Мастерица, дочитав, протянула лист Адди. Тот с полминуты тупо глядел на закорючки. Отдельные буквы после уроков с учительницей уже можно было разобрать. Да, вроде, писала мать. И подпись её. Но Маттина могла и подделать — с неё станется, с повелительницы огня. С другой стороны, подлог сразу вскроется. Мать предлагала честный и открытый ход.
— Иольза понимает, — заговорила женщина, — что Империя слишком могущественная союзница и сближаться с ней опасно. Три княжества — куда более привлекательный вариант. А тут они соглашаются помочь… Это хорошее предложение, Аддиан, второго такого уже не будет. Если вас интересует, — усмехнулась она, — на кого вы можете поменять Эльгаану, то не волнуйтесь. Новая невеста ничуть не хуже старой, приятна внешне, а на вид ей не больше тридцати пяти. Она довольно полная, но женщину, как считается на северо-востоке, полнота только красит. Да и многие восточные сантиты-мужчины считают, что пышная женщина куда привлекательнее подтянутой боевой магессы. А вы тоже немного сантит… Альтрины вам всё равно не видать, будем откровенны, — уже резче добавила Маттина.
Что она себе позволяла?
— Соглашайтесь на румяную полуатанчанку. А к мужьям она и вправду хорошо относится, так все говорят. Редко их наказывает, многое им разрешает. Порой даже берёт с собой на охоту, хоть это, конечно, и не мужское дело.
— Мне надо подумать, — прищурился принц.
— Сколько?
— До завтра.
— Завтра не будем обсуждать подробности. Да и вообще мне кажется, что больше у нас не получится поговорить без посторонних ушей. Если захотите уехать, скажите мне после завтрака, что кухня тут не очень. Если решите остаться, скажите, что хороша… А сейчас мне пора. В соседних комнатах стало теплее — пришли ваши слуги.
Маттина молча сожгла бумагу и исчезла.
Однако подумать у Адди не особо вышло. Почти сразу постучали, и на пороге появился камердинер.
— Ваше высочества, учительница ждать вас, — сообщил он.
Пришлось возвращаться к скучнейшим занятиям. Сначала запоминать, как пишутся буквы на его языке, потом зубрить слова языка невесты. Ужасное времяпровождение! Только чтобы его избежать, стоило соглашаться на княгиню! Может, её он смог бы полюбить… Обедать Адди вновь отвели в первый зал. Сердце уже замирало в предвкушении встречи с Альтриной, вспоминалось её лицо. Но вместе с ним мелькали картины с «чудесного» завтрака и становилось не по себе. Троица нахалок снова будет коситься и зло поглядывать?
Но в зале никого не было, кроме нескольких магесс и его телохранительниц. Адди немного расстроился, впрочем, вместе с тем у него отлегло от сердца. Маттина любезно переговаривалась с Вадани, вела себя непринуждённо. Вот же лицемерка! А южанки, стоило Адди утолить первый голод, любезно начали расспрашивать его о матери. И в целом обед прошёл весьма неплохо.
========== Глава 10. Тьма Ониксового шпиля ==========
Самому себе Адди предоставили только вечером. И юноша, пользуясь случаем, сказал слугам его не тревожить. Он, мол, хочет пораньше лечь спать. Но на самом деле хотелось ему только поваляться и обдумать предложение Маттины.
Неужели мать разрешала ему выбрать самому? Почему не написала, что для неё предпочтительнее? Вся история не очень Аддиану нравилась. Поведение Иользы, которое описала Маттина, не было на неё похоже. Да и стиль письма для матери слишком мягкий. «Сынком» она называла его очень редко, вряд ли бы позволила себе такое обращение в письме, которое прочтёт посторонняя.
Но если Маттина врала, то каков её план? Ведь если принц согласится, Иольза должна предложить Эльгаане новые условия в обход Маттины, повлиять на них полукровка никак не сможет. И сопровождать принца домой будет целый отряд… Нет, это нелогично. Телохранительница не обманывает. Мать просто переговорила с княгиней, а ответственность за решение почему-то возложила на него. Может, оба варианта одинаково устраивают Иользу? Странно, но, похоже, так и есть.
