— Это ваш шанс бежать!

— Отсюда некуда бежать, мы останемся тут — произнесла девушка чуть старше ее самой, садясь на пол у стены.

— Тебя все равно поймают.

Вероника, прикрыв дверцу, подобрала выпавший из руки нож и пошла вперед, стараясь не смотреть на умолявших выпустить их людей.

— Я доволен, та самка попала в хорошие руки и плата оказалась очень хороша — довольно потирал руки торговец, собираясь проведать уманок, следовало их накормить и отобрать нескольких на ночь для ублажения компании яутов. Помощник, шедший за ним с подносом в руках, заставленный мисками, сдержано рыкнул — Чего эти твари опять там шумят? — недовольно прорычал он, заслышав гомон голосов уманов — Ты! — рявкнул торгаш, заметив причину переполоха, как только они завернули в коридор с клетками.

Вероника метнула нож и изо всех сил побежала вперед, кубарем прокатившись между широко расставленных ног рослого охранника, она вскочила из переката и припустила по коридору, подгоняемая его ревом.

— Тварь! — нагнавший охранник ударил ее хлыстом по спине, Вероника вскрикнула и упала на пол, застонав от боли. Проходящие мимо, останавливались и с любопытством наблюдали за расправой над уманкой. Руку занесенную для нового удара остановил второй охранник, Вероника скорчилась на полу от боли, попыталась отползти от них и скрыться, но яут ухватил ее за волосы и притянул к своей ноге.

— Ты чего это товар портишь?

— Эта дрянь Варта убила! — зарычал другой, вырывая руку с плетью, и со злостью посмотрел на уманку.

— Как? — опешил яут, окинув взглядом хрупкую фигурку скорчившуюся рядом с ним.

— Припрятала где-то нож, выбралась из клетки и прямо в лоб метнула, дрянь! На арену ее!

— Она уже второй раз сбегает… я отведу ее к яме, а ты наведи порядок!

Веронику куда-то потащили, ей казалось, что рука вот-вот отделится от тела, так сильно ее тянул хмурый охранник. Подталкивая в спину уманку, он остановился перед темной дверью, открыл ее, войдя в полумрак отсека. В нос тут же ударила смесь запаха немытых тел, шерсти и крови.

В стенах виднелись клетки с непонятными животными, их глаза сверкали в отраженном свете немногочисленных светильников, они метались вдоль ограждений, скаля острые клыки. Откуда-то вышел широкоплечий яут в одной только юсе, шрамы исчертили темную бурую шкуру, мощные мускулы бугрились по всему телу, внушая невольное уважение.

— Держи, эта дрянь выбралась из загона и убила одного из наших. — Веронику буквально швырнули в руки яута, тот ловко подхватил ее за плечи и внимательно осмотрел.

— Хм, это самка что ли? Опасная значит? Помещу ее к остальным. Ты уже сделал ставки?

— Твои бои скоро меня разорят — проворчал охранник.

— Мне привезли несколько интересных экземпляров, — с усмешкой сообщил яут, и получил в ответ раздраженное фырканье — ну как знаешь, поспеши занять место. Скоро начнется первый бой.

Сказав это, он потащил уманку к одной из клеток и мощным толчком втолкнул внутрь, отправив в полет к противоположной стене, все еще недоумевая, как могла эта слабенькая самка кого-то убить. Пробежавшись, Вероника врезалась в стену, смягчив ладонями столкновение с шершавой поверхностью. Дверь клетки за спиной с металлическим лязгом захлопнулась.

***

Фарзен-дханʼкл со скукой наблюдал как трое сиуʼкве дерутся против какого-то отчаянного смельчака, под конец боя остался только один, но и он не очень долго протянул.

— Здешняя программа явно не может похвастать разнообразием — вынес он приговор местному виду развлечения. Сам он подобного типа кровавые бои не приветствовал, куда интереснее наблюдать за опытными Воинами во время спарринга. Когда обмениваясь колкими язвительными шуточками, валяют друг друга по полу кхерита. При удачном раскладе и благодушном настроении кого-либо из Воинов можно получить полезные наставления или же просто увидеть новый прием.

