От одного этого имени по телу побежали мурашки. Кто бы знал, как мне не хочется видеть бывшего рига!

Я честно досидела на совещании, которое ни к чему не привело. Ясно было, что нужно искать Марна, но совершенно непонятно, где он может быть.

После обеда Оин с Эйгом отправились опрашивать всех, кто вчера смотрел на поединок. Кто-то мог видеть мужчин, которых испугалась Вероника. Я наблюдала из окна, как муж и его верный телохранитель пересекли площадь и нырнули на узкую улочку.

Я быстро написала записку: "Ушла поговорить с Каирном. Не сердись, он может что-то подсказать. Целую". Надеюсь, я вернусь раньше, чем Оин, но лучше подстраховаться. Кто знает, что взбредёт в голову изгнанному ригу.

Вскоре я вышла из стены в квартиру, которую не так давно называла своим домом. В коридоре было тихо, вкусно пахло чем-то мясным и блинчиками. А мать неплохо кормит своего любовника-извращенца. Раньше она не слишком любила готовить, кухней обычно занималась я. Для мамы же самым сложным блюдом была жареная картошка. Если бы я не знала Каирна, подумала бы, что готовил он. Но представить бывшего рига, переворачивающего блинчики на сковороде, моё воображение наотрез отказывалось.

– Каирн! – громко позвала я, не отходя от стены. – Ты здесь? Нужно поговорить!

– Кому нужно? – лениво поинтересовался из комнаты знакомый голос.

Скрипнули пружины дивана. Я вздрогнула, при звуках этого голоса сразу вернулся страх, постоянно мучивший меня рядом с Каирном.

– Обоим, – через силу ответила я. – Случилась беда.

– Что и требовалось доказать, – иронически произнёс бывший риг.

Он появился в двери комнаты в одних трусах, и я еле подавила отчаянное желание нырнуть назад, на землю ригов. Каирн ухмыльнулся, встретив мой – наверняка затравленный – взгляд.

– Ну, проходи, рассказывай.

– Не подходи! – выдохнула я. – Или уйду.

– Вообще-то я тебя сюда и не звал, – заметил Каирн. – Сама явилась.

Бывший риг сделал шаг в мою сторону. От его оценивающего взгляда мне стало не по себе. Пришло осознание, что я пришла к Каирну в лёгком платье выше колена, и если этот извращенец на меня накинется…

– Веронику убили, – выпалила я.

Он резко остановился, словно натолкнулся на прочную стену. По лицу Каирна промелькнула тень. Взгляд бывшего рига стал жёстким.

– Так, – медленно, мрачно протянул он. – Теперь рассказывай всё, что знаешь. Не бойся, ближе не подойду.

Я говорила долго, стараясь не упустить ни одной детали. Каирн слушал внимательно и всё больше хмурился, машинально постукивая пальцами по руке.

– Могу поздравить Оина только с одним достижением, – медленно произнёс бывший риг, когда я замолкла. – Он женился на девушке, у которой мозгов больше, чем у него. Самозванец, возомнивший себя правителем земли ригов, должен был прийти ко мне сам, причём ночью или, по крайней мере, утром. Я так понимаю, Оин не знает, где ты?

– Это к делу не относится, – мой голос всё-таки дрогнул.

– Ещё как относится, – сухо возразил Каирн. – Если бы не ты, я бы не знал о смерти Вероники. Так что ты хотела? – чуть мягче спросил он. – Просто рассказать или посоветоваться?

– И то, и другое, – после короткого колебания решилась я.

– Вот что, наш разговор выглядит странно и дико, – решительно произнёс Каирн. – Сейчас пройдём в комнату, сядем и побеседуем. Обещаю, что вообще до тебя не дотронусь. Пошли.

Он сделал короткий приглашающий жест.

– Мать дома? – спросила я.

– Нет, в парикмахерской. Это надолго.

Я нехотя отделилась от стены. От страха ноги не сгибались, а зубы пришлось стиснуть, чтобы не застучали.

– Чего ты так боишься? – мрачно хмыкнул Каирн. – Сказал же – не трону. Во всяком случае, пока не вернусь к власти.

– Может, тогда оденешься?

– И чего ты у меня не видела? – желчно поинтересовался он. – Иди смелее. У ригов не принято обижать вестников, даже когда вести дурные.

