— Черный Воин — дрогнувшим голосом проговорил Берф, склонился в почтительном поклоне перед статуей — реально существовавший персонаж, между прочим. — Продолжил он, положив руку на плечо девушки, и вывел ее в более светлый коридор. Вероника словно стряхнула оцепенение, облегченно выдохнув. Ей казалось, будто в том зале тьма сгущалась, становилась сильнее, слышался призрачный шепот многих тысяч ушедших в чертоги бога воинов.

— Интересный феномен, не так ли? — уже своим обычным задорным тоном проговорил профессор — свет от осветителях со временем неизменно угасал, словно поглощался материалом стен и статуи, в конце-концов мы махнули рукой и запалили огонь в чашах. Не знаю что именно влияет на цвет пламени, но эффект потрясающий. Кое-кто из особо суеверных обходит этот зал стороной.

— Мне кажется, я его где-то видела… — задумчиво произнесла Вероника, немного отойдя от странного транса.

— Вполне возможно… он всем снится, только все об этом молчат — с лукавой усмешкой хмыкнул Берф и повел девушку дальше.

— То есть? Вы помните, что вам снилось? — опешила Вероника.

— Нет, но когда смотрю на его статую или изображение, остается ощущение что видел его. Возможно во сне. Ведь именно во время сна разум человека открыт и наиболее уязвим.

— Словно предостерегает о чем-то…

— … Но смертные редко прислушиваются к предостережениям высших сил. — Печально усмехнулся профессор — мы как раз подходим к месту, где я сейчас работаю, отхватил уютный уголок.

Посреди залы с колоннадой стоял широкий круглый каменный стол, изрезанный знаками и письменами. На нем были раскиданы в упорядоченном беспорядке распечатанные карты местности, руин и храма, какие-то заметки на клочках бумаги, стопки книг по углам стола. У дальней стены притулилась широкая доска, исписанная черным маркером, неподалеку от нее за складным столиком сидел в крутящемся кресле Марк. Заметив вошедших он приветливо улыбнулся и снова уткнулся взглядом в монитор ноутбука. Вероника заметила, что парень за эти недели немного заматерел и стал более уверенным. Он сидел в расслабленной позе и что-то отмечал в своем датападе, изредка кидая в ее сторону заинтересованные взгляды.

— Как думаете что это? — профессор обвел широким жестом помещение, дальние углы которого были погружены в полумрак.

— Похоже на зал Совета — предположила Вероника, окинув взглядом залу.

— Да возможно именно здесь собирались Вожди кланов и принимали важные решения. Я думаю это копия зала Совета где-то у них, именно там был сформирован Кодекс. Об этом говорят все эти замечательные барельефы — Берф подвел изумленную девушку к одной из стен. Вероника всмотрелась внимательно в изображения.

— Здесь начало?

— Думаю что да… Это важнейшая веха в истории Охотников. Именно во время существования Владыки, что захоронен в этой гробнице, началось формирование уклада жизни Охотников или же яутжа, яутов если переиначить на наш лад, что сохранился до нашего времени фактически без изменений. Здесь также описано принятие Кодекса, как любое новшество он был воспринят неоднозначно, кто-то был за кто-то против. Со временем после многочисленных конфликтов и споров они пришли к общему мнению — профессор вел Веронику от одного барельефа к другому, она слушала его и перед воображением вставали могучие воины. Во главе армии воин в черных доспехах и плаще, они сражались с кем-то невообразимым и неясным, это было нечто ужасающее.

— А это что? — Вероника указала на высокую фигуру напротив воинов яутов, облаченную в странные доспехи его шлем походил на противогаз.

— Я не вполне понял, судя по надписям, это враги яутов, возможно переложение древней легенды Охотников или что-то вроде того.

— Хотелось бы узнать о них как можно больше — улыбнулась Вероника, загоревшись энтузиазмом. — Я помогу вам с записями, если вы не против.

— Отлично, работы здесь еще очень много. Кроме меня, старика история этой необычной расы больше никого не интересует.

