— Тебя как зовут-то хоть, все случая не было спросить.
— Майк Циммнер.
— Немец что ли? Ну, а я Райт Керри, вырос в колонии Нова Терра.
— Приятно, приятель — мужчины обменялись короткими крепким рукопожатием — Честно говоря, даже не знаю, мать и отец колонисты в пятом поколении, что за предки у них были, не помню. Я с Лирии.
— Красивое местечко…
— Да. — Согласился капитан со вздохом, глядя на шагающую впереди парочку —, а она ничего молодец, держится.
— Да уж столько всего свалилось на ее головку… боевая девочка, а вот ее парень совсем плох.
— Скоро покажется мост, вон он. Тропа выведет нас к основному коридору храма, а оттуда можно подняться наверх.
Откуда-то справа и сверху послышалось странное шипение и хрип, Вероника едва успела отшатнуться от мелькнувшего за долю секунды мимо ее лица зеленого сгустка чего-то. Райт отбросил от себя пулемет, ствол которого «потек» под воздействием концентрированной кислоты.
— Плевун! — быстро сориентировался капитан и, высветив в углублении стены юркого ксена всадил по нему короткую очередь. Выстрелы выбивали каменное крошево по пятам перемещавшегося ксеноморфа. Капитан постоянно менял свое местоположение, тем самым не давая плевуну точно прицелиться, самому же ксену для плевка необходимо было хотя бы ненадолго остановиться. Вероника тем временем бросилась на помощь Райту, капли кислоты попали ему на руки, последние запасы воды во фляжке ушли на промывку стремительно растущих язв, торопливо обработав ранки, девушка нанесла на них мазь из аптечки пехотинца, и кое-как обмотала бинтами пострадавшие кисти. Райт, стиснув зубы, терпел мучительную боль, лишь на челюсти вздулись крупные желваки и за все время процедуры не проронил ни звука: кислота едва не проела мужчине плоть до самой кости. Наконец взяв небольшое упреждение, капитан попал по ксену, раненый плевун сорвался со стены и с визгом полетел в черневшую внизу пропасть.
— Кажется чисто — произнес капитан после короткой проверки, обернувшись к спутникам.
— Ладно, пошли… — пробасил пулеметчик, обходя по краю площадки лужу с металлическим отблеском, вот все что осталось от грозного смертоносного оружия. Он чувствовал себя опустошенным, словно только что лишился верного боевого товарища, рукам не хватало привычной тяжести и прикосновения к бедру горячего бока пулемета. Мужчна внезапно остановился, так и не донеся ноги до пола, замерев на середине движения, в уголке губ показалась кровавая капля и кровь тоненькой струйкой потекла на грудь. Райт, завалился вперед, не издав ни звука, его тело упало на землю с глухим звуком, на глазах у ошеломленных друзей. Ксеноморф яростно зашипел, хлестнув хвостом, мощным ударом отбрасывая в сторону стоявшего на пути Кима, неторопливо приближался к Веронике, чувствуя, что жертва не может оказать ему достойного сопротивления. Она испуганно попятилась, вглядываясь в неподвижную фигуру Кима.
«Надеюсь, он жив, удар был так силен, и почему этот ксен вообще нападает на меня? Это так нехарактерно для них, вредить собственному потомству» не хотелось думать, что все закончится вот так. Зазвучали короткие очереди — капитан изо всех сил старался отвлечь от беспомощной девушки чужого на себя. Ксен зло зашипев, махнул лапой, разворачиваясь в сторону надоедливого человечка, когти пропороли рубашку косую черту на груди Вероники, ткань тут же набухла от крови. Удар прошел по касательной — девушка успела вовремя отшатнуться, шагнув по инерции еще на несколько шагов, ее нога ощутила лишь пустоту, мелкие камешки сыпанули из-под подошв ботинок. Не успев даже охнуть от неожиданности, Вероника сорвалась в пропасть.
