Вероника блаженно улыбалась, впитывая каждой частичкой тела ласковое тепло солнца. Это был её мир, мир её сна, место где она могла восстановить свои силы после битв и тяжелых испытаний, это знание пришло к ней само, как и то, что в этот мир проник еще кто-то. Некто очень знакомый, и близкий, улыбаясь, она ожидала его появления в своем уголке мира сновидений.
Тяжелые сапоги приминали высокую, до колена траву, двигаясь легкой походкой, он приближался, тот, кого однажды она нарекла своим избранником.
— Фарзен-дхан’кл! — она легко преодолела расстояние, разделявшее их, и буквально утонула в его объятиях и свете его изумрудных глаз.
— Ты же погибла, я видел как ты упала в пропасть…
— Нет, что ты! Я жива, внизу оказался карниз, мне повезло, я выбралась, Волки эвакуировали меня… а еще я теперь часть твоего клана. Мне столько нужно тебе рассказать…
— Я вижу знак на твоем лбу, уверен ты заслужила его с честью, — ласково проурчал он, нежно прижимая уманку к своей груди, не скрывая гордости в голосе за нее.
— Я так по тебе соскучилась… — жарко прошептала она, обхватывая его талию ногами, нежные губы покрыли его лицо страстными поцелуями, одежда полетела на землю, яут и сам не заметил, как оказался в душистой траве, нежно лаская свою самочку.
- …твоя, только твоя… — срывался с губ уманки страстный шепот между стонами наслаждения.
День сменился бархатной теплой ночью, Вероника нежилась, лежа под боком у яута, жар его тела согревал ее. Фарзен-дхан’кл тихонько урчал, поглаживая вспотевшую спину уманки.
— Когда ты вернешься?
— Я не могу вернуться…
— Почему?! — задохнулась от изумления Верника, приподнимаясь на локте, заглядывая в такие родные глаза, сейчас полные печали. Губы уманки задрожали, на глаза навернулись слезы обиды и непонимания.
— Не жди меня… — голос любимого затихал, отдаляясь, его фигура постепенно исчезала, девушка протянула руки, чтобы его удержать, но налетевший порыв ветра унес дымку, в которую превратился яут в черноту над головой…
— «Прощай, моя Ши…»
— Фарзен-дхан’кл! Нет, не уходи, не оставляй меня! — рыдая, Вероника бежала за ним, сбивая ноги в кровь, мимо нее проносились с немыслимой скоростью леса, горы и пустыни, а ветер все дальше и дальше уносил его тихий печальный голос… — я найду тебя! — рухнув на колени, в отчаянии прокричала она в черное небо, и слезы превращались в ледяные плети, хлещущие по спине, и не осталось вокруг ничего, кроме немой пустоты.
Вероника вскочила с ложа, ловя губами воздух, и тут же рухнула обратно, зарываясь лицом в шкуры. Ей снился какой-то кошмар, воспоминания сна выветривались по мере пробуждения. Спину нестерпимо жгло и ломило, под рубашкой ощущалась местами липкость от выделившийся сукровицы, кое-где ткань пристала к застывшей корке, потревоженных после тренировки ран. Кое-как придя в себя после сна-яви и взяв себя в руки, Вероника приподнялась на локтях, морщась от приступа боли и жара, на животе сползла с ложа, и заставила себя встать на ноги. Опираясь рукой о стену, девушка, ругаясь сквозь зубы, почти на ощупь побрела по коридору. Все тело горело, словно в огне.
— Блиин… как же мне хреново…
— Ларвеш! Ты куда в таком виде поперлась? Тебе лежать нужно! — прорычал знакомый голос над ухом, — да у тебя жар! Идем, отведу тебя в медотсек… — сильная рука крепко ухватила под локоть.
— Фарзен-дхан’кл… с ним что-то случилось… — пробормотала Вероника, находясь на грани горячечного бреда, когда ее наконец уложили в сравнительно прохладную медкапсулу. — Мне нужно к Тхарн-талу…
— Все что нужно тебе сейчас, так это целительный сон, — буркнул в ответ яут, с беспокойством поглядывая на самку, настраивая параметры на панели, крышка капсулы закрылась, уманка прикрыв глаза, погрузилась в сон без сновидений.
Очнулась Вероника в полном одиночестве, лежа в открытой медкапсуле. Подошедший на сигнал капсулы дежурный целитель проверил ее состояние и отправил восвояси, заявив, что она полностью здорова, жар спал, и раны полностью затянулись.
***
Отряд Дикса по прозвищу Лютый* продвигался по подстанции энергоустановки колонии, выжигая все живое на своем пути. На зараженную колонию они прибыли слишком поздно, вызов пришел даже не от Компании, а от простых торговцев, прилетавшие время от времени сюда закупаться продовольствием. Это была одна из многих сельскохозяйственных колоний, сюда прибывали колонисты, мечтавшие о своем клочке земли и тихой размеренной жизни фермера.
Ровный мягкий климат планеты подходил для выращивания посевов пшеницы, фруктовых и кофейных деревьев, в предгорьях выращивали особый сорт винограда, славящийся своим мягким вкусом и необычным янтарным цветом.
Колония хранила тревожное молчание, хотя близилось время сбора урожая, когда же по приземлении торговцы заметили признаки нашествия ксеноморфов, они тут же взлетели и забили тревогу, рассылая сообщения о заражении.
Колонии было лет пятнадцать со дня основания, благополучно естественным путем народилось второе поколение колонистов, она находилась вблизи от торговых путей и могла развиться в целое небольшое государство вроде Нова Терры.
Как сообщили прибывшим «Волкам», из центра связи сообщений и отчетов не приходило уже две недели, часть колонистов смогла укрыться в горах, заблокировавшись на старой военной базе аванпоста. Тех же кто проживал в долине постигла ужасная участь, небольшой гарнизон военных погиб в первые же дни, прикрывая отход жителей в горы.
Лютый задумчиво хмурил лоб под забралом шлема брони, недоумевая и строя догадки пока велась зачистка боковых коридоров. Очень нетипично распространялось заражение, обычно особь окукливалась где-нибудь в тихом уголочке, и уж оттуда начинались нападения, да и неоткуда было на первый взгляд взяться яйцам или зародышам чужих. Они проверили в порту все записи о прибытии-отбытии кораблей, благо их в межсезонье было не так уж много, а так же грузовые декларации, включая случаи провоза неучтенных грузов. В целом даже случаи когда капитаны попадались на контрабанде, были довольно безобидны — местный алкоголь без лицензии вывозить запрещалось, но попытки, в обход законодательства, протащить на борт несколько ящиков заветных бутылок никогда не прекращались.
Но ни подозрительных грузов, ни шальных пилотов с окраинных систем бандитской наружности и с мутной репутацией не наблюдалось, этот сектор был одним из самых добропорядочных и «чистым» во всех смыслах. Лабораторий Компании, исследовательских центров так же не было, равно как и безумных ученых под командованием вояк, которым приспичило бы поиграть в богов. Оставались только Хищники со своим кровавым Посвящением, но эта планета находилась на нейтральной территории, и не принадлежала ни одному из их кланов, у берсерков же иной подход к Охоте и заражать планеты ксеноморфами просто не в их стиле.
Как следовало из повествования во время связи с выжившими, нападения начались по периметру, от самого края поселения, со стороны природного водохранилища. «Волк» воссоздал схему нападения, получилась почти идеальная дуга, и это наводила на очень нехорошие мысли. Кто-то намеренно пронес яйца в поселок, только вот ради чего все затевалось пока не понятно, возможно некто решил поставить какой-то странный и жуткий эксперимент, либо это ловушка.
