Не привычный для меня образ охотника. Серая фетровая шляпа с полосатым птичьим пером какой-то куропатки, твидовые темно-коричневые штаны и такой же коричневый сюртук с кожаными вставками. В руках, купленный мной по случаю на оружейном складе купца Биткова средний фабричный двуствольный Энсон-Дилей с ореховым ложем. Целых двести сорок целковых выложил за него. Все понимаю, парострел беспонтовый, на фоне демонстрируемых здесь образцов, но я в этом деле действительно чайник. Реально. И жаба тогда задавила, за индивидуальную работу деньги выкладывать. Подумать только, парострел по пятьсот-тысяче целковых. Да я лучше эти бабки на завод потрачу. На лучах солнца дуло парострела отливает черно-синим воронением и подмигивает глянцем камня черной шпинели. Еще вчера у импровизированного тира псарни пришлось извлечь покупку, снарядить ее водно-кислотной эмульсией и опробовать. Учился палить вполне традиционно, по мишеням из жестянок и нашедшимся от прежнего старшего Отяева тарелкам, пока не набил руку и не стало получаться. Еще и Варваре пострелять захотелось.

Кстати, довольно меткая особа оказалась. Даже на спор по очкам постреляли. С незначительным перевесом. К моему стыду, ее. Ага, встретились два чайника по стрельбе. Мда. По результатам пальбы названая сестренка была очень довольна и до конца дня ходила, гордо вздернув свой носик. Неожиданно. Пришлось пообещать ей посетить оружейный. Вроде легкие "дамские" ружья я видел на складе тоже.

Пашки нет, не пошел, наутро умотав в свой "университет". А накануне не захотел покупать парострел в оружейном, сказал, пока присмотрится ко мне. Думаю, и потом не купит. Да и зачем. У него ныне другие приоритеты.

Хотя зря не пошел. Высматривал сейчас в толпе дам свою ненаглядную, изредка любуясь сестрой. Как я. Варька была там же, щеголяющая широкополой черной шляпкой с небольшой вуалью и не менее строгим платьем из черного бархата для верховой езды, чем отличалась от множества дам в осенних накидках, пастельных кринолинах с вышивными оборками, более подходящими для какого-нибудь бала, чем для отдыха на траве, была в компании ее высочества, ее немногочисленных подружек и фрейлин. Принцесса для охоты нарядилась в брючный костюм для верховой езды, выделяясь на фоне остальных наличием ручного парострела на боку. Акинфий у коновязи, сторожит обе лошади. Почему не конюх? Ну так деревенский же, и с лошадьми не управится?

Саша в центре людского внимания. Даже не подступишься к ней. Ну не прыгать же, чтоб сама увидела. Дураком ославят. Лучше подожду момента, когда чуть-чуть свободней станет. А то вон как молодые люди из числа наследников и членов родов за внимание ее высочества соревнуются. Какие комплименты! Заслушаешься. Опыт. Я так не умею.

Широкоплечий с эмблемой семьи Потемкиных вручает ее высочеству благоухающие розы. Гад. Саша принимает их, пробует их запах и отдает соседке. Рядом изощряется в рассыпаемых комплиментах принцессе стройный красавец князь Бабашинский. Фрейлины ему что-то, смеясь, отвечают и тот, красный и смущенный, выскальзывает из толпы. Какой-то ливонец, демонстрируя свои отточенные манеры, демонстрирует девушке коробочку. Амулет какой-то. Дистрофик расфуфыренный! Отправляют того по адресу, не приняв. Так ему и надо. Рыхлый парень с нашивками семьи Демидских что-то нашептывает моей принцессе, отчего та покрывается видимой краснотой на щечках. Ну блин. Убил бы гада! Молодые люди сменяются новыми лицами. Да как же ее выдернуть оттуда. Через амулет что-ли? Да вот обычное зеркало в лесу поди найди. Не вариант.

Хорошо, если что, есть кому этих всех осадить. Фрейлин при Александре рядом хватает и Варька тоже при ней. Обещала ведь -шепнет. А пока -надо ждать.