И вместо Эльгааны его может взять непонятная княгиня. Но лучше ли она императрицы? Эльгаана больше не казалась Адди чудовищем. И с её внешностью можно смириться… Пожалуй даже, внешность её вполне приятная. Он, конечно, никогда Эльгаану не полюбит. Ещё чего! Слишком она бесстыдная. Но княгиня может оказаться ещё хуже.
И что будет в княжестве вместо величественного замка, могущественной династии и Альтрины, которую изредка он сможет видеть? Что будет там? Безвкусный «дворец» размером с особняк дворянки? Восточная тётка, которая, может, противно смеётся, рыгает за столом и храпит по ночам? А ещё четыре мужа-сплетника. Неизвестно, как они его примут. Да и ещё мужчины помимо него…
Адди никогда раньше не задумывался, каким по счёту мужем он хотел бы стать. Возможный гарем будущей жены был для него чем-то естественным. Но теперь ему вдруг захотелось быть единственным. Почему?.. Совершенно нерациональное, эгоистичное желание, от которого надо избавляться!
Муж должен не думать о себе, а раствориться в жене и детях, жить для семьи, служить жене, ухаживать за детьми и воспитывать их. Любить, а любовь не бывает эгоистичной! И только в любви и служении заключается настоящее мужское счастье. Без неё и без заботы жены никакого счастья в жизни не будет, никакого спокойствия. Так что глупое желание надо гнать из головы нещадно. Сначала оно, а потом глядишь — и уже одинокий и всеми забытый двадцатилетний старый эгоист…
Но кого выбрать? Завтра надо дать ответ. Понравилась кухня или не понравилась… Вот же придумала Маттина, демонесса хитрая! И как ей это в голову пришло, с кухнями?.. Адди думал. Думал. Нет, он просто ненавидел это состояние — когда совершенно непонятно, что выбрать!.. Наконец, ворочаться с боку на бок стало невыносимо. Адди поднялся и сначала походил вокруг кровати, потом добрался до купальни и немного покружил там.
А затем решил прогуляться по коридорам. Может же будущий император пройтись по коридорам своего дворца? Адди оделся, накинул сверху тёплую шаль (сегодняшняя ночь выдалась прохладной), и вышел из покоев. Уже все спали — проваляться он умудрился до глубокой ночи. Но на выходе с мужской части замка должны дежурить магессы, они его не выпустят. Остаётся бродить здесь. И принц направился к небольшому, но нарядному залу, в котором занимался сегодня с учительницей.
Там никого не оказалось. Всего два факела в разных концах помещения разгоняли тьму, а позолоченная мебель, поблёскивающая в сумраке, казалась незнакомой и отталкивающей. Адди стало чуть не по себе от пустого, душного, тёмного зала. Тишина давила на виски. Но принц всё-таки присел на краешек одного из бархатных кресел и решил собраться с мыслями. Чего ему тут боятся? За стенкой ночуют слуги, неподалёку — Маттина и Вадани. Вход на мужскую часть дворца хорошо охраняется.
Адди вновь вернулся к мучающем решению. По сути, одна жена или другая — не всё ли равно? Эльгаана, княгиня… Адди уже полюбил. Но не будущую жену, к сожалению. И быть с возлюбленной он не может. Совсем никак, даже если их чувства взаимны…
Никак? Разве? А почему бы Эльгаане и не уступить принца родной дочери? Если Альтрине он приглянулся, конечно. Это будет точно такой же союз двух стран, только сын Иользы достанется не императрице, а наследнице.
Юноша оживился. Вообще-то Альтрина могла бы поговорить с матерью! Это отличный выход! Зачем северный принц Эльгаане? Даже Маттина сказала, что он тиранке не понравился. Та может взять себе любого красавца! А ещё и дочь сделать счастливой. Почему бы и нет? Может, стоит переговорить с Альтриной, спросить, что она к нему испытывает?
Или это всего лишь наивные, пустые надежды? Будь выход простым — его бы давно нашли и без его юношеских мозгов. Альтрина умна, недаром же цесаревна. Должна знать, нужен матери жених или нет. Во втором случае, если бы он понравился ей самой, она бы уже попросила Аддиана себе. А раз ничего не поменялось… Значит, он выдумал глупости. Ничего Альтрина к нему не чувствует. На Юге полно красавцев, даже её брат красивее нового отчима. Наследнице нет до него никакого дела… Да и любовь ли у него самого к Альтрине? Или только симпатии, возникшие от безысходности? И исчезнут они так же быстро, как и пришли…
