42

- Что-то шеф странно себя ведет,- заметил Ань, снимая наушники.- Сколько времени работаю с ним - и ни разу не слышал ничего по поводу того, что в каком-то из наших компьютеров стерли память. Инопланетянин действительно общался с кем-то, но запись-то об этом сохранена, просто пошла "под запор"... - Мне он ничего не объяснял, да это и не наше дело,- отозвался Сирил. - Ты так думаешь? - Ань тревожно оглянулся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто их разговор.- А вот мне показалось,- он понизил голос,- что он немного не в себе. Сперва он потерял сознание, потом странно себя вел... Ты знаешь - он трахался с этой старухой... - Повежливей выражайся, когда говоришь о боссе! - отозвался третий оператор. - Да кто говорит о боссе - миссис Торнтон не до этого... Тоже вроде как чокнулась, только по-другому. Похоже, у нашего начальства эпидемия безумия... Да и все знают, что они побывали на Эпсилон-Кси... - Брось трепаться - скажи лучше, куда ты клонишь? - А туда,- Ань снова оглянулся.- Инопланетянин спятил - и сожрал представителя следственной комиссии. Сумасшествие у него такое - разрушать и убивать... Вот. А что если на шефа тоже нашло? Или он и впрямь решил избавиться от каких-то компроматов... - Ты что, хочешь сказать...- подскочил на месте третий оператор. - Я ничего...- потупился Ань. - Если он впустит вирус в центральную информационную...- проговорил Сирил и тут же замолчал. Оба обменялись многозначительными испуганными взглядами и одновременно метнулись к двери... Неожиданно пол дрогнул. - А это еще что? - замер на месте Сирил. В его представлении покушение на центральную информационную систему было таким святотатством, что он не удивился бы и вмешательству свыше. - Крейсер сел...- скривился третий оператор. - Да что мы болтаем - надо бежать! - метнулся к двери Ань. Когда они выбежали в коридор, пол под ними снова содрогнулся.

Он набирал программу быстро, но без привычки оперировать большим количеством служебных условных значков было непросто, и это сильно замедляло дело. С другой стороны - необходимость внимательно следить за своими пальцами и за символами, возникающими на экране, позволяла отвлечься от мыслей, а значит, и от волнения. Изредка Варковски прерывался - чтобы сосчитать "миниземлетрясения" и думая вскользь, как такое количество военных кораблей ухитрилось уместиться на крошечном посадочном пятачке, но тут же вновь возвращался к своему занятию. Оно настолько поглотило его, что даже появление в комнате посторонних не заставило его поднять голову. Лишь когда один из приблизившихся замахнулся, Эдвард, не прекращая орудовать правой рукой, выставил левый блок. Ему осталось немного: три-четыре строчки и выход в саму сеть. Ему казалось, что он видит собственными глазами ошарашенную морду Зоффа, лишившегося вдруг разума... Конечно, тогда зверь в нем возьмет свое, может, кто-то и погибнет в его зубах - но уж с Зоффом-телом справиться будет не так сложно... От нового удара защититься не удалось,- собственно, было сразу два удара, и, пока Эдвард отбивал один, второй с силой опустился на спину, заставив руку дрогнуть и набрать не тот символ. "Пусть... мне сейчас некогда драться..." - втянув голову в плечи и отведя подальше в сторону правый локоть, решил он - и еле успел подставить левую руку под что-то тяжелое, готовое опуститься ему на голову. - Отойдите от компьютера - не то буду стрелять! - заорал за спиной знакомый голос. "Осталось всего ничего... не отвлекаться! Не отвлекаться...- он чуть не вскрикнул от боли.- Пусть стреляют, но..." Кто-то вцепился ему в плечи, и Эдварду пришлось все-таки отвлечься, чтобы ударом локтя отшвырнуть противника, затем кто-то выстрелил - мимо, и снова, уже с двух сторон, на него навалились человеческие фигуры в знакомой форме. Свои... Некоторое время он молча отбивался, досадуя, что зря теряет бесценные секунды: судя по всему, десантники вот-вот должны были ворваться в здание. И все же объясняться с людьми, вводить их в курс дела и посвящать в свои замыслы - было бы дольше, несравнимо дольше... Ань согнулся, хватаясь за живот; охнул от удара в челюсть Сирил... Они тоже умели драться. В руках третьего оператора мелькнул стул, Варковски метнулся перехватить ножки, но тут рукоятка пистолета молнией блеснула сбоку, врезаясь в висок... До конца программы-вируса оставалось меньше строчки, когда все было кончено. - Мертв? - отшатнулся Сирил. - Вроде нет... Не знаю,- попятился от упавшего тела Ань. - Всем - руки за голову, оружие бросить! - рявкнул металлом с порога незнакомый голос.

43

Варковски приоткрыл глаза и увидел мертвый свет лампы-рефлектора. Голова трещала, руки ныли, особенно левая... "Где я?" - с опаской подумал он, приподнимая голову. Комнатка, в которой он находился, была крошечной, разве что на старых космических кораблях в целях экономии места допускались такие мини-каюты, но что-то подсказывало ему, что он был не на корабле. "Тюрьма? - почувствовал он ползущий по спине холодок.- Камера-одиночка или... подвал Элтона?" При мысли об этом Варковски потрогал языком зуб, где была ампула с ядом, и похолодел: ампулы не было! Открытие заставило его откинуться на спину и зажмуриться. Да, произошло самое страшное - но разве этого не следовало ожидать? И закон, и беззаконие одинаково были сейчас против него, не оставляя никаких путей к отступлению. Даже к отступлению в небытие. Даже если тюрьма была обыкновенной, государственной,- ему не стоило объяснять, что для Элтона ее стены прозрачны. Захочет - придет, заберет... "А все же я хорошо его поддел,- попробовал усмехнуться Эдвард, но скулы свело.- Он соткан из повышенного самолюбия... Ему никто еще не смел говорить, что он - никто... Хоть какое-то утешение..." Утешением это не было,- наоборот, страх еще сильнее скрутил изнутри. "Ладно... Защититься я все равно не могу, умереть - тоже. Остается смириться с ситуацией и попробовать взглянуть на нее спокойней. Раз я все равно у Элтона в руках, а игра с судом ему выгодна - то какая-то отсрочка у меня есть. Значит, пока можно ни о чем не думать, а нужно успокоиться и набраться сил... Так. Голова у меня болит из-за того удара, руки - тоже от драки, серьезного ничего нет... А если бы и было - то не мне об этом беспокоиться... не мне! Что сделано - то сделано, а что упущено - не исправить, значит, первое, что мне надо,- это постараться уснуть и прийти в себя... Только вот жалко Элен и Синтию... но что я могу тут поделать?" Через несколько секунд он уже засыпал, и сон его выглядел здоровым и ровным...