей. В яркий солнечный день вид на лесное озеро с большой поляны открывался прекрасный. И мы вдвоем, отпустив поводья, я своего Ричарда, а Саша -каурую кобылу Мэгги, стояли вдвоем практически у самой воды, скрытые лоснящимися боками лошадей. Ричард, унюхав новую подружку, выразил ей свое отношение громким ржанием, приветливо замахав хвостом. Рычик же степенно улегся у наших ног, негромко зевнув своей пастью.
-Ну же! Обними и целуй меня, Сереженька. Такая мука ждать, когда все разойдутся, зная, что ты рядом.
Уверенно перехватив ее руки, медленно, но крепко обнимаю ее за плечи, чувствуя покрой и мягкую ткань ее костюма. Поглаживаю ей спину и чувствую, что Саша чуть-чуть вздрогнула, покорно отдаваясь на волю моих рук. Потянулся было к ней, но увы, следом девушка неожиданно и резко от меня отстранилась.
-Сашенька, какая нонче прекрасная охота -заявил вышедший из кустов ехидно улыбающийся император, демонстрируя дочери в руках свою добычу, состоявшую из глухаря и парочки битых уток, ничуть никого вокруг не смущаясь.-Надо же, оказывается, ее высочество тут нынче свою охоту ведет. А мы её силки потревожили. Вот только дичь-то не из пугливых.
Раздался смех. Это по поляне вокруг нас уже рассеялась личная охрана. За его величеством с оружием в руках вышагивали егеря с оружием и добычей. Откуда-то сбоку стремительно вылетели две борзые и следом какой-то белый в черно-рыжих пятнах терьер. Рычик встрепенулся и с недовольством облаял собратьев. Завершалась колонна компанией четырех охотников из числа доверенных лиц и друзей Императора. Вышедшие из леса мужики, услышав последние слова, связали их с увиденной сценой и тоже засмеялись удачной шутке его величества.
Блин! Вот же гадский гад! Не мог в другом месте выйти, твое величество? Такой момент испортил, эх. Вопрос был, что называется, риторическим. Следил он за нами, что ли? И как он к этому отнесется? Да еще после всего, что было.
Но его величество на увиденном акцентировать свое внимание не стал. Может и к лучшему.
-Бросай свою охоту, присоединяйся лучше к нам, доченька. Ну их кавалеров-то. Потрафи величеству-то.
Девушка, недовольная тем, что их уединение раскрыли, с жуткой гримасой на лице фыркнув, ответила:
-Пфе! Папенька, как тебе известно, я все больше по мишеням. В природу палить не люблю. И не желаю.
Его величество отвлекла птица, беспокойно взлетевшая с воды в нашу сторону. А следом взлетела вторая. И третья.
-А-а-а-а! Ну тебя! -и обратившись к егерям и компании рядом: -Ермилыч, ну же, не упусти. Вон он выводок-то. Бей. ...Эх-ма! Ещё один. Удивительно просто! Когда еще такое было...
Охотники с егерями, быстно перебрасываясь жестами, уточняя, кто из них палит следующий, принялись за птицу. Меткий выстрел сменялся одобрительным смехом остальных, радующихся явной удаче очередного попаданца. Только вот летящей в их сторону птицы почему-то становилось все больше и больше. Охотники от удивления даже остановили пальбу. Тетерев, небольшим бомбардировщиком пролетевший только что как-то уж слишком близко, едва не коснулся моей шляпы. С егерем рядом со мной, произошла аналогичная история. Затем с охотником из числа доверенных. Потом с охранником. Люди пригибались, не желая столкнуться с низколетящими птицами. Собаки от предвкушения охоты, в ожидании команды хозяев заливались лаем. Шляпа все же слетела на землю. Зацепила птичка крылом. Блин, что это с птицей? С ума подходила?
-Эй. Что-ль птицы много, вам не кажется, господа, а? Егеря, верно, перестарались.
-Ваше величество. Загонщики в другой стороне. Да и нет у нас возможностей столько зверья поднимать. И птицу. Может пожар в лесу какой? Гари нет, правда.
- Странная история. А это что...мужики, сохатый...и еще один... еще в нашу сторону и зверь пошел. Глянь-ка, непуганый, пальбы не боится совсем. А мелкого зверья-то! О, нет. Зубры! Второй! Третий! Самки! С детенышами. Напуганы чем-то. Что-то не нравится мне все это. Целое стадо. Уходим с дороги. УХОДИМ!
Земля задрожала от топота множества несущихся в нашу сторону копыт.
-Поздно. Не успеваем. Палите по зверю! Разбирайте цели. На свое усмотрение!
-Саша, прочь с дороги! В воду уйди! В воду! И родовое кольцо! Держи кольцо!
Все присутствующие принялись палить по несущимся к нам животным. На гроздьями летящую над головами охотников птицу никто уже не обращал никакого внимания.
-Щиты! Держать щиты! - раздался чей-то крик, когда животные были совсем уж рядом. Кто-то без защиты жался к кустам и деревьям.
Вы когда-нибудь стояли перед мчащимися на вас стадными животными? И не приведи Господь вам попасть вам в такую ситуацию. Зрелище это незабываемое, а испытываемые в том момент чувства запомнятся мне надолго. Я же молился Богу, чтобы Сашу в тот момент никак не задело. Щитам вроде моего я не то, чтобы не доверял, но предпочел бы, чтобы все было под моим контролем. Незаметно от нее накинув сгусток, в любой момент я был готов поднять ее высочество над землёй.
Словно обезумевшее, стадо зубров пронеслось сквозь наш охотничий заслон, как сквозь масло. Носителей щитов, словно мячики, раскидало по поляне. Кажется, кого-то из егерей и гостей, кто был без личных магических щитов зацепило, вон стонут и шипят от боли. Нам же повезло, мчащиеся животные нас не задели. Но в воду зайти самим и завести туда ржущих лошадей в последний момент пришлось, отчего наша обувь была полна холодной воды. И следом новый крик:
-Кабаны! Прикройте Императора!
Бросаю взгляд. Пять секунд. На встающего с земли, пошатывающего, но целого Императора несется здоровенный кабан-вожак с выводком свиней поменьше. Цела ли и уцелеет еще раз защита -некогда раздумывать. Четыре секунды. Касаюсь Рычика и отправляю неслышный ментальный приказ. Три секунды! Рычик, фас! Пёс послушно срывается с места и выскочив из воды, прыгает. Столкновение, рык, визг, тоскливый плач. И вожак, сменив направление, огибает с выводком его величество, и сбегает от нас дальше в лес, оставляя на месте поломаного, раненого и скулящего от боли пса.
-Вы целы?
-А, отстань. Что бы со мной случилось? Амулеты были еще полны. Что с Сашей?
-Вон она, ваше величество.
-Папенька, что с тобой?
-Все хорошо. Правда.-увидев, не верящую в его слова, дочь, уже успокоенно мужчина спросил: -Твой пёс?
-Мой.
-Хороший пес. Усыпить бы, не жилец он. - с благодарностью подал руку: -За помощь прими благодарность.
-Не за что. А пса выходим. -пожав, склоняюсь над собакой. Виновато глажу лежащего пса по холке, незримо для остальных подавая пострадавшему животному немного жизненной силы. По крайней мере сейчас Рычик не умрет и дальше жить будет.
