***

Охотник обругал себя последними словами за то, как не заметил самку, увлекшись наблюдением. Он видел, что происходило в спальне, и не мог понять, почему самец её не взял. Его отвлекли громкие животные внизу, и он упустил момент бегства самки умана. А теперь она почти бесшумно подкралась и буквально вплотную подошла к нему. Он внимательно осматривал повисшее хрупкое тело: безоружна и хорошо сложена, от неё притягательно пахло, кожу руки приятно щекотали мягкие длинные волосы. Вскоре она обмякла, потеряв сознание. Воин проверил состояние самки. Вроде порядок. В голове созрел план. Он быстро подхватил легкое тело, спрятал в один из отсеков катера - только бы Вожак не узнал! - и вернулся обратно. Охота ведь продолжается. А потом он лучше рассмотрит самочку. Тихое урчание раздалось из маски охотника, занявшего прежнюю позицию. Может ей и понравится… Во всяком случае, она все равно будет принадлежать ему.

***

Милления очнулась на холодном полу, в полумраке. Какая-то комната без окон без дверей, а хотя… вон что-то вроде двери в стене есть. Она вскочила и попыталась толкнуть металл, ощупала на предмет ручек, пошарила рядом. Ничего. Наверное, с той стороны закрыто. Было тепло, можно сказать, даже жарко. Ну и куда её этот ублюдок сунул? Последнее, что она помнила, была странная фигура, схватившая её за горло. Милления села на пол, подобрала ноги, обхватив руками колени, и задумалась. Судя по очертаниям, он явно был очень здоровый. Хм, а почему “он”? Наверное, женское чутье сработало. Может этот некто следил за особняком? И её убрали, чтоб не мешалась?

***

Охота завершена, и трофеи взяты. Особняк дымился вдали. А воин думал только о самочке, запертой в отсеке. Нужно незаметно перевести её на корабль.

- Райк-де (Отважный), о чем задумался? Ты всю Охоту задумчивый ходишь, даже уманам позволил ранить себя, - хмыкнул его друг, поднимая спрятанный катер в режиме невидимости.

Воин осмотрел себя. Ерунда: пара пулевых ранений в бок (и то по касательной), твей уже не сочится.

- Просто задумался, – фыркнул он, сидя в кресле.

- О самочках небось. Скоро сезон слияния. Тебя они ждут не дождутся! – хохотнул Ксорун.

Райк-де только вздохнул. Сильный воин, в самом расцвете сил, шкура зеленовато-серая с черными разводами, яркие, синие глаза, изящные мандибулы и острые жвала. Он нравился самочкам еще юнцом, всегда остроумный и обаятельный, умел находить со всеми общий язык. Кулак у него был тяжел, но редко сам нарывался на драку. Его уважали за умение держать голову холодной.

Наконец, они прибыли на корабль клана. Райк-де быстро отчитался о проведенной Охоте, сдал шлем, скинул в отсек по обработке свои трофеи и, будто что-то там забыл, пошел к катеру. Внутри всю его беззаботность как ветром сдуло. Он осторожно открыл отсек и вошел, выдохнув с облегчением: не нашли.

***

Милления отшатнулась от фигуры перед ней. Ну да, не человек уж это точно с такими-то габаритами и цветом кожи или… чешуи. Этот некто явно мужского пола, наверное. Странная сетка прикрывает все тело, доспехи, маска, сапоги из металла и наручи. На поясе развешено странное оружие, на голове что-то вроде черных волос, закрученных в дреды и украшенные колечками. М-да, по-видимому, он и являлся её похитителем.

Воин осторожно присел на корточки, потянулся руками к маске, что-то там отстегнул и снял. Милления вздрогнула, скорее от удивления, чем от отвращения. Его лицо, если можно так сказать, вызывало любопытство. Голова с чем-то, похожим на костяной гребень, носа нет и рот с острыми зубами и, кажется, клешней краба с двух сторон, по паре справа и слева, или что это?.. Жутко хотелось все пощупать и потрогать, а внимательные синие глаза…

- Ты кто? - решила начать диалог с пришельцем Милления, встав перед ним.

- Яут, – проговорил он мягким баритоном. В голосе преобладали порыкивающие интонации, но они не пугали.

