— Ты хочешь сказать, буду кидаться на каждого мужика точно так же, как ты? Да, Тамара? Или ты считаешь за большое счастье выскочить замуж только из-за беременности, мотать сопли на кулак в несчастном браке с гулящим мужем, потом пытаться привязать его к себе путем рождения второго ребёнка и окончательно разбежаться с ним в итоге, оставшись с двумя детьми на руках? И, конечно, после этого всего ты поступаешь очень мудро, начиная встречаться с очередным ухажером и скрывая от него, что у тебя есть дети. А потом удивляешься: как же так? Почему он сбегает, сверкая пятками?

Я высказала всё это подруге в лицо, понимая, что скорее всего перегнула палку, говоря в таком пренебрежительном тоне. Но все сказанное мной — чистой воды правда. Тамара была из тех, кто считает наличие хоть какого-нибудь убогого мужичка самым главным достижением. Тоже мне счастье!

— Молодец, всё сказала? Или может ещё хочется немного поучить меня жизни, находясь в моем же доме?

Я аккуратно поставила стакан в мойку и небрежно бросила:

— Успокойся, Тома. Скоро меня в твоём доме уже не будет. Можно даже сказать прямо сейчас.

Нищему собраться — только подпоясаться. Все мои сумки так и стояли в коридоре аккуратной горкой. Я вынула из кошелька пару купюр и положила на стол перед Тамарой:

— За ночлег и кормёжку, подруга, — и, подхватив свое нехитрое имущество, гордо прошла к выходу, закрыв за собой и эту дверь.

Через полтора часа я тряслась в автобусе по направлению в родной город, где я выросла. Было одновременно легко и больно на душе. Легко от того, что оборвала все связи, иногда меня тяготившие. А ведь в настоящей дружбе и любви так быть не должно быть, верно? Больно от того, что буквально неделю назад я могла похвастаться наличием работы, двух боевых подруг, шикарного парня и бывшего ухажера, продолжающего любить меня и бегать за мной. Сейчас же у меня не было ни-че-го. Осталась только семья, любящая меня и готовая принять в свои объятия. А это уже немало, улыбнулась я и откинулась на спинку кресла, устраиваясь поудобнее: ехать мне предстояло ещё несколько часов.

Тётя меня встретила с распростёртыми объятиями. Всё же приятно знать, что есть те, кто тебя любят и готовы принять таким, какой ты есть, со всеми твоими тараканами. Я не распространялась обо всех причинах, по которым решила некоторое время пожить у родных. Но похоже все единодушно решили, что виной всему моё разбитое сердце. Я не стала их в этом разубеждать, тем более, что по большей части это и было правдой.

Позже всех проведать меня пришёл мой любимый оболтус — Ромка. Устроился рядом со мной на балконе, затягиваясь сигаретным дымом, и без обиняков заявил, чтобы я не раскисала.

— Ром, давай обойдёмся без нотаций. Мне уже вся родня уши прожужжала про пользу позитивного мышления и прочей хрени. И, уж не обижайся, но особенно смешно будет выслушивать нравоучения от тебя.

— Ха! Именно от меня тебе и стоит выслушивать советы.

— О да! Ты же у нас чемпион мира по попаданию в неприятности.

— Именно, — он щелчком пальцев сбросил окурок вниз на землю, — я никогда не унываю, попадая в переплёт, и успешно выпутываюсь из него.

— Только затем, чтобы попасть в новый, — подсказала я.

— Ничего не поделаешь, — развел он руками, — такова жизнь, Алёнка. Я всегда стараюсь выпутаться из неприятностей, даже если приходится для этого тащить себя за волосы… Как тому графу.

— Барону. Барону Мюнхгаузену, — подсказала я.

— Барону, графу… Какая разница? Смысл ты поняла… Отдохни, наберись немного сил и штурмуй большой город. Иначе ты здесь увязнешь.

Ромка был прав. Удивительно, но этот оболтус всё же был прав. Прожив у тёти пару недель, я начала чувствовать, как меня засасывает рутинная мирная жизнь маленького городка. Я даже всерьёз начала думать о предложении пойти работать в одну крупную местную компанию. И тут я поняла, хватит сидеть на одном месте и жалеть себя. Нужно вытаскивать из постели свою обленившуюся задницу и идти покорять этот мир.