— Неет! Вероника! Получай тварь! — с надрывом выкрикнул капитан, выстрелы попали ксену в грудину, не причинив большого вреда, чужой счел за лучшее избегать прямых попаданий, запрыгнув на стену и перебегая от одного выступа породы к другому. Злость и горечь утраты требовала выхода, гневный оскал исказил мужественное лицо капитана, он стрелял и стрелял по ненавистной верткой твари… До тех пор пока оружие в его руках не замолкло, система тревожно пискнула, оповещая человека о том, что заряды в магазине закончились, но палец продолжал безрезультатно давить на кнопку спуска.
Ксеноморф воспользовавшись моментом, прыгнул на залипшего пехотинца, чей разум был все еще затуманен пеленой гнева. От столкновения с землей из легких вышибло воздух, в голове загудело, а перед глазами поплыли мутные круги, плечи пронзила острая боль. Внезапно перед мужчиной, который уже успел попрощаться со своей жизнью, мелькнула черная молния, блестя хитином, крупный трутень сбил на землю атакующего собрата. Альфа был крупнее и сильнее трутня, во время борьбы он прижал того к земле и держа за горло одной лапой, занес острый наконечник хвоста готовый пронзить череп противника. Ксен верещал, царапался, пинался задними лапами и пытался укусить альфу хоть за что-нибудь, но его прижимал вес туши крупного ксеноморфа, конец прижатого к земле коленом альфы хвоста хлестал по земле, выбивая неглубокие борозды. Капитан, приподняв голову, недолго мог наблюдать за этой схваткой, а затем потерял сознание.
Даже на взгляд опытного бойца, повидавшего не один улей, человек не в состоянии отличить ксеноморфа одного улья от другого. В отличие от самих ксенов, способных различать своих по запаху и особому ментальному следу, своего рода «голосу» в их общей сети. Альфа был чужаком, он был одним из уцелевших молодого улья что зачистил когда-то Фарзен-дхан’кл.
Их королева была слишком юна чтобы противостоять врагу и погибла, но ее дети остались живы. Большинство собратьев и отпрысков погибло, но совсем недавно альфа почуял новую королеву, забрезжил слабый огонек надежды, что-то в ней было… давно забытое, родное и теплое. До этого выжившие слышали зов, другой королевы, она требовала, чтобы они присоединились к ней, к ее детям и освободили из плена, отомстив глупым слабым существам, что пленили ее. Альфа, как единственный вожак поначалу ответил отказом, он не собирался жертвовать горсткой собратьев ради чужой королевы, ведь их численность восстанавливать больше некому: королева мертва, кладки уничтожены. Матка тоже почуяла молодую королеву, пришла в ярость и требовала уничтожить будущую угрозу своему улью и призывала всех убить ее вместе с носителем, до того как она вылупится. Альфа пришел к этой древней развалине после того как ее улей захватил чужое логово и присягнул в верности, перед этим убив своего соперника. Королева одарила его своей благосклонностью, надеясь получить с его помощью сильное крепкое потомство. Воля древней королевы была сильна, но она тратила ее попусту на пустой гнев и месть угнетателям. Альфа взялся выполнить высокий приказ и доказать «возлюбленной» свою верность — принести голову носителя соперницы, убив не рожденную королеву. Собрав своих собратьев, он направился обыскивать логово мягкотелых, надеясь обнаружить носителя раньше других. Маленькое солнышко хрупкой жизни вело его по следу как маяк, носитель несколько раз лишь чудом избежал гибели. Маленькая королева отчаянно просила о помощи, и ее тихий голос был куда сильнее воплей обезумевшей отмороженной старой карги. Это крохотное родное существо молило о спасении. Он нашел ее и теперь готов умереть ради нее, ведь только она сможет возродить их когда-то великую семью.
Наследственная память говорила альфе, что очень давно, много поколений назад, их улей занимал целую планету, одну из молодых королев захватили враги. Она была юна и очень любознательна. Отличаясь от своих сестер сообразительностью и тягой ко всему необычному, не торопилась обзаводиться потомством, предпочитая путешествовать по планете в поисках новых впечатлений и знаний. Больше всего ей нравилось бродить среди развалин древнего города. Во время такого мятежного странствия и захватили ее враги. Они держали ее в плену, насильно заставили рожать, чтобы затем забрать яйца, и убивали родившихся детей ради развлечения.
