Брат вопросительно посмотрел.
— Орден Чёрного Пламени! Ты хочешь отправиться туда? — зло спросила цесаревна.
Его лицо перекосил ужас.
— Нет? Значит, следи за языком! И я не напомню матери, кому именно ты нужен.
— Она не станет заключать с Орденом союз! — завыл Иоми. — Это невыгодно! Соседки никогда не простят ей!
— Ничего не понимая в политике, думаешь переиграть меня? Тебя «украдёт» Орден. Либо мы продадим тебя, а всем скажем, будто отправили в дальнюю крепость для исправления. Обман не вскроется, даже захвати Иольза Чёрную Столицу. Никому ведь не придёт в голову, что замученный раб с отрезанным языком, ползающий по двору на коленях, — сын Эльгааны.
Альтрина развернулась и неспеша пошла прочь.
— Что она сказала? — донесся до неё вопрос малявки Атты.
— Что может продать меня Ордену, — недовольно ответил Иоми, даже не потрудившись перейти на шёпот. — Похоже, из-за белого щенка, которому мы указали его место.
— Из-за новой собачки матери она готова отдать брата Ордену? — Атта специально сделала голос громче. — Вот это новость! Чем же щенок так пригляну…
Альтрина перенеслась назад в Ониксовый шпиль. Она была в ярости. Запревшие бездельницы вздумали распускать сплетни за её спиной! Ничего, она им ещё покажет! Может, по-настоящему втайне от матери продать Госпоже Пламени Иоми? Это прочное соглашение о ненападении. Лет через десять, когда Иольза поймёт, что за Серебряные горы лучше не высовываться и осиные гнезда не стоит тревожить, Эльгаана отдаст корону старшей дочери, а у Империи Солнца будет надёжная союзница.
***
Следующие два дня в жизни Аддиана, казалось, ничего не происходило. Свободное время заполняла невыносимая пожилая брюзга, заставлявшая часами учить новые слова. По вечерам заглядывали портные, всё снимали мерки, общались с помощью переводчика-камердинера, какое, мол, платье изволит выбрать принц, какой камзол.
Невесты он за два дня не увидел, деток её тоже. В том числе и Альтрину, которая невесть куда подевалась. А самое печальное, что за почти трое суток Аддиан так и не смог поговорить с Маттиной о новом плане. Драгоценное время уходило, а выцепить телохранительницу из общества других магесс всё не получалось — теперь до покоев после трапез его провожали камердинеры.
На третий день Аддиан, наконец, не выдержал. Надо же что-то делать! И прямо за столом, восседая в центре рядом с пустым креслом императрицы, Адди обронил как бы между делом, что хотел бы поговорить с Маттиной о матери и сестре. Волнуется, мол, о них, как там страна, да всё такое. Маттина поняла намёк и ответила с многозначительным видом, что, конечно, удовлетворит его любопытство. Начала рассказывать о том, как в Королевстве Вьюги вовсю готовятся перейти Серебряные горы. Чёрный Орден, мол, сам больше не появлялся — спрятался, затих. Его надо специально вылавливать.
А уже после трапезы, нагнав принца в коридоре, с прискорбным видом соврала слугам, что, якобы, должна по секрету рассказать его высочеству о недуге брата. И попросила их оставить на пару минут. Южане отошли к окну, но ушки явно навострили.
— Мой принц, Дарри совсем плох, — не стесняясь, врала громким шёпотом Маттина, уводя Аддиана подальше от камердинеров. — Так что вы хотели, ваше высочество? — еле слышно спросила она.
Адди решил перейти сразу к делу.
— А если Эльгаана возьмёт жениха на свой вкус, а по договору я перейду Альтрине? — тихо спросил он.
Узкие глаза Маттины распахнулись от удивления.
— Что, мой принц? — ошеломлённо и громче необходимого спросила она. — Нет, вы что, вам никак нельзя навестить брата! У вас же свадьба на носу! Дарри поправится, точно поправится… Вы кроликов в сметане объелись, — шёпотом продолжила она, — или виноградного повидла? Что значит «Альтрина»?