Рядом со мной крутится стайка мальчишек, среди которых выделяется заводила в пошитом на ребенка гвардейском обмундировании. Смутно знакомый. Дети крутились среди взрослых, бегая от дамской компании к мужской и таким же, как они, детям. Веселились, шутейно играли, просили отгадки. Малолетний гвардеец, по повадкам заводила этой компании, подойдя к моим соседям, вдруг с озорством улыбнулся и подмигнул мне, словно знакомому. И все же, где ж я его видел?

Вскоре вся компания детей крутилась возле нас. Выдав мне смешную шутку, детвора, закрутившись вокруг меня, в ответ потребовали того же. Выдал парочку приколов из той жизни, отчего дети не на шутку развеселились и попросили разрешения пересказать их взрослым. Разрешил. Ребятня попросила повеселить их еще. От нечего делать и скуки, научил их в "камень-ножницы-бумага" на щелбаны. Совсем не великосветская игра, но ребятне понравилось. И вскоре они, оставив меня, унеслись резаться в новую забаву. Остался лищь заводила:

-Хороша забава. Дружкам моим дюже по душе пришлась. - хмыкнул этот малолетний гвардеец.

-Я рад, что вам понравилось. - не смотря на собеседника, буркнул я, разглядывая Сашу. Компания увивающихся вокруг нее бонвиванов рассасываться никак не желала. Быстрей бы егерский рожок прогудел. Где же Варька, она обещала подать мне знак.

-А! Понятно! -утвердительно ухмыльнулся малой: -Наша ба говорит, этим котам мартовским ничего не светит.

Я молчал, вглядываясь в затянутую в брючный костюм обольстительную фигурку принцессы. Из памяти вынырнули воспоминания нашей недавней встречи. Хороша!

Тем временем назойливого Демидского Саша громко и под едкий смех сопровождающих ее фрейлин отшила, отчего неудавшийся донжуан тотчас сбежал с поля боя, сменившись очередным обольстителем. Ух-ты, похоже резка ты на язык, высочество! Не хотел бы под горячую руку попасть. Так! А вот атака пошла с другой стороны.

- Это она с умыслом. Учитель ейный, мастер Фицо, лицо на публике учит держать. Вот она и держит. Уп-раж-няет- по слогам выговорил малец: - Скажи, а правда, она красивая? - глядя на соблазнительные формы, пришлось согласиться с очевидным. Угу. Молча.

-Хочешь секрет? - не дождавшись ответа, малой, словно заправский заговорщик, зашептал: - Алекса в самом деле добрая. Любимой Жужу грандмаман вкусности чаще от нее перепадают. И снегирей в морозные дни завсегда кормит. И вечерами обычно скучает- продолжал мальчишеский голос, сообщая интересные подробности. Скучает значит. Интересно!

-Откуда такие подробности, малой? И кто у нас грандмаман? -фыркнул я, скашивая взгляд на непослушные вихры, топорщащиеся из-под детской гренадерки, уже догадываясь окончательно, кого вижу перед собой.

Принцесса интересует!

Тоже нравится?

-Оттуда. Алекса не может не нравиться -нахально заявляет мне этот малец и добил:

-Ей бы кавалера хорошего.

-Ишь ты какой. Вон их сколько, кавалеров хороших. Очередь целая.

Не пропустят. А не этих вот напыщенных хвастунишек.

- А меня пропустят.- выдал этот ребенок.

-

Готов подсобить.

-

Совсем не аристократически шмыгнув и утершись рукавом сюртука: -Давай на спор, я легко отобью ее от тех фанфаронов. Хочешь?

-Ого! Интересно даже! И что же ты хочешь за это, малой? -хмыкнув, скептически заявляю этому малолетнему спорщику.

-Ты мне не веришь?!

-Не то чтобы...ну давай...на что спорим?

Мальчишка поманил пальчиком. Пришлось склониться. И этот меняла выдал списком:

-На бронеход хочу. И водить оный хочу...а еще и паровик сестренкин. Ейную "Лександру". Ты же делал? Научи меня!-загибая пальчики, озвучил свои желания...наследник.

-Чего-о? Бронеход? Водить? "Лександру"? А не маловат ли ты для вождения, а, высочество? И сестра тебе за мобиль по ушам не надает? И вообще, ее мобиль - с ее высочеством об том и договаривайся. А бронеход больше не мой. Забрали его у меня. Не получится. Взрослых упрашивай -