— Эта шл…

— Грэхэм! — одёрнул меня декан, строго сверкнув глазами.

— Эта паскудная сволочь встречается с моим другом! Вот пусть он на ней и женится, если ему нравятся порченые девки! Он любит её, и мне его искренне жаль, потому что она мало того, что об него ноги вытирает, так еще и задницей крутит перед каждым чистокровным!

— Грэхэм Монтегю! — вспылил отец, знакомо двигая желваками. — Девочка давно в тебя влюблена и всего лишь пыталась привлечь внимание! У тебя нет оснований подвергать её невинность сомнению!

— Отец, я расторгаю помолвку. Мне не нужна женщина, которой я не доверяю. Пусть с Боулами роднится. Я всё сказал. — Завершив свою речь, я сложил руки на груди, давая понять, что не пророню больше ни слова.

— Хорошо… — почти прорычал отец, поднимаясь на ноги. — Ты значит так решил? Мы с твоей матерью думали, что увлечение той маггловской девочкой быстро пройдёт… Весь в прадеда! — фыркнул он. — Такой же упрямый, несносный… эгоист! Пора научиться думать о благе Рода, а не только о себе! Прошу прощения, Северус, что тебе пришлось всё это выслушивать. Я надеялся на диалог с сыном. — Выпалив это напоследок, отец удалился. Снегг устало вздохнув, полез под стол и чем-то загремел, извлекая на свет пузатый хрустальный графин.

— Хм, оказывается, не только у Дамблдора есть заначка, — заметил я с усмешкой, голова после словесной баталии дико раскалывалась.

— Это настойка от головной боли, а не алкоголь, — едко заметил Снегг, разливая пахнущий травами напиток по стаканам. — Твой отец пытался применить к тебе легилименцию, чему ты успешно противостоял. А ведь я предупреждал его, что ты практикуешь окклюменцию чуть ли не с четвертого курса.

— Мой прадед, насколько я понял, был тем еще фруктом, а еще женился на магглорожденной, вопреки всему. — Припомнил я хроники семьи. Вздохнув, потёр ноющие виски.

— Я читал, что он был весьма одарённым волшебником, и практиковал древнюю, давно забытую магию. — Подтвердил Снегг, знаком указывая на стул напротив, приглашая сесть.

— За что невежественные волшебники принимали его за тёмного колдуна, — фыркнул я, пробуя лекарство Снегга. — Он же не приносил в жертву людей пачками. Не жег женщин на кострах, не убивал младенцев. Подумаешь, молился древним богам, что с того?

— Многим хватало и одного этого факта. — Вздохнул Снегг. — Ты очень на него похож. Наверное, это тебе уже говорили.

— Да, миссис Блэк заметила наше с ним сходство. Да и в родовом поместье висит его портрет. Симпатичный мужик был и жесткий. Он не боялся идти против правил.

— Странно, что его не отсекли от Рода. — Проговорил Снегг задумчиво.

— В то время в семье случилось так, что старший брат прадеда погиб на дуэли, и им не оставалось ничего иного, как смириться с его выбором. Других детей у родителей прадеда не имелось. К тому же он был сильным волшебником.

— Видимо это наследственное… — пробормотал декан, прикладывая холодное стекло стакана ко лбу.

Поблагодарив Снегга за поддержку и терпение, я покинул кабинет.

— У этих упрямцев Монтегю не характер, а порох… — пробормотал Снегг, запирая дверь кабинета за учеником. — Они меня с ума скоро сведут своими разборками.

Отец все же добился разрешения директора на мой отъезд. Сдавшись под отцовским напором, Снегг убедил меня поехать. Пришлось вечером паковать сумку.

— Грэхэм, ты не обязан ехать!

— Наша тайна всё равно бы раскрылась. Я должен расторгнуть помолвку с Рианой, — заверил я Дейзи, привлекая к себе, прислонил свой лоб к её лбу. — Так ты не передумаешь, даже не смотря на то, что я?.. — произнёс я, намекая на совместную жизнь после свадьбы.

— Самый могущественный маг после Дамблдора и тёмного Лорда? Даже не надейся.

