— Морган, ты нажрался… иди, проспись. Завтра тебе на работу. — Бармен забрал из рук мужчины полупустой стакан, мимоходом в который раз замечая тонкие, длинные пальцы завсегдатая и попрошайки. Слишком красивые руки для простого пьянчужки, может и не врал, когда говорил, что был при Компании какой-то важной шишкой.

— Я угощаю, приятель, — к Моргану подсел крепко сбитый рабочий, кидая на стойку слегка помятую купюру. — Крепкий кофе ему за мой счет и хороший наваристый суп. И не те химические помои, которыми вы потчуете работяг, а с мясом! Пошли за мой столик.

Морган с удовольствие прихлебывал, зачерпывая ложкой горячий бульон. В голове уже не так сильно шумело, возвращалась ясность ума, и вместе с тем воспоминания о собственном провале и самонадеянности.

— У меня к тебе предложение, Морган Демпиш, — завел разговор таинственный незнакомец. Внимательный взгляд отмечал военную выправку и мозоли на руках, свойственные кому угодно, только не простому шахтёру.

— Если вы от Компании, валите туда, откуда пришли, меня за тарелку супа не купишь.

— Нет… я не работаю на Корпорации, — жестко усмехнулся мужчина, положив руку на столешницу, он слегка приподнял рукав — на запястье черной тушью выведены очертания скалящейся волчьей головы.

— Чего тебе нужно от меня… Волк?.. — презрительно бросил Морган, отложив ложку в сторону.

— Информация о проекте над которым ты работал, до того как оказаться на дне…

— А что взамен?..

— Реабилитация. Тебя отмоют, дадут нормальную одежду, место где ты сможешь спокойно заснуть, без опаски остаться поутру без ушей… Надежду… и работу по твоему профилю. Или оставайся прозябать в этой дыре, пока не загнешься от местных паразитов и болезней.

— Неплохая перспектива… — Морган отпил из изящной чашечки ароматного крепкого напитка, решив подумать для приличия. К тому времени когда кофе закончился, он принял решение. — Я готов покинуть эту дыру хоть сейчас.

— Тогда пойдём…больше ничего не нужно забрать?

— Всё, что нужно, у меня здесь, приятель, — Морган, усмехнувшись, указал на свой лоб под давно немытыми волосами.

***

Высокий Совет заседал в малом зале, солнечный свет проникал сквозь высокие стрельчатые окна, роняя золотые столбы на мраморный пол.

— Наши союзники напали на след последователей Империи.

— Пора уничтожить этот рассадник сопротивления и смуты… Слишком долго они кричали о нашем позоре. — Заметил наместник.

— Яуты готовятся к войне с нами из-за действий мятежников, — произнёс один из военных советников.

— Их технология слишком примитивна, чтобы нанести нам какой-либо урон, — отмахнулся наместник, — чем меньше их в галактике, тем лучше, мне нет дела до этих варваров. Наследницу отыскали?

— Да, но установить её точное местонахождение наши агенты не могут. Её приняли в элитное подразделение.

— Волки становятся проблемой…

— Они обрели своё влияние не без нашей помощи, это мы дали им технологии! Пусть не забывают своё место, не лезут в наши дела, и продолжают грызть глотки своим извечным врагам — Охотникам, — резко ответила королева-мать.

— Несмотря на всё превосходство технологий, мы уступаем им в численности и по огневой мощи, — напомнил женщине наместник.

— В таком случае следует посеять в их рядах смуту и недоверие…

***

Им удалось избежать гибели на полыхающей после бомбардировок планете, вовремя стартовав с поверхности. Но весь гиганский улей безвозвратно утерян, чтобы восстановить его понадобится время. Экипаж был измотан и находился на пределе своих возможностей. Соломея приказала возвращаться на базу, следовало пополнить запасы, заправиться и отдохнуть, чтобы нанести сокрушительный удар. Прежних ошибок она не допустит, не следовало недооценивать опытных воинов. Она достаточно умна, чтобы признавать свои промахи и учиться на ошибках. Главный улей уцелел, на данный момент это главное.

