— Мистеру Вейланду нужны результаты, делайте, что хотите, в ближайшее время те надписи должны быть расшифрованы.

— Планету же нашли, осталось дело за малым. Неужели разведчики не обнаружили на ней ни одного строения? Если комплекс существует, то он гораздо обширнее этого. Все-таки не рядовой воин захоронен, а древний их властитель, если провести аналогию.

— Мне не известны подробности, но наши люди из горнодобывающей колонии ничего подобного не обнаружили.

— Мне нужно вернуться к работе.

— Хорошо, можете идти.

***

Вероника задумчиво разглядывала покоробившуюся стену полуразрушенного дома вдоль мощеной древней дороги. Взгляд невольно задерживался на темной громаде храма, он сохранился куда лучше остальных построек. В этом конкретном доме были обнаружены останки, принадлежавшие мужчине; он погиб от некоей травмы, изувечившей грудную клетку. Вероника взяла одну из табличек с пола, где раньше, судя по всему, были книжные полки. Присев на камень, она прочла: «сегодня завершился праздник Великого Кетану, боги велели через верховного жреца — заприте двери, не выходите на улицы, началось испытание молодой крови. Выживет достойнейший. Молю богов об удачном завершении охоты, ибо иначе…».

На этом запись своеобразного отрывка дневника обрывалась. Судя по расположению дома, семья, жившая здесь, занимала высокое положение в обществе. Вероника потерла лоб, догадываясь, что здесь могло произойти. Охотникам не удалось уничтожить священную дичь — читай ксеноморфов — и им пришлось приговорить к гибели население целого города, чтобы не допустить заражения.

Разумеется, популяцию людей им важно было сохранить — для охоты. Вероника, тихо возмущенно бурча под нос, начала обходить дом по периметру, собираясь отыскать продолжение этой записи внутри. Как назло, там уже суетились люди компании, бережно складывая утварь и таблички в бронированные ящики. Девушка, отступила за угол, поспешно заталкивая лист с иерограммами в свой рюкзачок.

Как ни в чем не бывало, она вышла из тени. На нее даже внимания не обратили, занятые погрузкой. Вероника с любопытством окинула взглядом рослого скучающего охранника, что стоял у ящиков с автоматом наперевес, облаченный в полную амуницию.

— А куда вы это все увозите? — поинтересовалась она, мило улыбнувшись бойцу.

— Туда, — мужчина кивнул на здание комплекса, — эти штуки поместят в помещение со спец климатом, чтоб не рассыпались, вроде они как давно разморозились, — охотно ответил скучающий десантник, приставленный к ученым. Вроде ничего опасного — работа непыльная и платят неплохо, но поговорить не по делу все же не с кем.

— А ясно… это хорошо, странно, что раньше не перевезли, — Вероника вместе с ним принялась наблюдать за погрузкой. Люди работали сноровисто и обращались с вещами с должной осторожностью.

— Так пока ваши все откопают, городок наверно большой был.

— Здесь проживало около пяти тысяч человек, вниз по склону домов больше, но они хуже сохранились.

— А ты, вроде, помогаешь тому археологу? В их письменности пашешь? — военному девушка показалась знакомой, вроде читал ее характеристику.

— Да, немного.

— Смотри, нашел, на земле валялось, возле ступеней храма, — он показал ей скругленный прямоугольник из тонкого металла серого цвета величиной с ее ладонь.

— Лучше положи на место или отдай в хранилище. Это подношение Кетану, богу смерти и войны, это не украшение, — Вероника мельком осмотрела вещицу и вернула находку мужчине.

— Понял. Это как Марс у римлян, что ли? — блеснул знаниями морпех. Все же общение с учеными сказывалось на его познаниях в мифологии.

— Да, только Марс или Арес - миф, а их божество реально существовавший персонаж.

— Может и наши боги — пришельцы? — лукаво усмехнувшись, спросил он.

— Кто знает? — пожала плечами, улыбнувшись, Вероника.

Прогулочным шагом Вероника пошла по отлично сохранившейся брусчатке дороги. Ей хотелось поближе рассмотреть храм, но дорогу преградила троица вооруженных андроидов и вежливо попросили девушку гулять в другую сторону, поскольку ее допуска недостаточно, чтобы тут находиться. Последовав их совету, она побрела вдоль невидимой границы запретной зоны. Присев на ступеньки какого-то дома, она сфотографировала найденную табличку и снова спрятала в рюкзак. Вероника не знала, зачем она умыкнула эту древность и почему не передала в руки спецам. Просто чувствовала, что эта запись была ключом к пониманию чего-то. Прикрепив к снимку перевод, она со вздохом убрала деку в холщовую сумку на боку, взгляд то и дело возвращался к возвышавшейся неподалеку пирамиде.

Внезапный зуммер сотового вывел Веронику из задумчиво-мечтательного состояния.

— Ника, ты где?

— Да тут я, неподалеку от пирамиды сижу.

— Немедленно в комплекс, я внизу.

— Ладно…

Вероника поспешила, интересно, что там случилось?

========== Звезды в ладони ==========

Спустившись вниз, Вероника обнаружила в знакомом захламленном образцами зале спорящих троих мужчин. В одном из них она узнала профессора Флейма, он явно был чем-то взволнован, короткие рыжеватые волосы с проблесками седины торчали ежиком, словно их то и дело ерошили пальцами.

— Это уже не первое нарушение с ее стороны, — монотонно бубнил мужчина с невыразительным лицом, обращаясь к Клейтону.

— А с вашей стороны не нарушение копаться в чужих личных записях?

— Ваша помощница скрыла факт перевода найденной таблички и не доложила об этом вам.

— Она взрослая ответственная девушка, это все равно было бы занесено в отчет, по-моему, вы переходите все границы.

— Так, я не понял… — успел вставить словечко в перепалку Флейм, озадаченно ероша волосы пятерней.

— Ничего предосудительного мои люди не совершили. Все заметки исследования — в интересах компании, вы на нас работаете и не имеете права что-либо укрывать.

— Господа! Черт вас дери! Хватит разводить тут бюрократию! Объясните, наконец, в чем дело? — Флейм снова взъерошил пальцами волосы на затылке, раздраженно сверкая глазами на собеседников. — Кто что перевел и почему я не в курсе?

Вероника стояла в сторонке, решив, что чем позже ее заметят, тем лучше. Из перепалки старших она понемногу начала понимать, в чем дело.

— Дело в том, что кое-кто из сотрудников возомнил себя оком божьим и лезет, куда не просят, — если бы взгляд мог убивать, от Бервика давно бы уже осталась кучка пепла на полу.

— Все доклады должны быть предоставлены в порядке обнаружения объектов.

— Ну и где ваш переводчик, вы можете мне по-человечески сказать?! — выходя из себя, прорычал Флейм.