- И зачем ты меня сюда притащил? - спросила она с вызовом.

- Ты самка, – ей показалось, или он улыбнулся?… Судя по выражению глаз - наверное, и жвала вокруг рта шевельнулись.

Милления вспыхнула, догадавшись. Все-таки мужчины, они везде… кхм… самцы.

- Даже не мечтай! – фыркнула она возмущенно, тряхнув головой. Он, рыкнув, протянул к ней руку. Девушка взвизгнула и поцарапала его ногтями. Воин, явно не ожидавший такого от хрупкой девушки, зарычал, потом перехватил её поперек тела, закинув на плечо, и куда-то понес.

- Ты моя уманка, так что будешь подчиняться! – прорычал он.

- Да пусти ты меня, столб замшелый! Извращенец пятнистый! Жвала повыдергиваю! – Милления кричала, возмущенно колотя кулачками по спине самца и дрыгая ногами. Внезапно её сдернули с плеча и зажали рот рукой. Воин крепко прижал к своей груди дёргающуюся девушку.

- А ну тихо! Не то отдам тебя другим на забаву, - рыкнул он угрожающе, отчего Милления сразу перестала верещать и заткнулась. Райк-де поудобнее перехватил её, и она прижалась к его груди и спрятала лицо в валарах. Вот так-то лучше, он не хотел, чтобы их заметили. Схватил с полки плащ и закутал самочку. Замаскировались, только её мягкие волосы разметались по груди и торчат. Ладно может, прокатит… Теперь нужно добраться до своего отсека.

Дошли они почти без приключений, только Ксорун заметил, что трофей лучше в сетке переносить, а не в плаще. На что воин заявил, что трофей особенный, и удостоился недоверчивого хмыка.

- Опять животину какую-то приручать удумал, – проворчал, удаляясь, его друг. Чуть ли не с каждой Охоты Райк-де приносил детеныша какого-нибудь хищника и прятал у себя, выкармливая. Чего стоил тот коорт, вымахавший почти со своего еще юного тогда хозяина, и умный, зараза, был. Дождется, и Вожак его вместе со зверинцем из клана выгонит.

Райк-де перевёл дух. Уманка лежала на руках и не дергалась, тихо сопела. Они пошли дальше. Воин прижал руку к датчику, тот пискнул, и дверь открылась, впуская в просторный отсек. Шкуры на полу, широкая спальная платформа, накрытая одеялом и покрывалом, душевая и стойки для оружия. Он бережно положил мирно сопящий сверток на кровать и осторожно приоткрыл край плаща. Самка спала. «Пригрелась, наверное, и уснула», - подумал воин. Снял броню и улегся рядом, вдыхая сладкий аромат, прижал к себе, согревая. Она что-то сонно забормотала и сама прильнула к его груди.

Милления проснулась в объятиях того воина. Отстранилась, осмотрела себя: вроде все пока нормально. Он смотрел на неё своими синими глазами, надо же, как чутко спит. Она, сидя перед ним, осторожно прикоснулась к его плечу, слегка надавив пальцами. Нет, не глюк…

Опасливо косясь, она потрогала волосы, спадавшие на плечо воина, странно, теплые и гибкие, будто и не волосы вовсе. А он лежит и не шелохнется, опираясь на локоть, смотрит. И как понять, что за выражение у него? Ладно, будет смотреть в глаза и как-нибудь разберется. Милления пощупала черепки на его шее, похожие на ожерелье, осторожно коснулась перепонки между жвалами.

- Не бойся, можешь потрогать, – прорычал он, глаза смеялись. Девушка пальчиком коснулась жвала. Странное ощущение. Гладкие. Слегка дернула верхний, и он рыкнул:

- Только вот дергать их не надо.

- Извини, – виновато улыбнулась Миления и провела по коже на плече ладонью: горячая и холодная на ощупь, немного шероховатая.

- А имя у тебя есть? - она улыбнулась.

- Райк-де, – сказал он, касаясь её спины рукой и слегка царапая когтями.

- Милления, – снова улыбнулась она. По коже побежали мурашки.

- Тарон-Лруеш (Светлая Тень).

Милления попыталась выговорить свое новое имя. Получилось лишь со второй попытки. Его глаза улыбались, он продолжал поглаживать спину.