Когда подготовка была завершена, а котлы прогреты, был дан световой сигнал нашему сопровождению. В осеннем небе шумели винтами два дежурных дирижабля, приданных по договоренности нам адмиралтейством, а на земле - впереди и позади нас бронеход должны были дожидаться и сопровождать несколько полицейских паромобилей. Первые, попеременно меняясь, должны были показывать путь-дорогу, закрывать проезды и перекрестки на дорогах, а вторые -не давать зевакам на мобилях приблизиться к нам.

На время перегонки нам военные маги открывали портал у дворца. После перемещения и выхода в районе порта наш маршрут дальше пролегал частично по окраинным городским улицам, где нас должно было ждать сопровождение, частично по заросшим травой полям и завершался у стоянки надводных военных кораблей в морском порту, где уже не нашему бронеходу Артиллерийским департаментом было определено место постоянной стоянки.

Дав перед началом движения последний предупредительный звуковой сигнал тремя гудками, бронеход в следующее мгновение начал топтаться на месте, меняя положение своего корпуса. Выправив его в нужную сторону, паровая махина тяжело, словно вспоминая и преодолевая значительное сопротивление, двинулась к месту нахождения дворцового портала. С каждым шагом скорость бронехода понемногу росла.

Путь до площадки портала показался мне несколько длиннее, чем это было в день боя. Наверное, тогда сказывалось нервное напряжение. Остановившись у выложенной плиткой линии, своего рода ограничитель, вдавив ее в землю, стали ждать, когда военный маг запустит портал и настроит нужный переход. Долго ждать не пришлось. Когда перед нами появились знакомые темные круговые завихрения, и следом маг дал отмашку, наш бронеход, ломая плиточное покрытие, смело тронулся в пленочное марево. Знакомая световая труба на черном фоне и бронеход со всей командой выносит в новое место.

Тем временем на окраине лесопосадок у дворца. Энергичный шепот-разговор в кустах двух иностранцев:

-Ты видел это?

-Видел. Хватит обсуждать. Хочешь, чтобы нас заметили?

-Все-все, Бартоломью, не ворчи.

-Зачем сюда заявились, Армандо, не забыл? Не вернёмся к Главе с кольцом, с нас падре и в обители все шкуры снимут. А тот здоровяк, помощник падре, поляк, кажется, на нас так смотрел. Знаешь, не хочу стать головой турка, (прим. козлом отпущения).

-Но Бартоломью...

-Не витай в облаках, деревянная твоя голова. Давай работать. Достался же мне в напарники этот кочан капусты.-с традиционной энергичной экспрессией, выдававшей в мужчине жителя римской курии, насколько это было возможно в положении лежа быстро выговаривал первый второму. Доставай скорее амулет поиска. Вдруг мы не туда ползем. В таких делах лучше держать нюх по ветру, Армандо.

-Хорошо, Бартоломью, если ты так настаиваешь...

-У тебя длинный язык, Армандо. Просто проверь...

Второй мужчина из рядом лежащей сумки ним кожаной дорожной сумки вытащил какой-то небольшой прибор, напоминающий небольшое колесо со сторонами света и парой стрелок.

-Бартоломью, э...смотри...о дьявол... прибор не работает! Зеленое свечение погасло...как мы теперь найдём кольцо. О, мама мия. Прельстился... -застонал тот.

-Как не работает, куриные твои мозги?! -первый прервал стон второго, пытаясь углядеть наличие неисправности.

-Не работает! Сам посмотри.

-Дай мне сюда, квадратная твоя голова! (Прим. чокнутый)

-Но он и вправду не работает, Бартоломью.

Второй схватился за прибор. Всмотрелся. Потряс его, словно надеясь, что тот заработает.

-Работает прибор, деревянная твоя башка. Все работает.

-Да?! У тебя всегда была соль в тыкве, брат Бартоломью (прим. был самым умным). Что бы делал без тебя брат Армандо?

-Только вот, одного не пойму. Почему свечение вдруг стало жёлтым? Оно же было зеленым, верно, ты же говорил, Армандо. И направление стрелки поменялось в другую сторону.

- Но кольцо не может так мгновенно перемещаться. Ни паровика, ни дирижабля тут не было.

-Ты глуп как курица, Армандо. -вновь с экспрессией заговорил Бартоломью: -Ходячая машина. Пока мы смотрели на нее, они украли у нас кольцо прямо из-под носа.

-Кто они. Как?

