***
Джомал планета прерий с довольно суровым и переменчивым климатом встретила гостей солнечной погодой и холодным ветром. Они встретились в долине, вдали виднелись живописно разбросанные руины древних построек.
Вероника шла рядом с настороженным Клинком, следуя чуть позади Вожака. Приблизившись к делегации Волков, яуты остановились повисло напряженное молание. Мужчина стоявший по левую руку от Линдона был Веронике не знаком. Он обладал мощным телосложением, суровое загорелое обветренное лицо пересекали несколько шрамов, поверх брони на плечи наброшен белый меховой плащ, крепкий подбородок зарос светлой щетиной, серые глаза смотрели спокойно, и казалось равнодушно. Рука в кожаной перчатке придерживала ножны с рукоятью широкого ножа, больше походившего на короткий меч.
— Волк Севера — почти благоговейно шепнула наставнику Вероника, — я ни разу их не видела.
— Хм, я думал они всего лишь легенда, придуманная для устрашения.
— Это объясняется очень просто — они не оставляют в живых никого, кто мог бы рассказать о них — заметил Тхарн-тал, приближаясь к Вожакам Волков.
— Приветствую тебя Элдер Тхарн-тал — слегка поклонился Линдон — нам предстоит многое обсудить. Но для начала я хотел бы увидеть Веронику.
— Ее имя теперь Ларвеш (Стихия) — произнес Тхарн-тал, усмехаясь под маской, знаком подозвал к себе уманку и положил ей на плечо свою тяжелую ладонь, когда она встала рядом с ним. Он чувствовал нетерпение Окропленной ее радость от встречи с отцом и затаившуюся тревогу.
— Что ты с ней сделал? — прорычал Влад, сжимая кулаки.
— Ей была оказана большая честь, теперь она часть моего клана, Волк. Она проявила смекалку и храбрость в бою, заслужив это право.
— Прошу пройти в наш лагерь, если не опасаетесь, разумеется.
— Совет Старейших уведомлен о нашей встрече, Волк — поняв намек с легким вызовом, произнес яут — в данный момент созвано срочное заседание. И если здесь вдруг что-то пойдет не так, пострадают все уманы.
Троица Волков пошли впереди, указывая путь яутам. Поверхность части скалы, окружавшая долину, заколебалась прямо перед ними, пропуская гостей.
— Неплохая маскировка… — пробормотал себе под жвалы Кʼтан.
Короткий проход в скале привел их в огромную пещеру, Волков здесь было сравнительно немного, занятые беседами друг с другом и работой по наладке установленного оборудования, они настороженно поглядывали на группу яутов. Все они были почти безоружны, не считая личных ножей на поясах.
— К сожалению не все представители стай смогли прибыть для этой важной встречи — произнес Линдом знаком предложив занять места за широким столом из оструганых досок. На нем стояли всего несколько блюд с нарезанным приготовленным мясом, ваза с фруктами и кувшины с чистой водой. Люди сели напротив яутов, никто не занял место во главе стола — но они смогут принять участие в переговорах — Линдон поставил на столешницу усеченный сероватый цилиндр, по правую руку от него образовались голограммы сидящих трех людей в строгих черных кителях военного образца - двое мужчин и женщина средних лет. Склонив головы, они поприветствовали присутствующих.
— Перейду сразу к делу уман - на нескольких наших планетах внезапно вспыхнула какая-то зараза, которая убивает все население за считанные месяцы. После определенного времени, этот вирус погибал, полностью разрушаясь в телах. Наши ученые сумели создать вакцину, но на вирус который был обнаружен на другой планете она не подействовала. Все что мы смогли выяснить — это только то, что он создан искусственно. Мы предполагаем, что это дело рук ученых аттури. Нам необходимо выяснить местонахождение лаборатории, где был создан этот вирус. Уверен у тебя достаточно агентов работающих среди них, чтобы выяснить это.