— Да погоди ты, скоро начнется завершающий бой! На этот раз я точно выиграю! — азартно прорычал Нареш.

— Спасибо, но мне не интересно смотреть, как очередную толпу скармливают хищным тварям. Ремонт у меня почти завешен, и смысла оставаться дольше здесь нет.

— А как же самочки? — насмешливо проурчал Язет-тал, лукаво прищурившись — мы тебе и уманок уже нашли.

— Уманок? Кхм, — смутившись, заинтересовано произнес Фарзен-дханʼкл. Все же долгое отсутствие общения с самками постепенно сказывалось.

— Ты когда-нибудь пробовал с уманкой?

— Нет — пришлось признать нахмурившемуся Фарзен-дханʼклу.

— Попробуй как-нибудь тебе понравится — заверил его Нареш с жаром — у них такая нежная кожа, а какие они ласковые…

— Пошлите тогда к самкам, Фарзен-дханʼкл нуждается в просвещении, тем более в отсеке все уже готово — предложил Язет-тал.

— Вы идите, а я бои досмотрю — напутствовал друзей Нареш — должен же я узнать выиграет моя ставка или нет.

— Ладно, мы пошли, расскажешь потом, как все прошло — поднимаясь с места, произнес Итка-тʼмед.

— Угу. Эй ты там! Тащи сюда свои колбаски, я куплю еще! — подозвал Нареш ходившего рядом ниже с лотком товаров торговца закусками

***

— Привет летунья добро пожаловать в компанию смертников — раздался откуда-то из глубины клетки мужской голос. Вероника осторожно прошла несколько шагов — у стены в расслабленной позе сидел мужчина, цветом кожи сливаясь с окружающим полумраком, на нем была пятнистая форма спецназа. Кроме него здесь находились несколько мужчин и женщин безучастно смотревших на девушку, они уже смирились со своей участью.

— Зачем вас сюда поместили?

— Выгонят на арену вместе со зверюшками и будут наблюдать, это такая забава.

— Ясно, а вы сколько раундов пережили?

— Ни одного. Детка, здесь никто не выживает, это тебе не компьютерная игра.

— Разве никто не попытался действовать вместе? — поинтересовалась Вероника — может тогда был бы шанс…

— Если кто-то выживает, на него натравливают других и так до конца. Здесь каждый сам по себе, посмотри на них — он кивнул на понурившихся людей с угасшим взглядом — разве они способны хоть на какое-то сопротивление?

Вероника упрямо сжала губы и, нахмурившись, подошла к двери клетки. Игнорируя царивший вокруг вой и рык, она вцепившись в прутья решетки, приподнялась на цыпочки и заглянула вниз, пытаясь разглядеть запор. Поиски не увенчались успехом и она, вздохнув отошла в другую часть клетки, которая на первый взгляд пустовала. Темная масса с ворчанием пошевелилась и подняла голову, открыв светящиеся в темноте янтарные глаза.

Вероника с удивлением узнала в нем яута, но отпрянуть не успела, ловкие руки притянули ее за талию, прижав к мускулистой груди, она уперлась руками в его колени по обеим сторонам от нее. Пленник был довольно молод, на лбу присутствовал клановый знак в виде двух вертикальных линий под углом. Крепкое худощавое телосложение, хорошо развитые мускулы и мощные жвалы, костяной гребень местами сколот, на лице и по всему телу белели многочисленные шрамы. Он принюхался к уманке, с наслаждением втянув сладкий запах ее кожи. Рука нахально задрала подол юсы, сильный палец нежно прикоснулся к влажному месту между ног. Вероника протестующе вскрикнула и завертелась, пытаясь оттолкнуть наглеца, ее прижали плотнее, еще выше задирая юбку, сильные руки мертвой хваткой держали за бедра. Никто из людей не решился вступиться за девушку, не осмеливаясь оспорить право яута брать самок, когда ему вздумается.