— Я должен сказать тебе кое-что еще… ноша Хранителя Баланса нелегка… тебе придётся мириться со многими вещами. Твоя жизнь и репутация будут постоянно подвергаться опасности. Я не на стороне Зла или Добра, моя задача восстановить Равновесие. А значит, я буду действовать вопреки и против устоявшихся порядков.

— Грэхэм… я не боюсь и готова ко всему. — Проникновенно проговорила Дейзи, не отводя взгляда, словно заглядывая мне в душу своими чудесными глазами.

***

Приём устроили с размахом. Были приглашены все волшебники чистокровных семей. Беседки увиты гирляндами белоснежных роз, ими же украшена церемониальная арка из каменных ветвей. Осенний сад радовал глаз красками прекрасного увядания, словно знаменуя переход от зрелости к недолгому сну. Что было весьма символично — невеста, уходя к семье мужа, словно умирает и перерождается уже в роли женщины и будущей матери.

На столах сытные, легкие закуски, домовики позаботились о том, чтобы глинтвейн во внушительной серебряной чаше не остывал.

Вскоре началась торжественная часть. Я в нарушение всех правил, отказался надевать церемониальные одеяния жениха. Костюм в средневековом стиле расцветок Рода Монтегю, должен был служить напоминанием о давнем союзе двух враждующих кланов. Красивая легенда, которую нам рассказывали с самого детства, даже близко не стоит к тем реалиям. Эта история наших предков была гораздо мрачнее и с кровавым финалом.

Девушку собирались выдать за нелюбимого мужчину союзного клана. Она же к тому времени была влюблена в одного статного и храброго юношу, который спас её от грабителей и надругательства во время прогулки в королевском лесу. Присутствие разбойников было крайне необычным фактом, поскольку егеря тщательно уничтожал всякий сброд.

В итоге несостоявшийся жених был жестоко убит моими предками. Возлюбленный открыл правду девушке, но она приняла его и согласилась уехать в замок его семьи, поскольку искренне любила его. Союз против Монтегю не состоялся, враждующие семьи породнились, точнее их поставили перед фактом. Все довольны и счастливы. Только счастье было недолгим — из всего многочисленного клана невесты в живых оставили только тех, кто не противился союзу и был лоялен по отношению к семье Монтегю. Не пощадили даже несмышленых малышей и беременных женщин, включая прислугу. Ну, а после рождения наследников Монтегю убил свою жену по подозрению в измене. Но это уже совсем другая история, верно?

— Господин, пора одеваться… — проговорила Селена с опаской поглядывая на меня. Я стоял у окна, наблюдая за веселящимися гостями в саду. У каждой семьи есть свои скелеты в шкафу, на счету их Родов реки крови как человеческой, так и магических существ. Которые были виновны лишь потому что родились.

— Предательство для меня недопустимо, Селена…

В комнату вошла мама, которая по традиции должна была меня благословить.

— Грэхэм, почему ты еще не оделся? — всплеснула она изящными руками. — Гости ждут!

— Мама, я не собираюсь разрывать свою помолвку ради этой высокородной выскочки.

— К-какая еще помолвка? — оторопела мама на миг, затем поняла и строго нахмурилась. — Забудь ты эту свою маггловку! Твоя невеста — Риана! Она красивая, замечательная девушка…

— Может её мне прямо у алтаря зарезать? — зловеще усмехнулся я. — Потому что я измены не потерплю и не прощу! Мне не нужна жена, которой я не доверяю.

— Что ты такое говоришь! — возмутилась мама. — У тебя нет оснований подозревать её в утрате девства. Это всего лишь домыслы!

— Мам, а ты любила отца, когда выходила за него замуж?

— Мы были знакомы с детства, — замялась мама. — Но особо сильных чувств между нами поначалу не возникло. Я была сосредоточена на учёбе, затем престижная работа в Министерстве… мне было не до того. Но затем я лучше узнала его, и мы полюбили друг друга. Он сложный человек с тяжелым характером… но он по-своему предан мне. Грэхэм, время! — всполошилась мама, заслышав звон колокола. — Немедленно надевай костюм!

— Нет, пошли, я выйду к гостям так, — твёрдо ответил я, отходя от окна. — Ты ведь не ослушаешься наследника Рода? По древним обычаям я уже взрослый.– Насмешливо проговорил я, беря маму под руку.