— Эти ваши миры, если не ошибаюсь, находятся неподалеку от места слияния рукавов галактики, не так ли? - произнес Линдон, проявив свою осведомленность.
— Да, это недалеко от Затерянных Миров…
— Как действует вирус?
— Сначала он поражает внутренние органы, разрушая стенки сосудов, из-за чего происходят внутреннее твеетечение, из глаз сочится твей, затем отказывают внутренние органы, зараженный погибает в течение недели.
— Ренард, это похоже на тот вирус… что создали тельмарры для борьбы с ксенами…
— Влад, этот вирус никогда ни нами ни ими не применялся — возразил Линдон, нахмурившись — мы уничтожили все образцы и документацию в лаборатории. К тому же он не должен воздействовать на организм яутов.
— Что послужило основой для создания вируса? — поинтересовалась Вероника, протелепатив вспыхнувшему Вожаку, чтобы он не делал поспешных выводов.
— Вирус - не что иное как наниты на органической основе — подала голос голограммы смуглой женщины лет сорока — я изучала спецификацию этой разработки, мы хотели его применить, но не знали, как именно он подействует на людей.
— То есть их можно запрограммировать и использовать его, как вздумается, хватило бы и одного образца — догадалась Вероника.
— Ты не права милая, для осуществления подобного необходимо оборудование, которое непросто достать какой-нибудь радикальной группировке, к тому же нужны материалы, образцы ДНК цели… все это сделать незаметно почти не возможно. Властям тельмарр нет ни необходимости, ни возможности продолжать работы по этому вирусу, - все данные уничтожены, ученые, ведущие проект погибли во время заражения. Эти разработки несут угрозу всему населению их колоний, наместник никогда не пошел бы на это. Если что-то и уцелело из лабораторий, участники группы возможно действуют без ведома официальных властей… мы тщательно наблюдаем за правящим домом тельмарр.
— Вы так в этом уверены? — возразила Вероника и слегка смешалась под устремленными на нее пристальными взглядами присутствующих — все возможно, если предположить, что исходный образец вируса уцелел. Возможно тельмарры-колонисты не причастны к этому, у них своих забот хватает, борьба за власть и все такое. Достать оборудование не проблема, при нужных связях во власти, причем почти законно, например, под видом каких-нибудь важных исследований очень просто получить грант нужного размера, все зависит от поставленной проблемы и драматичности заявления соискателя. Затем перевозим все это дело на какую-нибудь планету с одним-единственным аванпостом, который работает в полуавтоматическом режиме со штатом из пяти человек и одного андроида. Оборудуем свою станцию на другой стороне планеты, мотивируя опасностью соседства с исследовательским комплексом, обеспечивая свою полную автономию. Ну и для виду слать раз в месяц отчеты в столицу, создавая видимость работы, и при этом заниматься всем чем угодно. Да хоть грибы на варежках выращивать. Вот вам и вся схема, а ДНК Охотника добыть не проблема, если учесть, что их виды разбросаны по всей галактике, — завершила она свой монолог, адресованный грубо отесанным доскам стола, подняв голову Вероника заметила, что кажется, это заявление всех порядком ошарашило. Неужели никому раньше это не пришло в голову?
— И откуда у тебя такие знания незаконных схем научников, а? — впав в состояние крайней подозрительности, поинтересовался Влад у дочери, буравя девушку свои фирменным тяжелым взглядом через стол.
— Пап, похожим образом поступают большинство так называемых ученых, за исключением самых честных. Отмывание денег получаемые с грантов и проведение собственных исследований — это часть жизни научного мира, особенно, что касается оборонки и создания биологического оружия. Этот способ применим и к вашим… тельмаррам. Мне кажется, кое-кто из их военных посчитал, что яуты — угроза для их цивилизации здесь, в этой галактике, Затерянные Миры — идеальный плацдарм для осуществления их планов и освобождения планет для дальнейшей экспансии, думаете они ограничатся несколькими системами на окраине галактики? По-моему это только начало.