***

Вероника вошла в отсек Вожака, внутренне кипя от едва сдерживаемой ярости. Он унизил её, воспользовался тем, что она пребывала во власти Зова Сезона, она чувствовала себя грязной, оскорблённой. Узкая ладошка с неожиданной силой ударила мужчину по щеке, разноцветные глаза полыхнули лавандовым светом, выплёскивая ярость в ментальном ударе, заставив мужчину упасть на колени.

— То, что между нами произошло, было ошибкой и больше никогда не повторится! Как ты мог так поступить со мной?! То, что я подарила тебе в ту ночь, предназначалось не тебе! Я сноходец, и мне удалось разыскать своего возлюбленного в сферах сна… Моё сердце и тело принадлежит только ему одному! Своим поступком ты унизил меня как Воительницу!

— Я не претендую на твое сердце… — через силу прохрипел Серый.

— Лжец! Ты намеренно провоцировал меня! Не смей прикасаться ко мне больше… — Вероника, вихрем развернувшись, стремительно покинула его отсек.

Серый утер кулаком кровь, сочащуюся из носа, мрачно хмыкнув, не рискуя подняться на ноги, голова все еще кружилась. Ну и мощь, смела все его ментальные щиты словно ураган. «Вся в отца…» — иронично подумал он. Это можно было бы считать вызовом на поединок, но сейчас она была в своём праве. Он действительно поступил с ней не очень хорошо. Но как ему хотелось, чтобы с её губ срывалось его имя в порыве страсти, чтобы она смотрела на него бездонными синими глазами и однажды назвала любимым. Серый не понимал, почему она выбрала Охотника. Он желал её с первой встречи, еще, когда она была несмышленым юнцом с невероятно серьезным взглядом. Его сердце забилось быстрее, когда он увидел её сходящей с трапа «Стремительного». И принял решение. Сначала это был лишь повод лишний раз позлить Стального Волка, но затем… всё стало гораздо серьёзнее.

Постель без неё присутствия казалась холодной и пустой. Он был готов идти и на коленях умолять о прощении, лишь бы прогнать эту тоску, прикоснуться к её шелковым волосам, бархатной коже, ощущать невесомое дыхание на своей спине.

Серый уловив момент, когда Вероника осталась одна в тренировочном зале, приготовился принести насторожившейся девушке свои извинения, как она снова его ошарашила. Одним движением свернув боевой хлыст, она, слегка нахмурившись, повесила его на пояс.

— Извини, мне не следовало применять ментальную атаку. Я ведь могла убить тебя.

— Ты разозлилась, и я признаю, что в том моя вина.

— Нет… я утратила зазин, это недопустимо для Воина моего уровня, — жестко ответила Вероника, — если ты решишь наказать меня, я приму это…

Серый опешил от подобной прямолинейности.

— Я не считаю тебя виновной. И не собираюсь наказывать попусту… Ты придёшь ко мне сегодня?..

— Нет… — Вероника сверкнула глазами.

— Что ж… если надумаешь, моя дверь всегда открыта для тебя, — ответил Серый, скрывая вздох нетерпения.

Абсолютно непостижимая женщина… любая другая бы с радостью согласилась помириться. Ну, нет, так нет… подумаешь, еще одна ночь в холодной постели, в полном одиночестве. Раньше его досуг скрашивали попеременно девушки клана, благосклонно принимая его внимание. Может, ему стоит подумать о том, чтобы жениться во второй раз? Только не на Волчице… а на простой девушке из какой-нибудь колонии. Первый его брак был счастливым, но недолгим — жена погибла во время нашествия ксеноморфов, в ходе Охоты устроенной яутами. Долгие годы личной вендетты ожесточили его…