— Ким, передохни — засмеялась Вероника, парень перевел дух и уселся рядом с ней на краешек кровати, лучась радостным энтузиазмом.

— Назад в Компанию дороги нет, ты же понимаешь это? И нормальная жизнь, как раньше нам уже не светит — внезапно посерьезнев, произнес Ким посмотрев ей в глаза.

— Знаю… — хмуро ответила Вероника, покосившись на стоявшую все это время неподалеку женщину, та поняв намек, оставила друзей одних —, но и с Волками мне не по пути. Они же военные… ну или воины, не суть важно. Обязательно будет выспрашивать, вынюхивать… обо всем, что произошло с нами в колонии. А я не хочу говорить о многом… Профессор оставил мне свои записи, и я не собираюсь помогать с их переводом никому, и эти — кивок на дверь — никогда меня не заставят. Им нужны эти знания, я чувствую. Эта женщина умеет манипулировать сознанием собеседника, человек сам ей все рассказывает, по доброй воле выболтает все что угодно, только со мной этот фокус не прошел.

— Может она просто хотела помочь тебе?

— Нет… подобные им думают о себе и пекутся только о собственных интересах, на остальных им просто наплевать. Мы с тобой Ким входили в список допустимых потерь, и только. Я выросла в семье военного и прекрасно знаю, о чем говорю.

— Что будешь делать? Куда подашься потом?

— Думаешь, они меня отпустят так просто? — скептически вздернула бровь Вероника — да за мной будут наблюдать и исследовать, пытаясь понять, что со мной произошло.

— Ну, глаза у тебя стали… такого необычного окраса, в полосочку — попытался пошутить Ким, игриво щелкнув пальцами девушку по кончику носа — в остальном ты для меня все та же Вероника. Может все не так уж и плохо, это же не люди Компании, которые готовы любого мутанта выпотрошить ради научного интереса.

— Даже не знаю… Ким я им просто не доверяю — задумчиво буркнула Вероника, нахмурившись.

Вошедший в палату целитель напомнил Киму о процедурах, тот со вздохом попрощался с Вероникой, пообещав зайти к ней в гости.

***

Вероника сидела напротив смутно знакомого высокого мужчины.

— Как же ты выросла Вероника, ведь с последней нашей встречи прошло… дай Бог памяти, около двадцати лет. Ты была совсем крошкой, когда мой отряд вытащил вас из того бункера. После этого я видел тебя только на фотографиях, твой отец очень гордится тобой.

— Ну конечно, что не мешало ему вмешиваться в мою личную жизнь и диктовать собственные правила — презрительно фыркнула в ответ девушка, глядя в сторону обзорного экрана за которым медленно проплывала какая-то космическая туманность.

— Вообще-то я хотел обсудить с тобой твою дальнейшую судьбу. Считай это лирическим вступлением. В колонии тебе сейчас нельзя, там Компания легко может схватить тебя… сама понимаешь для каких целей, а этого я допустить не могу.

— И что теперь я ваша пленница?

— Нет, почему же — весело хмыкнул Линдон, любуясь точеными чертами собеседницы — можешь спокойно заниматься своим делом, но в пределах наших территорий. Поселишься в тренировочном лагере, куда мы сейчас направляемся, место это засекречено, там тихо, спокойно. Или оставайся на моем крейсере, нам не помешают специалисты твоего профиля. Тебе предоставят помещение, оборудование, у нас в архивах накопилось полно информации по древним инопланетным культурам, вымершим в том числе, зачастую мы находили лишь разрушенные города на опустошенных войнами планетах… В любом случае решать тебе.

— А вы неплохо знаете чем завлечь меня да? .. — прищурившись, усмехнулась Вероника, чувствуя что уже попалась на эту приманку. Да вы просто интриган Линдон — и полная свобода действий, никакого контроля над исследованиями?