-Откуда я знаю, Армандо? Ползем обратно, пока нас не обнаружили.

-Бартоломью, брат, а что мы скажем на это падре? Получается, что кольцо уже нашли? Где мы искать его теперь будем?

Молчание.

-Бартоломью! Нас ведь... Может, мы не будем возвращаться? Аванс нам выдали. Ну его к дьяволу это кольцо. Ты же видел, какие тут девушки, а? Сбежим отсюда подальше, брат.

-Нет. Будем искать. И молчать, если не хочешь накликать на себя неприятности. Заклинаю во имя всего Темного, Армандо! Ползи!

У портального выхода нас уже ждали. Похожий на своего собрата военный дирижабль под номером 15 и стайка паровиков неподалеку от ступоходов. На шум и скопление мобилей уже давно набежали многочисленные зеваки, в основном из окрестной детворы, от явного желания переместиться и встать как можно ближе к чуду паровой и магической техники которую, удерживали немногочисленные городовые. В толпе стоявших по сторонам людей был даже репортер с магографической камерой. Едва наш бронеход выплыл из марева портала, внезапным вихревым потоком сдувая с голов стоящих картузы, полицейские котелки и шляпы, он, с трудом удерживая от ветра стоящую на штативе-ножке магокамеру, принялся делать кадры с места. Народ, видя появившуюся махину с имперским штандартом, поначалу замер от нахлынувшего ужаса, а потом взревел от осознания той силищи, имевшейся у государства. В воздух полетели первые шляпы. Пришлось вылезти с парнями из щелей-окон и помахать руками всем стоящим внизу. Что ни говори, а приятно. Почти как параде, хе-хе.

Немного покрасовавшись перед репортером, просто крутились на месте, выбирая нужное нам направление, "слегка" попортив мощение дороги, двинулись дальше за едущими впереди паровиками-сопровождения. Чтобы не портить тракт, пошли рядом, двигаясь по поросшей травой и мелким кустарником, земле, всматриваясь в виднеющиеся впереди хищные надстройки, паропушки и дымовые трубы стоящих у пирса военных кораблей. Когда начались припортовые постройки, пришлось вновь выйти на портовый тракт, с сожалением портя дорогу ступоходами.

В самом порту пришлось идти аккуратно, особенно бережно проходя мимо плотно стоящих построек. Постройки-то наши. В паре мест портовая улица была несколько заужена и шагать пришлось совсем аккуратно, хотя все же чиркнули рукой-пушкой о стену какого-то кирпичного склада. Упс, простите-извините. Мы не хотели.

Добравшись до нужного места стоянки, бронеход следовало передать приемной команде из военных и новой обслуги, которой было поручено впоследствии изучать и осваивать бронеход. Дождавшись под парами приемной команды бронехода, вместе с Пашкой пошли по уровням, сдавать и передавать машину новеньким.

Расхолаживают бронеход следующим образом - последовательно перекрывают туеву тучу пароразборных кранов в движительном отделении. После прогорания последних пластов лежащих в горелке топлива, закрывают трубу и клапана зольника для медленного охлаждения. Оставшуюся воду сливают, не раз и не два пропуская горячую воду из котла в пароперегреватель и обратно в котел, остужая ее. Все трубы, насосы и краны, продувают воздухом. Ну и в завершение, по составленной заморской инструкции, мойка котла холодной водой. Часа три-четыре возни, не меньше.

Ёлки зеленые, а мы ведь, как у дворца бронеход оставили, так ничего и не делали. Упс.

Оставив парней из движительного и артиллерийского на попечение и паек приемочной команды, пока они не научат смену, мы с Шушилой и Акинфием спустились вниз. Предварительно пообещав за парнями вскоре вернуться и забрать к себе, если не передумают. Незнакомый мне офицер, ответственный за приемку, ждал нас внизу. Удостоверившись, что мы именно те, кого он ожидает, он предложил проследовать с ним на баркас в Артиллерийский департамент для подписания приемо-сдаточного акта. Ну ладно. Надо, так надо. Заодно и город с моря посмотрю. Забрав с собой Шушилу с Акинфием, ничего против этого офицер не имел, а в сам департамент тащить их я не собирался, мы проследовали к нужному плавсредству. И через несколько минут баркас, натужно чихая паровой трубой и забурлив винтами, отошёл от пирса, взяв курс на Пушечную набережную, где располагался соответствующий департамент. А я безотрывно смотрел на уже не наш "Новик", прощаясь с ним навсегда.