Снова, как полгода назад, мы с Каирном сидели в комнате – я в кресле, он – на диване. Только на этот раз я встретилась с бывшим ригом по доброй воле. На столе початая бутылка дорогого вина и почти полный бокал. Кажется, я пришла вовремя, позже могла и не застать Каирна трезвым. Хотя выглядит он неплохо, похоже, знает меру и не злоупотребляет спиртным.

– На моей земле есть обычай, – Каирн выделил слово "моей". – Если враги выпьют из одной чаши, их встреча будет мирной. Так что сделай пару глотков за покой Вероники, – он кивнул на бокал, – и перестань смотреть так, будто я тащу тебя в постель.

Я нерешительно взяла бокал. При всех недостатках Каирна, я не слышала, чтобы он кого-то обманул или не сдержал слова. Терпкое, неожиданно крепкое кисло-сладкое вино царапнуло горло. Я поморщилась и собиралась отставить бокал. Каирн взял его из моей руки.

– Да успокоится дух Вероники, и да горит Гэркон синим пламенем, – бывший риг сделал глоток из бокала.

Меня передёрнуло. Каирн усмехнулся.

– Всепрощение – не моя стихия, – сказал он, глядя мне в глаза. – И я не собираюсь прощать тех, кто изгнал меня с моей земли. Помогать Оину я не стану. Твой муж явно не знает старых легенд райгов, иначе понял бы, что произошло. Могу точно сказать: ему грозит смерть. Вы не сможете справиться с тем, что скоро начнётся на земле ригов.

– Бунт? – нахмурилась я. – Но как убийцы пробились через защиту мага?

– Ты же любишь логические загадки, – в голосе Каирна прозвучала ирония. – Вот и подумай.

– Ваш мир логике не поддаётся.

– У нашего мира свои законы и своя логика. Просто подумай хорошо, сложи одно с другим, и не считай невозможное здесь невозможным на земле ригов. Правда, когда поймёшь, кто ваши противники, это тебя напугает.

– Ты позвал меня, чтобы пугать и загадывать загадки? – вырвалось у меня. – Неужели не хочешь, чтобы убийца Вероники был наказан?

– Вы с ними не справитесь, – хмуро повторил Каирн. – И наказать их ни у кого не получится. Когда всё поймёшь, жду тебя здесь. И ещё – чтобы попасть в мой мир, мне нужен перстень рига. Мне всё равно, как ты будешь договариваться с Оином. Чем раньше я вернусь к власти, тем меньше людей пострадает.

– И что будет, если ты вернёшься к власти?

– Бунт прекратится. Оин будет казнён как предатель. Ты снова станешь моей наложницей, возможно, позже – женой, – Каирн говорил так, словно давно всё обдумал. – Тебе идёт брачная метка ригов. Как быть с ириу – ещё не знаю, разберусь на месте. Может быть, даже поинтересуюсь твоим мнением.

– Вряд ли я когда-нибудь сюда вернусь, – тихо сказала я.

И уж точно Каирн не получит перстень рига. Слишком высока оказалась бы цена за подавление бунта.

– Не зарекайся, девочка, – нехорошо усмехнулся Каирн. – Ты вернёшься, и очень скоро. Я хочу, чтобы именно ты принесла перстень ригов. – Он подался вперёд и уставился мне в глаза так пристально, словно хотел разглядеть что-то невидимое, скрытое от него. – Она моя, – очень чётко, раздельно проговорил Каирн. – Никто не смеет тронуть наложницу рига.

Я сморгнула. Он сошёл с ума?

Бывший риг снова откинулся на спинку дивана.

– Ваши враги получат это послание, если доберутся до тебя, – спокойно произнёс он. – Если бы я вчера знал, если бы вообще мог об этом подумать… – впервые я услышала горечь в его голосе. – Вероника сейчас была бы жива.

– Марн замешан в убийстве? – спросила я.

– Нет. Он сразу понял, что происходит, и удрал с земли ригов. Это единственная подсказка. Дальше думай сама. И думай быстрее – время идёт, они собирают силы. И набираются сил. Жизнь с Оином пошла тебе на пользу, – Каирн оценивающе посмотрел на меня. – Похорошела, посвежела, успокоилась… Голова ещё забита романтическими бреднями, но это не так уж плохо. Хм-м, как это я тебя не разглядел? Можно сказать, сам подтолкнул к врагу…

– Мне пора! – я вскочила.

– До скорой встречи, – бросил Каирн, когда я шагнула в стену.

Выходя перед замком, я ещё слышала опасный смешок бывшего рига.