— Абсолютно, отчитываться будешь только передо мной. Ну и можешь делиться своими задумками с тем с кем сочтешь нужным. Но хочу предупредить — у нас ученые проходят ту же подготовку что и обычные бойцы, так что придется тебе немного подучиться.

Вероника фыркнув засмеялась, оценив маневр старшего.

— Ловко вы меня подловили, создали иллюзию выбора, а в итоге все сводится к тому что вы уже решили.

— Милая, я занимался вербовкой когда ты еще под стол пешком ходила… крестница. — подмигнул Линдон, усмехнувшись — так родители не сказали… — произнес он, заметив недоуменный взгляд девушки — Ну теперь ты знаешь, что я просто обязан за тобой присматривать. Кстати, раз ты в нашей команде, так сказать, принята в Стаю, я должен познакомить тебя с командиром «Стальных Волков», он командует отрядом зачистки на этом крейсере.

— А я слышала у вас есть еще «Волки Севера», мне как-то Ким рассказывал о них.

— Это наша элита, они охотятся… хм на Охотников.У них свой крейсер, они буквально живут на нем, даже я иногда не знаю, где их носит.

— Ого… — округлила в изумлении глаза Вероника, а она-то считала, что этот легендарный отряд всего лишь миф.

— У них более… жесткая иерархия. Сродни с иерархией науду. И очень суровая школа обучения, так сказать. Их Альфа отчитывается только передо мной, в каком-то смысле они аскеты, и вполне самодостаточная группа. Объяснять долго, это нужно своими глазами увидеть, и прочувствовать на своей шкуре… — Линдон задумчиво нахмурился, на миг погрузившись в воспоминания —, а вот и он, явился…

— Ты… — с ненавистью выдохнула Вероника, уставившись на вошедшего, вскочив с кресла.

— А где же привет отец, как дела?

— Ты мне не отец…

— Поосторожней со словами Вероника — посоветовал, поднимаясь со своего места Линдон.

— Он убил моего любимого человека!

— Я к этому не причастен!

— Только не говори что у тебя не было достаточно связей чтобы подстроить несчастный случай. — Возмутилась Вероника, презрительно скривив губы.

— Можешь мне не верить, но я бы никогда так с тобой не поступил! Я всегда пытался защищать тебя, даже когда ты этого не хотела.

— Ну да как же! Ты мне испортил выпускной! Ты моего парня чуть не придушил, только потому что мы целовались! А тому смазливому помощнику разрешил за мной ухаживать!

— Тот задохлик был тебя не достоин! И он нагло лапал тебя!

Линдон прислонился к переборке у обзорного экрана плечом, сложив руки на груди, с усмешкой наблюдая, как выпускают пар родственнички. Ничего им это полезно.

— А ты не имел права вмешиваться в мою жизнь!

— Тебе было шестнадцать!

— И когда я в универ поступила…

— Трусливо сбежала, бросив мать и ни разу не позвонила за пять лет!

— Вы постоянно учили меня жить! Контролировали каждый мой шаг! Говорили что делать, как одеваться! Мне это просто надоело!

— А о матери ты подумала? Она беспокоится…

— Да ей плевать на меня! Ничего не хотела знать, только и думала об очередном гранте! Дочь учится на отлично и ладно, я даже поговорить не могла с ней ни о чем… и ты не лучше! Даже когда я уехала, контролировал каждый мой шаг! Небось, много докладов скопилось от твоих шпионов?!

— Каких шпионов?

— Тех, что ты посылал следить за мной! Думал я такая дура и не замечу их?

— Ника… я никого к тебе не посылал никогда, да и зачем мне это? И я слишком хорошо обучил тебя чтобы посылать кого-то. Да я беспокоился, попросил одного присмотреть за тобой, а он втрескался в тебя… сволочь. К тому же я к тому времени ушел в отставку.

У Вероники от изумления пропал дар речи, а до мужчин стало понемногу доходить.

— Тогда кто же приказал им за мной шпионить? Я не понимаю… ведь я даже пару раз поколотила их, но они так и не сказали на кого работают.