— Она могла бы поговорить с матерью и попросить всё устроить так. Договор же будет соблюдён — Иольза отдаст сына Империи. Я могу спросить Альтрину, как она ко мне относится и предложить ей…
— Мой принц, — перебила магесса, — вы совершенно ничего об Альтрине не знаете. Выбросите эту чушь из головы и больше о ней не думайте. Вы приняли решение и отказались от выгодной партии. Значит, Эльгаана. Сами решили. Я вас не заставляла, наоборот, указывала путь к спасению. А теперь думайте о невесте каждый день, всё время. Как хотите стать ей хорошем мужем, исполнять любые её прихоти. Как она вам нравится… Только не перестарайтесь с такими мыслями, — едва слышно и очень многозначительно добавила женщина. — Думайте в невинном ключе. И если повезёт, когда магессы покопаются в вашей памяти, они выудят именно эти воспоминания, а не как вы говорили со мной об Альтрине. И тогда вы пройдёте проверки, которые уже скоро. Через восемь дней первая, физическая, так сказать. На следующий день — «духовная». На десятый, как полагается, свадьба.
— Почему я слышу о конкретной дате брака от вас? — шёпотом возмутился Аддиан.
— Эльгаана сказала бы, когда вернулась. Пока мы все проводим дни на тренировочных полях, я краем уха уловила её слова о свадьбе… Всё, мой принц, нельзя так долго разговаривать «о брате», и так поползут слухи. Так что попрощаемся. И надолго. В ближайшие годы мы вряд ли ещё раз поговорим по душам. Готовьтесь к свадьбе… Нет-нет, ничего страшного, — как ни в чём не бывало, ответила она, разворачиваясь к камердинерам. — Даже Иольза уверила меня, что Дарри скоро поправится.
Адди поплёлся к слугам. Ничего он не знает об Альтрине, видите ли! А что именно должен знать? Сказала бы ему, коль такая умная. К свадьбе готовиться… Похоже, карета уехала. Эльгаана и только Эльгаана… Уже у себя в комнате Адди понял, что забыл спросить слишком о многом. Знает ли Маттина, как относится к нему цесаревна (раз уж она большая мастерица по стукам сердец!), почему его предложение — «чушь». Как Маттина может доказать, что не поменяла текст письма. И что-то ещё забыл. Было же что-то ещё! Но — хоп — и вылетело из прелестной головки.
========== Глава 12. Приветливая незнакомка ==========
Под вечер нервы Адди вдруг изменили ему. Почему? Ничего же не случилось! Но он рыдал и никак не мог остановиться. Хотелось хоть выйти из несносного, чёрного, зловещего замка! За несколько дней его не выпустили даже прогуляться! Коз в империи выгуливают, баранов, неужели нельзя пройтись по садику, окружающему Ониксовый шпиль с трёх сторон, и ему? Магессы беспокоятся о его безопасности? Или же просто о нём забыли? Вспоминают только как о подношении Иользы, которое надо бережно хранить в ларце?
После заката стало ещё тоскливее, хоть ночь выдалась ясной и лунной. Вот, слуги зашли в последний раз, и Аддиан, вытерев слёзки, притворился дремлющим. Ещё при камердинерах плакать! На вид скромники, а сами, небось, демонята, сразу растащат по дворцу новость, что будущий император ревёт накануне свадьбы… Хотя вообще-то повод есть — выдуманная хитрой Маттиной болезнь брата. Но нет, перед слугами всегда надо держать лицо, это золотое правило каждого уважающего себя благородного юноши.
Оставшись один, Адди вновь разрыдался. Через приоткрытые в первую комнату двери слышал, как дневных охранниц сменяют ночные. Ну неужели хоть они не могут вывести его в сад?.. Конечно, нет. Жених императрицы прогуливался ночью с женщинами! Никакой свободы. Вещь, которой отвели несколько комнатушек и бросили. Все, абсолютно все — мать, невеста, Альтрина. Даже телохранительницы.
Адди поднялся и, раздвинув шторы, поглядел на звёздное небо. Проветривали тут во время его трапез, но окна, кажется, очень просто открывались. Может, привязать гардину к окну и спуститься по ней, погулять самому? А потом так же незаметно подняться? В саду никого нет, вряд ли его кто-то заметит… Но не оставила же тиранка такую очевидную прореху в защите покоев?
Принц решил попробовать и открыл одну из рам. Сделать это оказалось проще простого, прохладный воздух заструился в спальню. Но даже руку высунуть не получилось — будто невидимая стена отделяла его от улицы. Да, магессы обо всём позаботились… Наверное, зря он расстраивался, что не успел удрать из таверны — наверняка на тех окнах тоже была защита… Оставалось снова ложиться.