Я вернулась. Привет, хостел, больше напоминающий общежитие для приезжих всех национальностей, беготня по собеседованиям, переполненное метро и бесконечные попытки найти своё место…

Надежда найти хорошее место с более-менее устраивающей меня зарплатой быстро таяла. На моё резюме смотрели в лучшем случае с лёгкой улыбкой, предлагая должности помощника бухгалтера с мизерной зарплатой. Извините, но из этих штанишек я уже выросла.

Очередное собеседование у чёрта на куличках. Честно говоря, я сомневалась, что найду там что-то стоящее, ехала больше из желания поставить галочку в списке пройденных собеседований. Отчасти, мои предположения оправдались. Это была фирма, занимающаяся продажей строительных материалов. Офис располагался в том же здании, что и склад. Директор сразу без обиняков мне заявил, что работать придется много и вакансия временная.

— Потому что Татьяна через несколько месяцев после родов выходит на работу. Так, Татьяна? — с нажимом произнёс директор, глянув на Татьяну, пребывающую к тому моменту в середине шестого месяца беременности.

Татьяна, к слову, не выглядела осчастливленной таким положением дел, но тем не менее, утвердительно кивнула в ответ. Я быстро прокрутила в голове те варианты, что мне предлагали на сегодня, и решила, что, пожалуй, этот вариант — лучшее из того, что есть.

— Сейчас начало третьего. Рабочий день у нас до пяти. Давайте поступим так: вы сейчас пройдете в бухгалтерию и посмотрите, что к чему, заодно и Валерия, наш главный бухгалтер решит, подходите вы нам или нет.

Валерия оказалась довольно приятной брюнеткой с ультракороткой стрижкой. На вид ей было чуть больше сорока лет. Она задала мне пару вопросов, касающихся того, чем я занималась на прошлой работе, потом посадила за стол и дала несколько заданий. Сама стояла за спиной, наблюдая, что и как я делаю. К концу рабочего дня она повела меня к директору, заявив, что ей надоел нескончаемый поток претенденток, отвлекающих от работы.

При этих словах я опешила, но следом она добавила:

— Если девушка согласна на наши условия, то я взяла бы ее под своё начальство.

Разумеется, я была согласна и приступила к выполнению рабочих обязанностей. Первый месяц было тяжело ездить издалека, чтобы успевать к началу рабочего дня в 8-00. Но потом я начала снимать комнату неподалеку от работы, всего в 15 минутах езды. А следом Татьяна родила раньше положенного, на седьмом месяцу, и я заняла ее место. Кстати, она написала заявление об увольнении, сказав, что не собирается выходить на работу в ближайшие года три как минимум. Так что неожиданно для себя я получила постоянное место работы с хорошей зарплатой. Радовало и то, что за дополнительную нагрузку по субботам поощряли премией.

Ромка был прав, говоря, что нужно тащить самого себя за волосы. Я вертелась, как белка в колесе. И в начале октября решилась на покупку квартиры. Сбережений, трепетно откладываемых мною лет с двадцати как раз хватало, чтобы внести первоначальный взнос за ипотеку. Нервотрепки и беготни было немало, но к середине ноября я стала полноправной хозяйкой однушки.

Состояние её было довольно потрёпанное, но, боже мой, это были такие мелочи! Кстати, Ромка и Димка вызвались помочь мне с ремонтом. Моих денег хватило только на то, чтобы заменить деревянные окна на пластиковые, постелить новый линолеум и переклеить обои. Все мои пожитки скромной кучкой лежали у одной из стен, а я с удивлением обнаружила, что мне даже спать не на чем. Единственное, что осталось от прошлых хозяев — это деревянный стул. Но и тут меня выручили, Димка привез диван, заявив, что давно хотел сменить тот, что стоял у него в зале.

Следующим шагом по плану была покупка бытовой техники. Я купила небольшой дешёвый холодильник и электрочайник, рассудила, что мне вполне хватит и переносной электроплиты. Оставшихся денег как раз хватило бы на то, чтобы купить дешевый кухонный гарнитур и пару шкафов, но вместо этого я купила отличную кофемашину.