***
Тягостная тишина витала над колониальными постройками, ветер свистел в проводах, играя с висящим обломком антенны; металлический прут со скрежетом то и дело ударялся о собственное основание, острием задевая металлическое покрытие крыши. Звук металла о металл действовал на нервы, добавляя трагизма и без того удручающему пейзажу, царящему вокруг. Отряду пришлось спуститься в подземный транспортный тоннель, вырытый в горной породе. Через него раньше на завод поступали припасы и постоянно курсировал транспорт в обе стороны, перевозивший рабочих. Посреди тоннеля лежал перевернутый на бок грузовик, кабиной к стене, покрытое паутиной трещин лобовое стекло изнутри обильно окрасило бурыми брызгами. Обойдя по дуге транспорт, люди настороженно вглядываясь в тени, продолжили свой путь, стараясь не задерживаться.
Выход из тоннеля был закрыт двустворчатым шлюзом, возможно из-за срабатывания сигнала тревоги система безопасности попыталась изолировать зараженный участок от остальной колонии. Но даже это от ксеноморфов не спасло бы — когда все обычные пути перекрыты, они используют не доступные для людей ходы. Под потолком тревожно мерцала аварийная лампа, бросая обманчивые красноватые блики на ровные бетонные стены. Парень подсоединил свой наручный компьютер к панели управления дверей и быстро отстукивал команды, остальные члены отряда бдительно следили за окружающей обстановкой, больше прислушиваясь к собственному чутью, чем полагаясь на сканеры форм жизни. Внезапно с той стороны переборки раздались панические мужские голоса, беспорядочная стрельба и визг ксеноморфов. Вздрогнув, «волк» ускорил взлом электронного замка.
— Все… — выдохнул он, вытащив из разъема провод адаптера. Их снова окружала прежняя напряженная тишина.
— Теперь точно все… — произнес командир безразличным тоном — не вини себя в их гибели, ты ничего не мог сделать, со временем поймешь — успокоил он молодого бойца, заметив отчаяние в его взгляде. Парень был еще довольно молод, это было его второе боевое задание, и он еще не успел отойти от ужасов прошлой зачистки. Может это и к лучшему, чем меньше времени на раздумье, тем больше шансов на выживание, пусть его занимает только предстоящие задачи, а не эмоции, так он быстрее научится мириться с потерями среди рядов союзников. Их задача не допустить распространение заразы, это война, а на войне случаются потери. Чем быстрее малец это поймет, тем лучше для него.
Отряд приготовился отразить атаку ксеноморфов, одновременно с этим несколько бойцов прикрывали тылы, но когда массивные створки разошлись в стороны, перед ними были лишь пять растерзанных тел колониальных пехотинцев и пыльная абсолютно пустынная дорога, ведущая к научному комплексу. Один из людей погиб, так и не успев дотянуться до рычага ручного открытия шлюза. Ксеноморфы исчезли так же быстро, как и напали.
Обманчиво мирные окрестности вводили в заблуждение, здесь не стоило расслабляться ни на миг. Волки кожей чуяли западню, их цель с каждым шагом становилась все ближе.
— Помните, эта матка очень стара, а значит, чертовски хитра ожидать от нее можно чего угодно. С такой мы еще не сталкивались. Не забывайте, чему вы учились. Одеть защиту. — Коротко напомнил всем о сути задания командир, нажал кнопку на шее своей брони, сзади и по бокам из воротника тут же выдвинулись сероватые пластины, сформировавшись в шлем с непрозрачным гладким забралом.
— Охотник рядом — произнес по внутренней связи Кайл, почувствовав холодок, пробежавший вдоль позвоночника, от чего все волоски на коже встали дыбом. У «Волков», было очень развито чутье, на грани ментального сканирования, звериного чутья, проявлявшееся у новичков неосознанно, в то время как ветераны умели контролировать это состояние сосредоточенного сознания. Как объяснял инструктор полушутя новобранцам во время обучения — «Если шерсть встала дыбом только на загривке — рядом ксеноморф, если по всему телу — Охотник. В первом случае: не думай и стреляй, во втором: не думай и беги». С Охотником, опытным и искушенном в бою воином, один на один, мог справиться далеко не каждый «Волк».
— Не вижу его — немного нервно пробормотал Роб, сверяясь со сканером миникомпьютера на предплечье.
— И не увидишь, пока не словишь копье в живот или ловчую сеть — поучительно произнес командир, дал знак своим людям разойтись на равное друг от друга расстояние, сформировав ромб. «Волки» плавными движениями крались вдоль широкой дороги, вскоре по обеим от них сторонам появилась первые строения. — Крыша, десять часов — спокойно произнес командир, глядя прямо перед собой. Краем глаза можно было заметить едва уловимое марево над крышей здания.