***

Бейшит поморщился от ноющей боли в правой части груди. Пулю извлечь не удалось, она гуляла по его телу, причиняя небольшое неудобство. Когда он вернется на корабль клана проведут операцию и уберут эту паскудную уманскую дрянь. Человек на его месте погиб в течение нескольких часов, но у яутов кровь более густая, перекачиваемая двумя мощными сердцами.

Рагнок с беспокойством посмотрел на собрата, но промолчал. Все равно средств чтобы избавиться от такой пули в полевых условиях у них не было. Яуты преследовали отряд, заставляя все больше отклоняться от первоначального курса. Прикинув, куда может привести новый путь, Рагнок хмуро рыкнул, кажется, командир уманов задумал хитрость.

— Бейшит они направляются к старой вырубке.

— Вижу. Думают, на открытой местности им будет легче сражаться с нами.

Он метнул дротик в одного из уманов, замыкавшего строй, тот упал на землю замертво. Уманы тут же рассыпались по местности, выцеливая невидимых врагов. Обычной для уманских воинов круговой обороны яуты не наблюдали за все время преследования. Вожак уманов был знаком с методами ведения Охоты, а значит, стал интересной добычей.

При прыжке на соседнее дерево, во время толчка Бейшита подвело раненое плечо, руку свела сильная судорога, он рухнул в подлесок свалившись чуть ли не на голову опешившему уману. Невидимые клинки перезали горло уману, юный яут прыгнул вверх, не давая другим уманам засечь его. Кинув взгляд на правую руку он недовольно зарычал, она висела плетью, он совершенно не чувствовал ее. На скорую руку смастерив перевязь, он подвесил в сетчатом гамаке бесполезную конечность и укрепил на груди.

— Бейшит ты что творишь? — зашипело по связи в шлеме.

— Эта уманская хрень мне плечевой нерв перебила, одна рука не работает. — Зло выплюнул яут.

Рагнок сердито рыкнул, прищелкнув жвалами. Плазменный выстрел пробил грудь высунувшемуся из своего укрытия уману.

Отряд начал поспешно отступать, подгоняемый окриками своего командира. Искры от плазменных зарядов казалось, сыпались отовсюду, обжигая кожу раскаленными брызгами, прожигая одежду.

Один из уманов резко развернулся поливая ветви перед собой длинными очередями, Бейшит метнул в него копье, того пригвоздило к стволу дерева.

Командир отряда шлепнулся на землю, вспахав носом прелую опавшую листву, над его головой что-то вжухнуло, глаз успел уловить нечто быстрое, сверкнувшее металлом. Мужчине пришлось повторить свой маневр зарывания носом в землю, так как нечто вроде бумеранга возвращалось. А вот поднявшемуся впереди бойцу не повезло, острые лезвия отсекли ему руку. Нечеловеческий вопль боли и отчаяния разнесся по онемевшим джунглям и как гром прозвучал одиночный выстрел. Разведчик всадил парню пулю в лоб, прервав страдания несчастного. Откатившись за поваленное дерево, он напряженно вслушивался в гнетущую тишину. Судя по отсутствию ответного огня остальные тоже затаились, если выжили… Он заметил шевеление справа от себя, направив оружие в ту сторону. Это, передвигаясь по-пластунски, к нему приближались уцелевшие бойцы отряда, опасаясь нового шквального огня от Охотников.

— Где остальные? — спросил майор, окинув взглядом изможденные лица двоих десантников.

— Кажется, никого больше нет.

— Ладно, вроде все успокоилось… Сейчас в быстром темпе двигаем к вырубке, оттуда сможем послать сигнал и нас … — речь майора прервал громкий треск ветвей наверху, кто-то тяжелый ухнул прямо перед ним, мужчина быстро откатился и открыл огонь по полупрозрачному силуэту — огонь!

Раненый охотник успел убить одного из бойцов, прежде чем упасть на землю. Майор медленно приблизился к поверженному врагу.

— Он мертв? — шумно дыша, нервно спросил десантник, не решаясь подойти ближе.

— Возможно… — разведчик присел на одно колено рядом с Охотником, положил руку на его израненную грудь, сердце еще билось, дыхание с хрипом вырывалось из легких яута. Воин с трудом приподнял голову, взгляд золотистых глаз казалось прожигал душу человека насквозь. Майора охватило некое понимание.