========== Предисловие ==========

«Мы хороним наши идеалы и мечты ради кучки властолюбцев, ломаем себя через колено под равнодушные взгляды тех, кто не ведает жалости, они с улыбкой предлагают нам мир и сами этот мир толкают к пропасти, ступая по лужам крови невинных, убитых нашими руками, ради наших идеалов, что давно превратились в прах».

***

Белоснежные стены куба главного здания корпорации «Девиан», цилиндры исполинских пристроек и промышленных цехов огромного техногенного комплекса. В широком светлом зале проходил фуршет: радостные лица, громкие тосты, белые халаты вперемешку с военными мундирами и строгими смокингами, блистающие скромной роскошью супруги гостей в вечерних нарядах… За ними арчатый вход открывал вид на некую титаническую конструкцию, чем-то напоминавшую телескоп колосса и лазер из какого-нибудь фантастического фильма.

Его кольцом окружала двухъярусная платформа. На стенах располагались продолговатые установки конденсаторов, толстые провода спускались паутиной по стенам, заключённые в широкие пластиковые коробки, сплетались на потолке, растекались ручейками по направлению к мониторам вдоль стен с громоздкими панелями управления. К середине устройства протянулись узкие ажурные металлические мостки. Широкая панель управления с сенсорным экраном мягко светилась на выпуклости этого строения. Люди кропотливо сновали по пандусам, что-то отмечая в планшетах, словно их не касалось веселье, царившее наверху.

Проект вступал в заключительную фазу. Расположившись уровнем ниже, сидели ученые — человек двадцать за пультами управления. Перед ними одну из стен полностью занимали экраны обзора, выводя результаты наблюдения внешних территорий: карта Земли и информация со спутника. На один из них, размером в полстены, выводилась информация с «телескопа». Один из гостей, рослый мужчина средних лет, стоял, хмуря темные брови над серо-стальными глазами. Опираясь руками о поручни пандуса, он отстранено наблюдал за суетой внизу. К нему подошла женщина — одна из руководителей проекта, их общего детища. Еще молодая, с мягкими карими глазами и вьющимися волосами, она тепло улыбнулась ему, небрежно держа в руке бокал с шампанским.

— Генерал? — окликнула она мужчину.

— Как думаете, что нас ждёт?

— Это прорыв… — начала профессор воодушевлённо.

— Давайте обойдёмся без заученных фраз, мне набил оскомину весь этот пафос, — хмуро отозвался генерал.

— Знаете, мы всего лишь хотели построить телескоп, который может заглянуть в глубины космоса, концентрируя входящее излучение, узнать, есть ли разумная жизнь на обнаруженных ранее планетах в зоне Златовласки, но благодаря заказу правительства получили вот этого монстра, — вздохнув, горько усмехнулась она, с лёгкой ненавистью смотря на монструозное сооружение.

— Мы сможем видеть их, и, возможно, защитить Землю. Давно пора отвадить от неё непрошенных гостей.

— А что потом? И какой ценой? — Дженсон погрела в руках бокал, сжав обеими руками, облокотилась о перила, глядя в никуда. — Не получится ли так, что я скажу те же слова, которые произнес Оппенгеймер, увидев, на что способен его «мирный атом»? Он тоже думал о благе человечества, о том, что он принесёт свет, а принёс лишь смерть и ужас.

— Это спасёт множество жизней, — неуверенно произнёс генерал. Ему тоже порой это казалось безумием. Он желал верить в защитную функцию объекта, но чутье военного…

— Ценой жизни других. И власти на этом не остановятся. Что потом? Завоевание и покорение космоса нашим оружием? Смерть и хаос, разрушение? — женщина горестно покачала головой. Тонкий фужер выскользнул из изящных пальцев и разбился внизу. — Мы породили чудовище, и оно может уничтожить нас.

— Когда сделан шаг в эту сторону, пути назад больше нет, профессор, — тепло сказал генерал, положив женщине руку на плечо. Она улыбнулась генералу вымученной улыбкой, а в её глазах застыла смертельная усталость. — Давайте вернёмся к гостям. Скоро все закончится, и вы сможете отдохнуть.

— Нет, генерал, всё только начинается. Но вы правы, кажется, пришёл мой черед говорить пустые фразы.

— Профессор Дженсон, вам слово, — пожилой, властного вида мужчина пригласил ученую на невысокую сцену. За трибуной на стене, как насмешка, висел звёздно-полосатый флаг.

— Спасибо, господин директор, — вежливо улыбнулась профессор, окидывая взглядом собравшихся. Рядом незаметно встал генерал. Она была благодарна за его молчаливую поддержку. — Сегодня мы переступили черту, за которой крылось неизведанное. Те, кого представляли фантасты, — не вымысел, мы не одиноки во Вселенной. Это устройство способно испускать плотный пучок излучения, воздействуя на вещество плотнее человеческого тела, как удар молнии, то есть, ионизируя материал и создавая статические электроимпульсы, что выводит из строя электронику. Мы проверили это на наших истребителях, — она сделала знак, и на экран была выведена запись: истребитель летит, неуправляемый, к земле. Военные и политики возбужденно переговаривались. — Мы сможем защитить свою планету от возможных неприятелей.

— Более того, мы можем увидеть их маскировку, генерал… — генерал Вирсон встал рядом и отдал несколько команд по рации.

— Начинаем связь с сателлитом, и выведите на экран изображение. Ищите по секторам, — чётко отдал распоряжение генерал. Группа мощных спутников, объединенных в сеть саттелита, передавала картинку Земли и околопланетного пространства. Дженсон взволнованно наблюдала. Пока ничего не было… но вдруг, видеоискатель наткнулся на изящные обводы чужого корабля. — Это они, дамы и господа! — зал замер, боясь вздохнуть. Да уж, такое точно в жизни только раз увидишь. Когда он увидел это, то поседел на всю голову. — Начинаем!

Внизу заспешили, закопошились люди, как трудолюбивые муравьи. Внешне устройство оставалось тем же спокойным куском стекла, металла и сверхпрочных сплавов, что и раньше, но пол мелко завибрировал от нараставшей в конденсаторах мощи.

— Навести на цель, — «ствол» плавно повернулся на двадцать градусов вправо, отслеживая цель. — Приготовиться! — гул перешел в инфразвук, который отзывался в глубине костей, вызывая зуд по всему телу. — Огонь!

Гул «ухнул», и наступила давящая тишина. Корабль на экране покачнулся, начал заваливаться на бок и падать вниз, загораясь в атмосфере.

— Вот и всё, — вздохнула еле слышно Дженсон, прикрыв глаза.

Раздались аплодисменты и восторженные выкрики, все поздравляли друг друга с успешным испытанием оружия.

— Идёмте, я отвезу вас домой, — пробасил генерал, сочувственно склонившись над ней. Женщина кивнула со слабой улыбкой и, взяв под руку генерала, пошла с ним на выход. Всё казалось нереальным и ужасающе абсурдным.

Генерал проводил её до служебной машины и отвёз домой. Они какое-то время посидели в гостиной, немного выпили. Он ушёл от профессора с тяжёлым сердцем. Ей было больно, но это должно пройти со временем. Если не сломается, она выживет и станет сильнее…

Через несколько месяцев профессор астрофизики и специалист по атомной энергетике Рита Дженсон покончила с собой, приняв смертельную дозу снотворного. Она не смогла простить себе создание «меча возмездия» и того, что последовало за этим. Поняв всё свое бессилие перед бездушной машиной власти, она не смогла уничтожить свое творение, несмотря на все усилия. И ушла.