— Рядом станция техобслуживания, оттуда можно попасть на завод, если воздушный мост не поврежден.
— Пошли… Кайл…
— Понял — кивнул мужчина и пошел впереди и чуть в стороне от отряда, словно бросая вызов следившему за ними Охотнику.
Через несколько довольно напряженных минут выстрел плазмы ударил у самых ног едва успевшего отскочить Кайла. Отряд ушел вперед, предоставляя простор для действий Кайлу. В каждом отряде зачистки обязательно присутствовал специально обученный боец, который был идеально знаком с повадками Охотников и умел им противостоять. Как правило, подобных «Волков» отбирали из числа бывших карателей, прошедших не одну горячую точку. При этом выбор падал на наиболее подвижных, обладающих гибким мышлением и врожденной метальной защитой. Пройдя поистине адские тренировки и испытания, они превращались в настоящих убийц, непредсказуемых и опасных, но лишь немногие из них доживали до высшего звания одноименного подразделения — Волк Севера, так как именно они чаще других становились целью Охоты яутов.
Кайл покрепче ухватив импульсную винтовку, нажал пальцами определенные выступы на стволе, полость замаскированная под подствольный гранатомет разошлась, из нее выдвинулось слегка изогнутое острое лезвие сероватой стали, теперь это было не только огнестрельное оружие, но и весьма эффективное орудие ближнего боя, способное выдержать удары запястных клинков Охотника. Мужчина сделал вид, что направляется к ближайшему зданию, немного ускорив шаг. Тут же последовал залп из плазмопушки, в красноватом свете заката характерный лазерный прицел было сложно заметить, но скорее всего он палит не прицельно, желая запугать и загнать дичь.
«Значит, будем изображать жутко напуганное мяско на ножках» — усмехнулся про себя Кайл, изображая паническую суету, пригибаясь, бегал между контейнеров вдоль стены какого-то здания, служившие укрытиями, выискивая затаившегося Охотника. Глаз тут же заприметил характерное марево на крыше здания напротив. Выскочив из укрытия, Кайл как будто наугад пальнул в ту сторону короткой очередью и подпрыгнул, совершая сложный маневр уклонения. Раздался рев, затем последовал характерный шелест разворачивающееся в воздухе сети, болты глухо звякнули о стену, но добычи там уже не было. Кайл завершив перекатом через плечо свой кульбит, перебежал через дорогу и прижался спиной к стене противоположного здания. Марево переместилось на крышу здания напротив. Мужчина, рыбкой прыгнул в сторону и замер, укрывшись за высоким бордюром, за секунды до этого заметив как размазанный силуэт резко взмахнул рукой.
Прямо над головой вжикнул метательный диск, выбив из стены мелкое бетонное крошево, взлетел по дуге начав возвращаться к хозяину. Кайл вскочил на колено и метнул широкий десантный нож в размытый металлический диск, на землю со звоном упало оружие Охотника — расчет оказался верен, нож смог сбить с траектории диск, режущие разогретые края которого вполне способны прорезать прочнейшую сталь толщиной в три сантиметра. Сам же нож улетел куда-то в неведомом направлении. Фигура на крыше издала раздосадованный рык, агрессивно разведя в стороны когтистые руки. Кайл хмыкнув, побежал вперед, петляя, подхватил с земли метательный диск, на ходу пристегнул к поясу и рванул по дороге, вслед неслись гневный рык и беспорядочные плазмозалпы, вспучивающие плавящийся от жара асфальт чуть ли не под ногами человека. Охотник преследовал дичь, перепрыгивая с крыши на крышу, этот уман уже порядком его достал, слишком ловкий для простого воина, его череп станет достойным пополнением коллекции. Заряды были на исходе, Охотник уже настигал выбившуюся из сил жертву, уман явно стремился укрыться в подземном убежище, что виднелось впереди. Отрезав дичь от пути отступления метким выстрелом, обрушив столб прямо перед уманом, Охотник спрыгнул на землю, отключая режим маскировки. Уман тяжело дышал, от него исходил запах ужаса, но, тем не менее, он обернулся и приготовился защищаться, неплохо. Из пазов наруча выщелкнулась пара изогнутых лезвий. Внезапно состояние умана резко изменилось, ужас исчез, сменившись холодной сосредоточенностью, только сейчас Охотник заметил лезвие под стволом оружия умана и выгравированную на прикладе волчью голову.
